দুর্দান্ত ছন্দে এগোচ্ছে ব্রাইটনা, প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে দল
প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের প্রথম ১০ ম্যাচে ব্রাইটন যেভাবে নিজেদের পারফরম্যান্স মেলে ধরেছে, তা হয়তো খুব কম সমর্থকই আগে আশা করেছিলেন।
রোববার বিকেলে অ্যামেক স্টেডিয়ামে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় সিগালদের পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে তুলে আনে, যার ফলে নভেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাওয়ার আগে তারা চলতি মৌসুমের বাকি সময় নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে।
Advertisement
তাদের গত সাতটি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের মধ্যে এটি ছিল ষষ্ঠ জয়, যা তাদের ম্যানচেস্টার সিটির উপরে উঠতে সাহায্য করে। এর ২৪ ঘণ্টারও কম সময় আগে নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে ৩-১ গোলের এক অপ্রত্যাশিত হারের মুখে পড়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি। এই জয় শীর্ষস্থানের দল আর্সেনালের সবচেয়ে নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে তাদের অবস্থানকে আরও শক্ত করে তোলে।
শীর্ষে থাকা গানার্সদের সাথে পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধান থাকায় আপাতত বিষয়টি এমনই দাঁড়িয়েছে, যদিও ব্রাইটনের প্রভাবশালী মিডফিল্ডার পাস্কাল গ্রস এই মুহূর্তে এমন কোনো বিষয়ে কথা বলতে নারাজ।
“না, আমরা শিরোপা দৌড়ে নেই,” রোববার জয়ের পর স্কাই স্পোর্টসকে এমনটাই জানান ৩৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়।
“তবে আমরা মৌসুমের শুরুটা দারুণভাবে করেছি। এটি তো সবেমাত্র মৌসুমের শুরু।”
Advertisement
“আপনি প্রিমিয়ার লিগ দেখুন, দলগুলোর ব্যবধান ও ফলাফলগুলো লক্ষ্য করুন—আমরা এখনই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছি না।”
“প্রতিটি ম্যাচেই আমাদের অনেক কষ্ট করতে হয়। কখনো কখনো ভাগ্যের সহায়তাও থাকে, তবে আন্তর্জাতিক বিরতিতে এমন অবস্থায় যেতে পেরে আমরা সত্যিই আনন্দিত।”
কিন্তু লেস্টার সিটির অসাধ্য সাধনের রূপকথার শিরোপা জয়ের ১০ বছর পর, তারা কি আসলেই অসম্ভবকে সম্ভব করে প্রিমিয়ার লিগ জিততে পারবে?
‘তারা যে ধরনের ফুটবল খেলছে তা অসাধারণ’
Gross has made more than 290 appearances across two spells at Brighton [Getty Images]
তবে প্রতি সপ্তাহ পেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে ব্রাইটনের এই সামর্থ্যকে অস্বীকার করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে।
প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ১০ ম্যাচের মধ্যে সাতটিতে জয় পেয়ে এবং আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির মতো দলকে হারিয়ে সিগালরা তাদের দক্ষতা ও মানসিক দৃঢ়তা দুটোই প্রমাণ করেছে।
Advertisement
কিন্তু শুধু তাদের লিগ অবস্থানই চিত্তাকর্ষক নয়, প্রায় সব পরিসংখ্যানই ইঙ্গিত দেয় যে এই দলটি তাদের মৌসুমের শুরুর এই ফর্ম ধরে রাখতে পুরোপুরি সক্ষম।
ব্রাইটেল লিগে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সংখ্যক বড় সুযোগ তৈরি করেছে (৩৭টি) এবং চলতি মৌসুমে অন্য যেকোনো দলের চেয়ে বেশি গোল (২৬টি) করেছে।
তাদের আক্রমণভাগের বেশিরভাগ হুমকিই তৈরি হয়েছে গ্রসের কল্যাণে, যিনি ২০২৪ সালে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডে যাওয়ার পর গত জানুয়ারিতে ক্লাবটিতে পুনরায় যোগ দেন।
এই জার্মান মিডফিল্ডার নিজ দেশে কাটানো সময়ের আগে ও পরে দুই দফায় অ্যামেক স্টেডিয়ামে সাড়ে সাত বছর কাটিয়েছেন এবং চলতি মৌসুমে ব্রাইটনের সৃজনশীলতার মূল চালিকাশক্তি হিসেবে নিজেকে আবার প্রতিষ্ঠিত করেছেন।
Advertisement
গ্রস প্রিমিয়ার লিগে আটটি বড় সুযোগ তৈরি করেছেন, যা অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি।
ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে গোল করার পাশাপাশি তিনি সতীর্থদের জন্য অন্তত পাঁচটি গোলের সুযোগ তৈরি করে দেন।
২০১৭-১৮ মৌসুমের শুরু থেকে এটি ছিল ২৭তম এমন ম্যাচ, যেখানে গ্রস একটি একক ম্যাচে পাঁচটি বা তার বেশি সুযোগ তৈরি করেছেন। তাঁর চেয়ে বেশি এই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন কেবল কেভিন ডি ব্রুইনা (৪৮) এবং ব্রুনো ফার্নান্দেস (৪৭)।
তিনি চলতি সপ্তাহের শুরুতে স্বীকার করেন: “আমি কেবল সামনে এগিয়ে যাচ্ছি। আমি মনে করি আমি ফিট আছি, নিজেকে যতটা সম্ভব ভালো প্রস্তুত করার চেষ্টা করি এবং দলকে ম্যাচ জিততে সাহায্য করার চেষ্টা করি।”
