മാഞ്ചെസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് തരംതാഴ്ത്തൽ ഭീഷണിയിൽ; കാറിക് അനിശ്ചിതത്വത്തിൽ

ആവേശകരവും ആശയക്കുഴപ്പങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ മറ്റൊരു ഓൾഡ് ട്രെഫോർഡ് ക്ലാസിക്കിന് ശേഷം, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന് ചിരിക്കണോ കരയണോ എന്നറിയാത്ത അവസ്ഥയാണുള്ളത്.

അവരുടെ ആരാധകർ ചിലപ്പോൾ കൂവിയും മറ്റു ചിലപ്പോൾ ആർത്തുവിളിച്ചുമാണ് പ്രതികരിച്ചത്.

രണ്ടാം പകുതിയിലെ പ്രതിഷേധങ്ങൾക്കും ഗാനാലാപനങ്ങൾക്കുമിടയിൽ ഡിഫെൻഡർ ഡിയോഗോ ഡാലോറ്റിനെതിരെ മോശം പെരുമാറ്റമുണ്ടായി. തുടർന്ന് 66-ാം മിനിറ്റിൽ അദ്ദേഹത്തിന് പകരം പാട്രിക് ഡോർഗു കളത്തിലിറങ്ങി.

ആസ്റ്റൺ വില്ലയ്‌ക്കെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിൽ 96-ാം മിനിറ്റിൽ 4-4 സമനില പിടിച്ചെടുത്ത ഡോർഗുവിന്റെ ഗോളിനെ തുടർന്ന് കളിക്കാർ സന്തോഷത്തോടെ ആഘോഷിച്ചു.

മത്സരം ഇഞ്ചുറി ടൈമിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ 4-2 ന് പിന്നിൽ നിന്ന യുണൈറ്റഡ് തോൽവി ഉറപ്പായ ദിവസമായിട്ടും കളി കാണാൻ തടിച്ചുകൂടിയ കാണികളെ അവർ അഭിനന്ദിച്ചു.

മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് മാനേജർ മൈക്കൽ കാറിക്കിനോട് സ്കൈ സ്പോർട്സ് റിപ്പോർട്ടർ പാട്രിക് ഡേവിസൺ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹം കർശന നിലപാടാണ് സ്വീകരിച്ചത്.

“അത് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നില്ല,” താൻ സ്ഥലം വിടുന്നുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് അദ്ദേഹം മറുപടി നൽകി.

യുണൈറ്റഡിന്റെ ഉയർന്ന നേതൃത്വവുമായി “വ്യക്തമായ ചർച്ചകൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന്” സൂചിപ്പിച്ചപ്പോൾ, “ഉണ്ടാകുമോ?” എന്ന് കാരിക്ക് തിരിച്ചുചോദിച്ചു.

“നിങ്ങൾ എന്ത് കരുതുന്നുവോ അതാണ് എന്നോട് പറയുന്നത്,” അദ്ദേഹം പ്രതികരിച്ചു.

“ക്ലബ്ബ് ഏത് ദിശയിലേക്കാണ് നീങ്ങേണ്ടതെന്ന് എനിക്ക് വ്യക്തമായ ധാരണയുണ്ട്. അതിന് മത്സരങ്ങൾ ജയിച്ചേ തീരൂ.”

അതാണ് ഇവിടുത്തെ വലിയ ചോദ്യം.

ഞായറാഴ്ച ആസ്റ്റൺ വില്ലയ്‌ക്കെതിരെയുണ്ടായ എട്ട് ഗോളുകൾ പിറന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ആതിഥേയർ രണ്ടുതവണ രണ്ടു ഗോൾ വീതം പിന്നിൽ നിന്ന് തിരിച്ചടിച്ചെങ്കിലും, യുണൈറ്റഡ് 18-ാം സ്ഥാനത്തേക്ക് വീണു. കഴിഞ്ഞ 40 വർഷത്തിനിടയിലെ ഏറ്റവും മോശം നിലയാണിത്.

അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, 1986 ന് ശേഷം അവർ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം റെെഗലേഷൻ സോണിൽ ചെലവഴിക്കേണ്ടി വരും.

ഓഗസ്റ്റ് 30-ന് ഇപ്സ്വിച്ചിനെ തോൽപ്പിച്ചതിന് ശേഷം യുണൈറ്റഡ് ലീഗിൽ ഒരു കളി പോലും ജയിച്ചിട്ടില്ല. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 15 ഗോളുകൾ വഴങ്ങുകയും, കഴിഞ്ഞ ഏഴിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും ആദ്യ രണ്ട് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ ഗോൾ വഴങ്ങുകയും ചെയ്തു.

പ്രീമിയർ ലീഗ് ചരിത്രത്തിൽ ഇത്രയും വേഗത്തിൽ 2-0 ന് പിന്നിൽ പോകുന്നത് ആദ്യമായാണ് – മൂന്ന് മിനിറ്റും 40 സെക്കൻഡും.

നവംബർ 22-ന് ചിരവൈരികളായ ലിവർപൂളിനെ നേരിടാൻ ആൻഫീൽഡിലേക്കാണ് അടുത്ത യാത്ര.

