फुटबॉल क्लब ‘रशडेन एंड डायमंड्स’ का गौरवशाली सफर: विनाश से वापसी तक की कहानी
किसी फुटबॉल क्लब का अस्तित्व समाप्त हो जाना प्रशंसकों के लिए अकल्पनीय होता है, लेकिन ‘रशडेन एंड डायमंड्स’ के समर्थकों के लिए यह 2011 में एक दुखद वास्तविकता बन गया था।
नॉर्थम्प्टनशायर स्थित यह क्लब स्वर्गीय मैक्स ग्रिग्स के सहयोग से 1990 के दशक में गैर-लीग फुटबॉल में तेजी से आगे बढ़ा। साल 2003 में यह टीम इंग्लिश फुटबॉल के तीसरे स्तर तक पहुंच गई थी, लेकिन ग्रिग्स के हटने के बाद पैदा हुए वित्तीय संकट के कारण क्लब अंततः बंद हो गया।
एक समुदाय ने अपना केंद्र खो दिया और कुछ ही वर्षों के भीतर उनका ‘नीन पार्क’ स्टेडियम ढहा दिया गया।
‘एएफसी रशडेन एंड डायमंड्स’ (फीनिक्स क्लब) के अध्यक्ष रॉब अशर ने कहा, “यह दिल तोड़ने वाला था – हम जानते थे कि हमारे साथ अन्याय हुआ है।” उनकी टीम इस सप्ताहांत एफए कप के पहले दौर में अपना डेब्यू करने जा रही है।
अशर ने आगे कहा, “मुझे लगता है कि उस गुस्से ने ही प्रशंसकों को यह कहने के लिए प्रेरित किया कि ‘नहीं, हम इसे स्वीकार नहीं करते। हम खत्म नहीं हुए हैं, और हमें अपना क्लब वापस चाहिए’।”
‘यह एक समुदाय है’
करीब 2,000 प्रशंसक शनिवार को आठवीं श्रेणी की टीम ‘डायमंड्स’ को लीग वन की टीम ‘बर्टन अल्बियन’ के खिलाफ खेलते हुए देखने जाएंगे। यह उन दिनों की याद दिलाता है, जिसे मूल क्लब के प्रशंसक कभी सहजता से लेते थे।
अशर, जो 2022 में अध्यक्ष बनने से पहले एक प्रशंसक, ग्राउंड्समैन और टर्नस्टाइल ऑपरेटर रह चुके हैं, क्लब के दोनों अवतारों से जुड़े रहे हैं।
उन्होंने कहा, “मेरा पहला मैच 1998 में श्रुस्बरी टाउन के खिलाफ एफए कप का मुकाबला था। रशडेन एंड डायमंड्स ने हमें बेहतरीन पल दिए हैं। लेकिन मैं सबसे कहता हूं कि एएफसी रशडेन एंड डायमंड्स के साथ जो हमारे पास है, उसके बदले मैं कुछ भी नहीं लूंगा।”
उन्होंने कहा, “यह एक समुदाय है, यह उन लोगों की फौज है जो अपना समय, पैसा और समर्पण देते हैं… इसलिए नहीं कि वे चाहते हैं कि क्लब का अस्तित्व बना रहे, बल्कि इसलिए क्योंकि वे चाहते हैं कि क्लब तरक्की करे। यही इसे इतना खास बनाता है।”
‘डायमंड्स’, जो अब अपने घरेलू मैच हेडन रोड पर खेलते हैं, ने 8 अगस्त को किम्बर्ली माइनर्स वेलफेयर के खिलाफ 5-0 की जीत के साथ एफए कप के पहले दौर का सफर शुरू किया था। वे लॉन्ग ईटन यूनाइटेड, डेसबोरो टाउन, पीटरबरो स्पोर्ट्स, ब्रेन्ट्री टाउन और मोरकैम्बे को हराकर यहां तक पहुंचे हैं।
