श्रीयूजबरी टाउन का अधिग्रहण: ब्रैड फ्रीडल ने क्लब को बताया एक ‘बेहतरीन प्रोजेक्ट’
श्रीयूजबरी टाउन के नए स्पोर्टिंग डायरेक्टर ब्रैड फ्रीडल का कहना है कि यह क्लब अमेरिकी मालिकों के लिए एक बेहतरीन प्रोजेक्ट है। यूरोप भर में तलाश करने के बाद आखिरकार वे इस लीग टू क्लब का नियंत्रण अपने हाथ में लेने में सफल रहे हैं।
स्कॉट डेविडसन के बिस्केन एसटी एलएलसी कंसोर्टियम ने, जिसके फ्रीडल एक हिस्सा हैं, सोमवार को, शेयरों का 87.4% हिस्सा खरीदकर अधिग्रहण पूरा किया और लंबे समय तक मालिक रहे रोलैंड विचर्ली ने अपना नियंत्रण सौंप दिया।
ब्लैकबर्न और यूएसए के पूर्व गोलकीपर फ्रीडल ने बीबीसी रेडियो श्रॉपशायर को दिए एक विशेष साक्षात्कार में बताया, “स्कॉट और मैं मियामी में दोस्तों के माध्यम से मिले और फुटबॉल के प्रति हमारे प्यार के कारण ही हम साथ आए।”
“जैसे-जैसे हम एक-दूसरे को जानने लगे, व्यवसाय और फुटबॉल पर हमारी सोच एक जैसी हो गई। हम उस मुकाम पर पहुंच गए जहां हमने तय किया कि हमें एक ऐसा क्लब ढूंढना चाहिए जो कई मापदंडों पर खरा उतरे।”
“हमने तुर्की, पोलैंड, पुर्तगाल और हॉलैंड में भी देखा, लेकिन वहां कई वजहों से बात नहीं बनी। इनमें से सबसे महत्वपूर्ण यह था कि क्या हम फुटबॉल क्लब की मदद कर सकते हैं, क्योंकि हम शहर को पूरी तरह से क्लब के समर्थन में लाना चाहते हैं।”
विचर्ली ने पहली बार पांच साल पहले उत्तराधिकारी खोजने की अपनी योजना की घोषणा की थी। फ्रीडल का कहना है कि डेविडसन पहले से ही एडिनबर्ग स्थित द स्पार्टन्स में बहुसंख्यक शेयरधारक हैं, इसलिए वे एक ऐसा क्लब चाहते थे जिसे वे मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह आगे ले जा सकें।
“हमें ‘वन-टाउन क्लब’ का विचार बहुत पसंद आया क्योंकि हम क्लब को शहर के साथ और अधिक जोड़ना चाहते हैं। यूनाइटेड किंगडम में फुटबॉल के लिए कोई बेहतर जगह नहीं है, यही कारण है कि इंग्लैंड की ईएफएल (EFL) में इतना विदेशी निवेश आ रहा है।”
“एक बार जब हमने तय कर लिया कि हमारा समूह यूके बाजार के लिए सबसे उपयुक्त है, तो श्रीयूजबरी हमारे हर मापदंड पर खरी उतरी। हमें पूरा विश्वास है कि हम क्लब और शहर के लिए काफी कुछ कर सकते हैं।”
एक खिलाड़ी के रूप में, फ्रीडल ने अपना अधिकांश करियर लिवरपूल, ब्लैकबर्न, एस्टन विला और टोटेनहम के साथ प्रीमियर लीग में बिताया है। हालांकि, 55 वर्षीय फ्रीडल इंग्लैंड की चौथी श्रेणी में अपनी पहली स्पोर्टिंग डायरेक्टर की भूमिका निभाने को लेकर उत्साहित हैं।
उन्होंने कहा, “मैं अब फुटबॉल को सिर्फ प्रीमियर लीग या चैंपियंस लीग के नजरिए से नहीं देखता। अपने खेल करियर के बाद मुझे सबसे ज्यादा आनंद यूएस मेंस अंडर-19 नेशनल टीम का हेड कोच रहने में आया, जबकि उनमें से अधिकांश खिलाड़ी पेशेवर भी नहीं थे।”
