डी.सी. यूनाइटेड का खराब प्रदर्शन जारी, लगातार सातवें साल प्लेऑफ की दौड़ से बाहर
वॉशिंगटन में शनिवार का दिन मेजर लीग सॉकर (MLS) के लिए ‘डिसीजन डे’ था। मॉन्ट्रियल से मियामी और सिएटल से सैन डिएगो तक, यह आठ महीने लंबे सीजन का आखिरी पड़ाव था। जहां तीन प्लेऑफ स्थानों के लिए कड़ी टक्कर चल रही थी, वहीं पहले से सुरक्षित टीमें अपनी स्थिति बेहतर करने में जुटी थीं।
हालांकि, ऑडी फील्ड में यह दिन ‘डिसीजन डे’ के बजाय ‘डिरिजन डे’ (उपहास का दिन) जैसा महसूस हुआ। एक समय लीग की शान रहे डी.सी. यूनाइटेड ने लगातार सातवें साल प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई नहीं किया। यह एक ऐसी लीग में लगभग नामुमकिन सा लगता है, जहां प्लेऑफ के मौके आसानी से मिलते हैं। केवल टोरंटो एफसी ही 2007 में अपने विस्तार अभियान के दौरान इससे अधिक समय तक संघर्षरत रही है।
डी.सी. यूनाइटेड की किस्मत 10 दिन पहले ही तय हो गई थी। शनिवार को अपने आखिरी मैच में उसे न्यूयॉर्क सिटी एफसी के हाथों 1-0 से हार का सामना करना पड़ा। टीम का यह लचर प्रदर्शन जेसन लेवियन और स्टीव कपलान के नेतृत्व वाले स्वामित्व समूह के तहत क्लब की गिरती साख को दर्शाता है। 2004 में चार बार के MLS कप चैंपियन रहे इस क्लब का युग अब पीछे छूट चुका है।
क्लब के हालात का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि यूनाइटेड ने 11 वर्षों से कोई प्लेऑफ मैच नहीं जीता है और 14 वर्षों से कॉन्फ्रेंस फाइनल में जगह नहीं बनाई है। टीम का एकमात्र हालिया सम्मान 2013 का यूएस ओपन कप है। 2020 के बाद से टीम के प्रदर्शन में निरंतर गिरावट आई है। लीग स्टैंडिंग में टीम का स्थान क्रमशः 24वां, 16वां, 28वां, 23वां, 21वां, 30वां और 28वां रहा है।
मौजूदा कोच रेने वीलर, जो जुलाई 2025 में आए थे, अब तक 8-18-16 का निराशाजनक रिकॉर्ड ही दर्ज करा पाए हैं। इस सीजन में चोटों के कारण टीम के मुख्य खिलाड़ी ताई बारिबो और लुईस मुंटेनु काफी समय बाहर रहे। शनिवार के मैच में भी टीम के पास बेंच पर केवल छह खिलाड़ी ही मौजूद थे। वीलर का मानना है कि भविष्य के लिए टीम की गहराई को बढ़ाना और स्तर सुधारना बहुत जरूरी है।
क्लब में खिलाड़ियों के विकास की स्थिति भी दयनीय है। डी.सी. यूनाइटेड के पास कोई भी विकास टीम (developmental team) नहीं है और न ही उनकी अकादमी से कोई खिलाड़ी मौजूदा यूएस अंडर-23, अंडर-20 या अंडर-17 राष्ट्रीय टीमों में शामिल है। टीम का ट्रेनिंग कॉम्प्लेक्स भी MLS में सबसे छोटे परिसरों में से एक है।
इसके उलट, क्लब 300 मिलियन डॉलर की सार्वजनिक निधि की मांग कर रहा है ताकि स्टेडियम की क्षमता बढ़ाई जा सके और छत लगाई जा सके, जबकि यह स्टेडियम महज आठ साल पहले ही खुला था। स्टेडियम के बाहर समर्थकों के समूह ने एक बैनर लगा रखा था जिस पर लिखा था, “वी डिजर्व बेटर” (हम बेहतर के हकदार हैं)।