स्टाफर्ड रेंजर्स के साथ, वे प्रतियोगिता में बची हुई एकमात्र ऐसी टीम हैं जिसने शुरुआती दौर से खेलना शुरू किया था। उन्होंने अब तक एफए के प्राइज फंड से 23,194 पाउंड कमाए हैं। बर्टन के पिरेली स्टेडियम में होने वाले मैच के विजेता को 47,750 पाउंड मिलेंगे, जबकि हारने वाली टीम को 15,800 पाउंड मिलेंगे।
एक इमोजी से तय हुई शार्प की वापसी
एएफसी रशडेन एंड डायमंड्स के ऐतिहासिक सफर में बिली शार्प भी शामिल होंगे। चैंपियनशिप के अब तक के सबसे ज्यादा गोल करने वाले 40 वर्षीय खिलाड़ी ने अपनी संन्यास की घोषणा को वापस ले लिया है। वह मूल डायमंड्स के लिए 2005 में लोन पर खेलते हुए अपने शुरुआती नौ पेशेवर गोल कर चुके हैं।
शार्प ने कहा, “उन्होंने मुझे एक खिलाड़ी के रूप में तैयार किया। मैं पिछले कुछ वर्षों से क्लब के संपर्क में रहा हूं। इलियट (क्लब मैनेजर) ने मुझसे पूछा कि क्या मैं खेलने पर विचार करूंगा? मैंने कहा मोरकैम्बे के खिलाफ मैच का परिणाम देखते हैं। परिणाम के 20 मिनट के भीतर उन्होंने मुझे आंखों वाला एक इमोजी भेजा।”
उन्होंने आगे कहा, “यह सही लगा। एक और गोल करने, एफए कप में एक और मैच खेलने का अवसर बहुत खास है। यह क्लब मेरे लिए बहुत मायने रखता है, इसने मुझे तब मौका दिया जब मैं युवा था।”
डिफेंडर सैम ब्राउन, जो नीन पार्क में रशडेन एंड डायमंड्स को देखते हुए बड़े हुए हैं, ने कहा, “यह एक रोलरकोस्टर रहा है। यह एक बड़ी यात्रा है और मुझे खुशी है कि मैं इसका हिस्सा रहा हूं।”
क्लब के चेयरमैन अशर ने कहा, “यह बहुत बड़ा उलटफेर होगा। मैंने इस टीम को मुश्किल हालात में भी कमाल करते देखा है। डायमंड्स कभी खत्म नहीं होते। डायमंड्स हमेशा रहेंगे।”
मूल रशडेन एंड डायमंड्स के साथ क्या हुआ था?
रशडेन एंड डायमंड्स का गठन 1992 में रशडेन टाउन और इर्थलिंगबोरो डायमंड्स के विलय के बाद हुआ था। यह विलय मैक्स ग्रिग्स के दिमाग की उपज थी, जिनका उद्देश्य क्लब को फुटबॉल लीग में पहुंचाना था।
क्लब 1996 में कॉन्फ्रेंस (अब नेशनल लीग) में पहुंचा और 2001 में ब्रायन टैलबोट के प्रबंधन में ग्रिग्स का सपना पूरा हुआ। 2003 में डायमंड्स चैंपियन बनकर डिवीजन टू (अब लीग वन) में प्रमोट हुए, लेकिन ग्रिग्स के रिटायरमेंट के बाद क्लब का पतन शुरू हो गया।
2006 तक वे वापस गैर-लीग में चले गए और बढ़ते वित्तीय दबाव के कारण 2011 में उन्हें कॉन्फ्रेंस से बाहर कर दिया गया और अंततः क्लब बंद हो गया। प्रतिद्वंद्वी टीम केटरिंग टाउन थोड़े समय के लिए उनके नीन पार्क स्टेडियम में रही, लेकिन 2017 में उस मैदान को पूरी तरह ढहा दिया गया।