মাঠের অপর প্রান্তে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও বর্তমান শীর্ষস্থান অধিকারী আর্সেনাল ছাড়া আর কোনো দল ব্রাইটনের চেয়ে বেশি চমক দেখায়নি। ব্রাইটেল লিগে যৌথভাবে সর্বোচ্চ সংখ্যক ক্লিন শিট (সাতটি) রেখেছে এবং দ্বিতীয় সর্বনিম্ন গোল (পাঁচটি) হজম করেছে।
Advertisement
প্রাক্তন এভারটন মিডফিল্ডার লিওন ওসমান বিবিসি স্পোর্টসকে বলেন, “তারা বর্তমানে যেভাবে খেলছে, তাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোয়ালিফিকেশন অর্জন করাটাই সম্ভবত ব্রাইটনের ন্যূনতম লক্ষ্য হওয়া উচিত।”
“তাদের দেখে মনে হচ্ছে এমন একটি দল, যারা গত ১৮ মাসে সত্যিই অনেক উন্নতি করেছে। তারা যে ফুটবল খেলছে তা অসাধারণ এবং তাদের খেলা দেখতে দারুণ লাগে।”
“তারা কি লিগ জিততে পারে? আমি মনে করি তারা জিতলে তা অপ্রত্যাশিত হবে, তবে আমি আশা করি তারা এই বছর কোনো না কোনো ট্রফি জিতবে, সেটি ঘরোয়া কোনো ট্রফি যেমন এফএ কাপ হোক বা কনফারেন্স লিগ।”
ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে এই মৌসুমে নিজের প্রথম প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ খেলেছেন ইয়ানকুবা মিনতেহ, যা ব্রাইটনের জন্য আরেকটি দারুণ সুখবর নিয়ে আসে।
Advertisement
গাম্বিয়ার এই ফরোয়ার্ডকে দলে ভেড়াতে গ্রীষ্মকালে লিভারপুল ব্যর্থ চেষ্টা চালিয়েছিল। ২০২৪ সালে নিউক্যাসেল ইউনাইটেড থেকে যোগ দেওয়ার পর থেকে তিনি ব্রাইটনের অন্যতম বিপজ্জনক আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন।
মিনতেহের ফিটনেস ফিরে পাওয়ার পর পরই কাউরু মিতোমাও ফিট হয়ে ফিরবেন বলে আশা করা হচ্ছে, যিনি গত মে মাস থেকে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে রয়েছেন।
‘এখন নিজেদের সাফল্যের জন্য ক্ষমতার সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করার সময়’
Arsenal have won nine of their 10 Premier League games this season, losing only to Brighton [Getty Images]
চলতি মৌসুমে শিরোপার লড়াইয়ে একটি দারুণ সুযোগ লুফে নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
যদিও আর্সেনাল তাদের প্রথম ১০ ম্যাচের ৯টিতেই জয় পেয়েছে, তবে গত মৌসুমে শিরোপা জয়ী ক্যাম্পেইনের মতো তারা হয়তো ততটা দাপুটে পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি এবং সেপ্টেম্বরে ব্রাইটনের মাঠে ৩-০ গোলে পরাজিত হয়েছিল।
Advertisement
অন্যদিকে, শনিবার সন্ধ্যায় সিটি গ্রাউন্ডে লিগে টানা তৃতীয় হারের স্বাদ পেয়ে পয়েন্ট তালিকায় আরও পিছিয়ে পড়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।
তবে এনজো মারেস্কার দল আন্তর্জাতিক বিরতির পর নিজেদের ফর্ম ফিরে পেলেও এবং আগামী ২৯ নভেম্বর আর্সেনালের মুখোমুখি হলেও, আর্থিক অভিযোগের কারণে তাদের মৌসুমের ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় ধরনের অনিশ্চয়তা থেকেই যাচ্ছে।
এর পর থেকে ক্লাবটি এই রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করার অধিকার প্রয়োগ করেছে এবং তাদের বিরুদ্ধে আনা যেকোনো অনিমের অভিযোগ দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করেছে।
Advertisement
তবে তাদের আপিল ব্যর্থ হলে, সিটিকে বড় ধরনের পয়েন্ট কাটা বা চরম ক্ষেত্রে প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কারের মতো পরিস্থিতির মুখে পড়তে হতে পারে।
যদি এমনটি ঘটে, তবে বর্তমান পয়েন্ট টেবিল অনুযায়ী ব্রাইটেল আর্সেনালের সবচেয়ে বাস্তবসম্মত শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আবির্ভূত হবে।
চতুর্থ ও পঞ্চম স্থানে রয়েছে লিভারপুল এবং চেলসি, যারা এই মৌসুমে লিগে ব্রাইটেলকে হারানো একমাত্র দুটি দল। তবে তারা বর্তমানে পরিবর্তনশীল সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে এবং শিরোপার লড়াইয়ে টিকে থাকার জন্য যে গতির প্রয়োজন, তার থেকে তারা বেশ কিছুটা পিছিয়ে রয়েছে।
ওসমান বিশ্বাস করেন যে ব্রাইটনের জন্য সুযোগটি পুরোপুরি কাজে লাগানোর এটিই মোক্ষম সময়। তিনি আরও বলেন, “তারা এই দলটি তৈরি করতে সময় নিয়েছে, তাদের সেরা কিছু খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিয়েছে এবং সবকিছু নতুন করে শুরু করেছে।”
Advertisement
“এখন তারা এমন একটি পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে তারা তাদের সেরা খেলোয়াড়দের ধরে রাখতে পারছে।”
“তারা এমন এক দুর্দান্ত অবস্থানে রয়েছে যেখানে খেলোয়াড়দের বিশাল মুনাফায় বিক্রি করে শুধু আর্থিক লাভ করার চেয়ে, নিজেদের সাফল্য এবং ক্লাব ও সমর্থকদের কল্যাণে এই প্রতিভার সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করার সময় এখনই।”
