प्रीमियर लीग में ब्राइटन का शानदार सफर, क्या खिताबी दौड़ में शामिल होगी टीम?
जब फैबियन हर्जेलर से ब्राइटन के खिताबी दौड़ में शामिल होने की संभावनाओं के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने गेटाफे का उदाहरण दिया। यद्यपि मैड्रिड का यह क्लब प्रीमियर लीग का प्रतिद्वंद्वी नहीं है, लेकिन यह हर्जेलर का पुराने घिसे-पिटे जुमले का अपना संस्करण था। वह इसे एक समय में एक मैच के तौर पर देख रहे हैं, और ब्राइटन एंड होव एल्पियन का अगला मुकाबला यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग में गेटाफे के खिलाफ है।
अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि उनका पिछला मुकाबला मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ था, जहां उन्होंने लीग लीडर को शिकस्त दी। पिछला एक सप्ताह ब्राइटन के लिए स्थापित दिग्गजों के सामने उनकी स्थिति का मापदंड रहा है। उन्होंने लिवरपूल के खिलाफ एनफील्ड में अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन 0-2 से हार गए। कराबाओ कप में उन्होंने सिटी के खिलाफ दो बार बढ़त बनाई, लेकिन पेनल्टी में बाहर हो गए। फिर उन्होंने प्रीमियर लीग में उन्हें हराया। हाल के वर्षों में कई बड़े क्लबों को हराने के बाद, एतिहाद स्टेडियम उनके लिए आखिरी मोर्चा था। उन्होंने अन्य सभी प्रमुख स्थानों पर जीत हासिल की थी। अब हर्जेलर केवल गेटाफे पर ध्यान केंद्रित करने का दिखावा कर रहे हैं।
Brighton & Hove Albion are dreaming big this season. Can they sustain their momentum in the Premier League? #Brighton #PremierLeague
— Football News (@FootballNews) November 20, 2024
यह टीम अन्य सीज़न की चिंताओं का हवाला देकर ध्यान भटका सकती है। 11 साल पहले, जब लीसेस्टर सिटी तालिका के शीर्ष के करीब थी, क्लाउडियो रानिएरी 40 अंकों के लक्ष्य के बारे में बात करते थे, जबकि यह स्पष्ट था कि लीसेस्टर सुरक्षा के लिए आवश्यक अंक बहुत पहले ही हासिल कर लेगा। अब ब्राइटन 38 अंकों के पड़ाव के आधे रास्ते पर पहुंच चुका है। हर्जेलर के लिए ऐसी बातें कहना मुश्किल है कि वह रानिएरी की तरह ‘डिली डिंग, डिली डोंग’ जैसे जुमले अपनाएंगे।
लेकिन अगर ब्राइटन अपनी शानदार शुरुआत को आगे बढ़ाता है, तो खिताबी दौड़ की चर्चा தவிர்க்க (अनिवार्य) हो सकती है। यह संभव है क्योंकि उन्होंने मौजूदा शीर्ष पांच में से बाकी टीमों के खिलाफ खेल लिया है और जनवरी में सिटी के खिलाफ वापसी के खेल तक उनका सामना किसी बड़ी टीम से नहीं होगा। चेल्सी के खिलाफ उनका मुकाबला अप्रैल में है, जबकि लिवरपूल या आर्सेनल का सामना अंतिम दो मैचों में होगा।
इतिहास बताता है कि ब्राइटन ने कभी भी शीर्ष उड़ान (टॉप फ्लाइट) में शीर्ष पांच में जगह नहीं बनाई है। वे अक्सर सीज़न की अच्छी शुरुआत करते हैं—2024-25 में 12 मैचों के बाद 21 अंक, 2022-23 में छह मैचों के बाद 13 अंक, और 2021-22 में पांच मैचों के बाद 12 अंक—लेकिन उनके साथ बिना जीत के रहने का इतिहास भी रहा है। हर्जेलर के तहत पिछले सीज़न में वे दो बार छह लीग मैचों तक जीत दर्ज नहीं कर पाए थे।