ഒരു നല്ല വശമെന്തെന്നാൽ, യുണൈറ്റഡ് കളിക്കാർ അവരുടെ മാനേജർക്ക് വേണ്ടി പണിമുടക്കിയിട്ടില്ല.

കഴിഞ്ഞ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും മൂന്ന് തവണ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിൽ നിന്നിട്ടും, അവർ somehow ഒരു ജയവും സമനിലയുമായി പുറത്തുവന്നു.

ഒക്ടോബർ 31-ന് ചെൽസിയോട് 2-0 ന് തോറ്റ മത്സരത്തിൽ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസിന് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചെങ്കിലും ആദ്യ പകുതിയിൽ ഭേദപ്പെട്ട പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചിരുന്നു. നിലവിലെ സാഹചര്യം മാറ്റാൻ കാറിക്കിന് പിന്തുണ ലഭിച്ചിരുന്നു. ഇത് സർ ജിം റാറ്റ്ക്ലിഫിനും ഗ്ലേസർ കുടുംബത്തിനും തൃപ്തികരമായിരുന്നോ?

ഓൾഡ് ട്രെഫോർഡിലുണ്ടായിരുന്ന ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഒമർ ബെറാഡയ്ക്കും ഫുട്ബോൾ ഡയറക്ടർ ജേസൺ വില്ല്കോക്സിനും ഇത് മതിയായതായിരുന്നോ?

“ഒരു വശത്ത് സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ നാല് ഗോളുകൾ വഴങ്ങുന്നത് ദയനീയമാണ്,” മുൻ യുണൈറ്റഡ് ക്യാപ്റ്റൻ റോയ് കീൻ സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു. “എന്നാൽ അവർ പൊരുതി മുന്നേറി, അതിനാൽ നിങ്ങൾ അവരെ അല്പം പ്രശംസിക്കണം.

“മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ കാണുന്നത് ഒരു റോളർ കോസ്റ്റർ യാത്ര പോലെയാണ്. ഒട്ടുമിക്ക ആഴ്ചകളിലും നിങ്ങൾ എത്തുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ലഭിക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് അറിയാത്ത ഒരു തോന്നലാണുള്ളത്.”

“അത് ശാരീരികമായും മാനസികമായും വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായതുകൊണ്ട് നിങ്ങൾക്ക് എത്ര തവണ ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയും,” മുൻ യുണൈറ്റഡ് സ്ട്രൈക്കർ ഡിയോൺ ഡബ്ലിൻ ബിബിസി സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു. “കളിക്കാർ ഒരു പോ인트 നേടിയെങ്കിലും തോറ്റതുപോലെയാണ് മത്സരത്തിന് ശേഷം നടന്നത്.”

മത്സരത്തിന് ശേഷമുള്ള യുണൈറ്റഡ് കളിക്കാരുടെ ചില അഭിമുഖങ്ങൾ ഈ നിരീക്ഷണത്തെ ശരിവെക്കുന്നതായിരുന്നു.

“എനിക്ക് സന്തോഷം തോന്നുന്നില്ല – ഞങ്ങൾ മോശം അവസ്ഥയിലാണ്,” ഡോർഗു സമ്മതിച്ചു. “ഇതിൽ നിന്ന് കരകയറാൻ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പോരാടേണ്ടതുണ്ട്.

“ഞങ്ങൾ ആവശ്യത്തിന് ചെയ്യുന്നുണ്ടോ എന്ന് ഓരോരുത്തരും സ്വയം ചോദിക്കണം. മാനേജർക്കും ക്ലബ്ബിനും വേണ്ടി ഞങ്ങൾ പോരാടണം, ഈ അവസ്ഥയിൽ നിന്ന് ഒരുമിച്ച് പുറത്തുകടക്കണം.”

ആരാധകരുടെ വികാരങ്ങൾ ഈ സാഹചര്യത്തെ എളുപ്പമാക്കുന്നില്ല.

കളിക്കളത്തിലെ മോശം ഫോമും, ടിക്കറ്റ് നിരക്കിലെ വർദ്ധനവും, ആരാധകരോടുള്ള മോശം പെരുമാറ്റവും ചേർന്ന് 2013-ൽ സർ അലക്സ് ഫെർഗൂസൻ വിരമിച്ചതിനുശേഷമുള്ള ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിഷേധത്തിനാണ് വഴിവെച്ചിരിക്കുന്നത്.

മത്സരം ആരംഭിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് സ്ട്രെഫോർഡ് എൻഡിന്റെ രണ്ടാം നിരയിൽ ഒരു ബാനർ തൂക്കിയിട്ടിരുന്നു. അതിൽ “ഞങ്ങൾക്ക് പുതിയ സ്റ്റേഡിയം വേണ്ട, പുതിയ ഉടമകളെയാണ് വേണ്ട” എന്ന് എഴുതിയിരുന്നു.

പകരക്കാരനായി ഡോർഗു ഇറങ്ങിയപ്പോൾ ഫുൾ ബാക്ക് ഡാലോൾ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കൂവലുകൾ ഏറ്റുവാങ്ങി.

രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് ന്യൂകാസിലിനെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിൽ യുണൈറ്റഡിന്റെ മൂന്നാം ഗോൾ നേടിയ ജോഷ്വ സിർക്ക്സീയും സമാനമായ അനുഭവത്തിലൂടെ കടന്നുപോയിട്ടുണ്ട്. ഡാലോട്ട് എത്തുമ്പോൾ ബെഞ്ചിലിരുന്ന നെതർലാൻഡ്സ് ഫോർവേഡ് തന്റെ സഹതാരത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.

‘ഞങ്ങൾ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാക്കുന്നു’

ഓൾഡ് ട്രെഫോർഡിൽ ആദ്യ ജയം നഷ്ടപ്പെടാൻ കാരണമായ സ്വന്തം ടീമിന്റെ അവസാന നിമിഷത്തെ തകർച്ചയിൽ ആസ്റ്റൺ വില്ല ബോസ് ഉനായ് എമെറി കടുത്ത രോഷത്തിലായിരുന്നു.

കാറിക്കിന്റെ പകരക്കാരനായി വരാൻ സാധ്യതയുള്ളയാളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന അദ്ദേഹം, ഫൈനൽ വിസിലിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ടണലിലൂടെ ദേഷ്യപ്പെട്ട് പോയെങ്കിലും പിന്നീട് ശാന്തനായി യുണൈറ്റഡ് ആരാധകർക്ക് ക്ലബ്ബിന്റെ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുമെന്ന് ഉറപ്പുനൽകി.

“ഈ അവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ശേഷിയും ശക്തിയും കളിക്കാരും എല്ലാം അവർക്കുണ്ട്,” സ്പാനിഷ് താരം പറഞ്ഞു.

അത് ഒരുപക്ഷേ ശരിയായിരിക്കാം. എന്നാൽ പല കോണുകളിൽ നിന്നും നോക്കുമ്പോൾ ഇപ്പോഴത്തെ അവസ്ഥ ദയനീയമായി തുടരുന്നു.

ഈ സീസണിൽ പല മത്സരങ്ങളിലും – എവർട്ടൺ എവേ, അത്ലറ്റികോ മാഡ്രിഡ് എവേ, ടോട്ടനം ഹോം, ലീഡ്സ് എവേ, ചെൽസി എവേ – യുണൈറ്റഡ് നന്നായി കളിക്കുകയോ അല്ലെങ്കിൽ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ വിജയം ഉറപ്പിക്കുന്ന അവസ്ഥയിലെത്തുകയോ ചെയ്തിട്ടും വിജയം നേടാനാകാതെ പോയി.

ഇപ്പോഴത്തെ സാഹചര്യം ഇനിയും മാറ്റിയെടുക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിലും, പോയന്റ് പട്ടിക മെച്ചപ്പെടാൻ കാറിക്കിന് അനുകൂലമായ രണ്ട് ഫലങ്ങൾ കൂടി വരേണ്ടതുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, പ്രതീക്ഷിച്ച ആ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നില്ലെന്ന് അംഗീകരിക്കാൻ ഇനിയും എത്ര കാലമെടുക്കും?

ജനുവരി വിൻഡോ തുറക്കുന്നത് വരെ യുണൈറ്റഡിന് കാത്തിരിക്കാൻ കഴിയുമോ? ആ സമയത്ത് പണം ചെലവഴിക്കാനുള്ള സാമ്പത്തിക സ്ഥിതി അവർക്കുണ്ടോ?

ഭാവികാര്യങ്ങളും സാധ്യതയുള്ള പകരക്കാരെയും കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ റാറ്റ്ക്ലിഫ്, ഗ്ലേസർമാർ, ബെറാഡ, വില്ല്കോക്സ് എന്നിവരുടെ മനസ്സിലേക്ക് ഈ കാര്യങ്ങൾ വരുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്.

തൽക്കാലം, താൻ അനുഭവിച്ചതിനേക്കാൾ മികച്ചതായിരിക്കും ഭാവിയെന്ന് കാരിക്ക് ഇപ്പോഴും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

“ഇവിടെ ധാരാളമുണ്ട്,” നിലവിലെ സാഹചര്യം മെച്ചപ്പെടുമെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ തക്കവണ്ണം എന്തെങ്കിലും കണ്ടിട്ടുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് അദ്ദേഹം മറുപടി നൽകി.

“ഗോളുകൾ മത്സരങ്ങളെ മാറ്റിമറിക്കുന്നു, നിങ്ങൾ അത് നേരിടണം. നമ്മൾ ഇത് ഗൗരവമായി മെച്ചപ്പെടുത്തേണ്ടതുണ്ട്. ചില സമയങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാക്കുകയാണ്.

“[കളിക്കാർ] ഉണർവുള്ളവരും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചവരുമാണ്, ഇത് പല കാര്യങ്ങൾ ചേർന്നതാണ്. ഇതിലൊരു പ്രത്യേക കാരണം മാത്രമല്ല ഉള്ളത്, ഇത്തരം ഒറ്റപ്പെട്ട നിമിഷങ്ങളാണ് നിലവിൽ ഞങ്ങളെ കുഴപ്പത്തിലാക്കുന്നത്.”