“मैं फुटबॉल के अवसरों को अलग-अलग प्रोजेक्ट्स के रूप में देखता हूं। अगर आप इंग्लिश फुटबॉल में सही काम करते हैं, तो यह बहुत रोमांचक होता है। इसलिए मैं इसे केवल लीग टू क्लब नहीं, बल्कि बेहतरीन लोगों के साथ एक और अद्भुत प्रोजेक्ट के रूप में देखता हूं।”
श्रीयूजबरी पिछले सीजन में लीग टू में रेलीगेशन से 10 अंक ऊपर रही थी। उन्होंने मौजूदा बॉस और पूर्व खिलाड़ी गैविन कोवान को जनवरी में नेशनल लीग में जाने से बचाने के लिए नियुक्त किया था और फ्रीडल अब हेड कोच के साथ मिलकर काम करना चाहते हैं।
उन्होंने आगे कहा, “मैं यहीं शिफ्ट हो रहा हूं, मैं हर दिन क्लब में मौजूद रहूंगा। यह ऐसी स्थिति नहीं है जहां आप मुझे कभी-कभार ही देखेंगे, मैं यहां अल्पकालिक लक्ष्य के साथ नहीं आया हूं।”
“यह एक सहयोग होगा। हमारा मानना है कि सफलता के लिए भूमिकाएं और संरचना जरूरी है, लेकिन कोई तानाशाह नहीं होना चाहिए। गैविन और मैं हर दिन साथ रहेंगे और मैं रोजाना ट्रेनिंग में मौजूद रहूंगा।”
“यह एक सामूहिक प्रयास है। अगर हम सफल होते हैं, तो यह केवल मेरे, स्कॉट या गैविन के काम का नतीजा नहीं होगा, बल्कि इसमें मैदान के अंदर और बाहर मौजूद हर व्यक्ति की मेहनत शामिल होगी।”
नए मालिक रिक्रूटमेंट यानी खिलाड़ियों की भर्ती पर ध्यान केंद्रित करने की योजना बना रहे हैं। फ्रीडल ने खुलासा किया कि एक विभाग पहले से ही संभावित नए खिलाड़ियों की पहचान करने में लगा हुआ है।
उन्होंने कहा, “मैं काफी हद तक डेटा पर निर्भर हूं, लेकिन मैं कभी भी केवल डेटा के आधार पर किसी खिलाड़ी को साइन नहीं करूंगा क्योंकि खिलाड़ी चुनने में कई अन्य पहलू भी होते हैं।”
“डेटा केवल प्रक्रिया को तेज करता है। हमारे पास अपना कस्टमाइज्ड प्लेटफॉर्म है और हम भर्ती प्रक्रिया में मदद के लिए अन्य लोगों को भी लाएंगे। हम गैविन के साथ सहयोग करेंगे और खिलाड़ियों की तलाश के लिए पूरी दुनिया में अपना दायरा बढ़ाएंगे।”
“हम दुनिया के उन हिस्सों तक पहुंचेंगे जहां श्रीयूजबरी टाउन पहले नहीं पहुंची है। हम इस रिक्रूटमेंट विभाग को लेकर बहुत उत्साहित हैं और यह पहले से ही काम कर रहा है।”
मौजूदा कैंपेन श्रीयूजबरी का लीग टू में दूसरा सीजन है। 2025 में लीग वन में 10 साल का सफर खत्म होने के बाद वे यहां पहुंचे थे। हालांकि फ्रीडल भविष्य में क्लब की वापसी से इनकार नहीं कर रहे हैं।
“सब कुछ संभव है, सपने देखने जरूरी हैं, लेकिन हमें एक बार में एक कदम उठाना होगा। हम इसे चरणबद्ध तरीके से करना चाहते हैं,” उन्होंने आगे कहा।
“हम इस सीजन या अगले सीजन में प्रमोशन के दावेदार बनना चाहते हैं, यही हमारा लक्ष्य है। यदि हम लीग वन में जगह बना लेते हैं, तो हम इसे दोहराने की कोशिश करेंगे और अगर हम चैंपियनशिप तक पहुंचते हैं, तो यह एक और चुनौतीपूर्ण कार्य होगा।”
“हम अभी छोटे कदम उठाना चाहते हैं। सबसे पहले स्थिरता और संरचना जरूरी है, ताकि हम फर्स्ट-टीम स्टाफ और खिलाड़ियों को सफलता के लिए जरूरी संसाधन प्रदान कर सकें और फिर देखें कि हम कहां तक पहुंचते हैं।”