इतिहास यह भी सुझाव देता है कि यदि ब्राइटन बाजी पलटना चाहता है, तो यह केवल उनके परिणामों पर निर्भर नहीं करेगा। 2016 में जब लीसेस्टर चैंपियन बनी थी, तो यह दूसरों की विफलता से संभव हुआ था, क्योंकि किसी और ने 71 से अधिक अंक नहीं जुटाए थे। रानिएरी की टीम ने 81 अंक हासिल किए थे। अब कुछ तथाकथित महाशक्तियां, विशेष रूप से मैनचेस्टर यूनाइटेड, खुद को दौड़ से बाहर कर रही हैं। एक बड़ा जुर्माना सिटी को बाहर कर सकता है। आर्सेनल को 80 से कम अंकों पर खत्म करते देखना कठिन है।
कुछ तत्व बताते हैं कि ब्राइटन को गंभीरता से लिया जाना चाहिए। एक अजीब बात यह है कि वे पिछले सीज़न के अपने अंतिम दो मैच हार गए थे, जिससे वे यूरोपा लीग में जगह बनाने से चूक गए। लेकिन कॉन्फ्रेंस लीग का हल्का बोझ उन्हें प्रीमियर लीग के लिए बेहतर तैयार कर सकता है।
ब्राइटन की आक्रामक क्षमता भी देखने लायक है। वे डिवीजन में सबसे अधिक गोल करने वाली टीम हैं। वे गोल साझा करने में माहिर हैं: सभी प्रतियोगिताओं में 16 खिलाड़ियों ने गोल किए हैं, जिनमें से 11 प्रीमियर लीग में शामिल हैं। यह और भी उल्लेखनीय है क्योंकि वे पिछले सीज़न के अपने मुख्य फ्रंट थ्री के बिना खेल रहे हैं; डैनी वेल्बेक चेल्सी चले गए हैं, और यांकुबा मिंटेह और काओरु मितोमा इस सीज़न में अभी तक शीर्ष उड़ान में नहीं खेले हैं। मिंटेह की फिटनेस वापसी और अगले महीने मितोमा के आने की संभावना के साथ, ब्राइटन के पास और भी घातक विंगर हो सकते हैं।
उन्होंने रक्षात्मक रूप से भी प्रभावित किया है। उन्होंने चेल्सी के खिलाफ चार गोल खाए, लेकिन इसके अलावा केवल तीन गोल खाए हैं। सिटी को गोल करने से रोकना उनकी सीज़न की छठी क्लीन शीट थी, और घर पर उन्हें केवल एक बार ही छकाया गया है।
लुका वुस्कोविक शानदार रहे हैं और उन्होंने सीज़न की सबसे अच्छी साइनिंग का दावा पेश किया है। लेकिन क्रोएशियाई डिफेंडर और 21 वर्षीय मिडफील्डर चेमा एंड्रेस जैसे खिलाड़ियों के लिए चुनौती यह है कि क्या वे पूरे अभियान में इस फॉर्म को बनाए रख सकते हैं। यही सवाल पूरी टीम और पास्कल ग्रॉस व लुईस डंक जैसे दिग्गजों पर भी लागू होता है।
ब्राइटन की टीम की मजबूती उनके पक्ष में है, भले ही यह इस पर निर्भर करता है कि हर्जेलर सही समय पर सही खिलाड़ी का चुनाव करते रहें। ब्राइटन छठे स्थान से पांच अंक और सातवें स्थान से सात अंक आगे है, इसलिए उनके पास चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने का इससे बेहतर मौका शायद ही मिले। वे अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को प्रीमियम कीमतों पर बेचकर और उन्हें बदलकर लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं, जो एक अनूठा प्रयोग है। क्या एक ‘सेलिंग क्लब’ दुनिया की सबसे अमीर लीग जीत सकता है? इसका पता मई में चलेगा।
