मैनचेस्टर यूनाइटेड के माता-पिता यानी टीम के सीनियर खिलाड़ी और मैनेजमेंट के बीच बहस साफ नजर आ रही है। जब चैंपियंस लीग में ब्रूनो फर्नांडीस को 65वें मिनट में बाहर किया गया, तब मैनचेस्टर यूनाइटेड को कोमो के हाथों एकतरफा हार का सामना करना पड़ा। यह चैंपियंस लीग का मुकाबला था और फर्नांडीस बेहद निराश दिखे। उन्होंने पूरी शाम मैनचेस्टर यूनाइटेड के प्रेसिंग गेम का नेतृत्व करने की कोशिश की, जैसे कोई टेरियर कुत्ता खुले मैदान में कबूतरों के झुंड का पीछा कर रहा हो। फर्नांडीस और उनके साथी कोमो के खिलाड़ियों के आसपास भी नहीं पहुंच पाए और कोमो ने पूरी तरह उन पर दबदबा बनाए रखा।

जोशुआ ज़र्कज़ी के लिए प्रतिस्थापित होने से पहले, कप्तान ने अपनी ऊर्जा अपने हाथों को हवा में लहराकर और कंधे के पीछे देखते हुए बर्बाद की, जैसे वह पूछ रहे हों कि ‘तुम लोग पीछे क्या कर रहे हो?’ वह मैदान से बाहर निकले और अपने मैनेजर को देखे बिना बेंच पर बैठ गए। यूनाइटेड के लिए यह रात बहुत खराब थी, इसलिए फर्नांडीस की निराशा अप्रत्याशित नहीं है। लेकिन किसी ने यह उम्मीद नहीं की थी कि वह मैच के बाद इतनी कड़वी आलोचना करेंगे।

“यह स्टाफ का निर्णय है कि मैन-टू-मैन प्रेस नहीं करना है और कभी-कभी पीछे जगह छोड़ देनी है। जब आप इन टीमों को बहुत अधिक मौका देते हैं, तो उनका आत्मविश्वास बढ़ जाता है,” फर्नांडीस ने कहा। जब उनसे पूछा गया कि क्या कैरिक की रणनीति गलत थी, तो फर्नांडीस ने जवाब दिया: “यह देखना मैनेजर और स्टाफ का काम है, मेरा नहीं। कभी-कभी आपको दबाव में अधिक साहसी होना पड़ता है, ऊंचे प्रेस का जोखिम उठाना पड़ता है ताकि प्रतिद्वंद्वी असहज महसूस करें।”

कैरिक इस हार से परेशान दिखे। मैच के बाद कोमो में मौजूद यूनाइटेड के प्रशंसकों से माफी मांगते हुए कैरिक का अंदाज वैसा ही था, जैसे पांच साल पहले वाटफोर्ड के खिलाफ हार के बाद ओले गुन्नार सोलस्कर को बर्खास्त किया गया था। ऐसा लगता है कि कैरिक के दिन अब गिने-चुने हैं।

इसका संकेत तब मिला जब कैरिक ने फर्नांडीस की टिप्पणी पर जवाब देते हुए कहा, “चाहे आप कोई भी सिस्टम या रणनीति अपनाएं, यदि आप दौड़ते नहीं हैं, चाहे आगे की ओर हो या पीछे की ओर, तो आप नहीं जीतेंगे।”

पिछले सीजन के अंत के 150 दिनों के भीतर ही टीम के ड्रेसिंग रूम में दरारें पड़ गई हैं। कैरिक ने जनवरी में रूबन अमोरिम के खराब कार्यकाल के बाद कमान संभाली थी और प्रीमियर लीग में टीम को तीसरे स्थान पर पहुँचाया था। लेकिन अब यूनाइटेड सात मैचों से जीत नहीं पाया है।

फर्नांडीस 32 साल के हो चुके हैं और यूनाइटेड का करियर निराशा के साये में गुजर रहा है। मिडफील्ड में सही खिलाड़ी न मिलना और फॉरवर्ड की कमी ने फर्नांडीस को उनकी पसंदीदा नंबर 10 की स्थिति से दूर कर दिया है।

यह महत्वपूर्ण है कि फर्नांडीस ने उसी तरह कैरिक की आलोचना की, जैसे लिसैंड्रो मार्टिनेज ने एक सप्ताह पहले जेसन विलकॉक्स की आलोचना की थी। मार्टिनेज ने मैनेजमेंट पर निशाना साधा था, जिसके बाद उन्हें सीईओ और कैरिक के साथ बैठक करनी पड़ी थी।

कैरिक ने लीड्स के साथ ड्रॉ के बाद एक “नई शुरुआत” का दावा किया था। लेकिन अब टीम में हार का माहौल है। फर्नांडीस जो पिछले सीजन में टीम के मुख्य खिलाड़ी थे, अब एक शिकायत करने वाले कप्तान की तरह दिख रहे हैं।

यूनाइटेड के संकट की जड़ें गहरी हैं। फर्नांडीस ने ड्रेसिंग रूम की फूट को सार्वजनिक कर दिया है, और ऐसा लगता है कि कैरिक अब इसे स्वीकार कर चुके हैं कि यहां से वापसी करना लगभग असंभव है।