കോൺകാഫ് നേഷൻസ് ലീഗ്: ഹെയ്തിയെ എതിരില്ലാത്ത ആറു ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് അമേരിക്ക
മിയാമി — ലയണൽ മെസ്സി സാധാരണയായി കളത്തിലിറങ്ങുന്ന മനോഹരമായ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിലേക്ക് പോകുന്ന ഒരു കോച്ചിന്റെ കീഴിൽ അമേരിക്ക ഇറങ്ങി. എതിരാളികൾക്ക് സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ മത്സരിക്കാൻ അനുവാദമില്ലാത്തതിനാൽ, സ്വന്തം നാട്ടിൽത്തന്നെ അമേരിക്ക എവേ മത്സരമാണ് കളിച്ചത്.
ആ ദിവസത്തിന്റെ പ്രത്യേകതകളെല്ലാം ചേർന്നപ്പോൾ ഉണ്ടായത് ഒരു ഗംഭീര വിജയമായിരുന്നു:
യു.എസ് 6, ഹെയ്തി 0.
ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുൻപുള്ള മൗറീഷ്യോ പൊച്ചെട്ടിനോയുടെ അവസാനത്തിന് മുമ്പത്തെ മത്സരത്തിൽ, കോൺകാഫ് നേഷൻസ് ലീഗ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന്റെ ആദ്യ പാദത്തിൽ അമേരിക്ക തകർപ്പൻ പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്.
ലോകകപ്പിന് ശേഷമുള്ള തന്റെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ക്രിസ്ത്യൻ പുലിസിച്ച് 3½ വർഷത്തിനിടയിലെ ആദ്യത്തെ ഇരട്ടഗോൾ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കി. അതോടെ അടുത്ത വസന്തത്തിൽ നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലിൽ അമേരിക്ക തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പിച്ചു. രണ്ടാം പാദ മത്സരവും പൊച്ചെട്ടിനോയുടെ യാത്രയയപ്പും ചൊവ്വാഴ്ച സിൻസിനാട്ടിയിൽ നടക്കും.
ഓസ്റ്റൺ ട്രസ്റ്റി ആദ്യ ലീഡ് നേടി. തുടർന്ന് ലോകകപ്പ് താരം ഫോളറിൻ ബലോഗുൻ വിജയത്തിലേക്ക് അന്തിമ തൊഴിൽ നൽകുന്നതിന് മുൻപ്, രണ്ടാം പകുതിയിലെ ഏകദേശം 16 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അമേരിക്ക നാല് ഗോളുകൾ നേടി. 2023 ലെ കോൺകാഫ് ഗോൾഡ് കപ്പിൽ ട്രിinidad ആൻഡ് ടൊബാഗോക്കെതിരായ വിജയത്തിന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും വലിയ ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിലുള്ള വിജയമാണിത്.
പോർട്ട്-ഓ-പ്രിൻസിലെ തുടർച്ചയായ സുരക്ഷാ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം, ശനിയാഴ്ച ഹെയ്തിയുടെ ഹോം മത്സരമായി നിശ്ചയിച്ചിരുന്നെങ്കിലും അവർക്ക് മറ്റൊരു വേദിയിൽ കളിക്കേണ്ടി വന്നു. സെപ്റ്റംബറിൽ ഹെയ്തിയുടെ രണ്ട് ഹോം മത്സരങ്ങൾ നടന്ന ജമൈക്കയിലെ കിങ്സ്റ്റണിൽ നടത്താൻ ആദ്യം നിശ്ചയിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, തെക്കൻ ഫ്ലോറിഡയിലെ വലിയ ഹെയ്തി പ്രവാസികളുടെ സാന്നിധ്യം പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ ആദ്യ പാദം മിയാമിയിലേക്ക് മാറ്റുകയായിരുന്നു.
1974 ന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുത്തതിന്റെ ആവേശത്തിലും കാണികളുടെ ശക്തമായ പിന്തുണയോടെയും എത്തിയ ഹെയ്തിക്ക്, കോൺകാഫ് വമ്പൻമാർക്കെതിരെ മേൽക്കൈ നേടാൻ ഇതൊരു വലിയ അവസരമായിരുന്നു.
മൂന്ന് തവണ ചാമ്പ്യന്മാരായ അമേരിക്ക, അഞ്ച് ശ്രമങ്ങളിൽ അഞ്ചാം തവണയും നേഷൻസ് ലീഗ് സെമിഫൈനലിലെത്താൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു. ലോസ് ഏഞ്ചൽസിന് പുറത്തുള്ള സോഫി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മാർച്ച് അവസാനം അവസാന നാല് പോരാട്ടങ്ങൾ നടക്കും.
സെപ്റ്റംബർ-ഒക്ടോബർ വിൻഡോയിൽ നാല് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ചതിന്റെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു അമേരിക്കൻ സംഘം. എന്നാൽ അവ സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളായിരുന്നു. നേഷൻസ് ലീഗ് എന്നത് അടുത്ത വർഷത്തെ സമ്മർ ഗോൾഡ് കപ്പിലേക്കുള്ള നേരിട്ടുള്ള യോഗ്യത ഉൾപ്പെടുന്ന ഔദ്യോഗിക മത്സരമാണ്.
കഴിഞ്ഞ വാരാന്ത്യത്തിൽ മിഡ്ഫീൽഡർ ജിയോ റെയ്നയും വ്യാഴാഴ്ച റൈറ്റ് ബാക്ക് സെർഗിനോ ഡെസ്റ്റും പരിക്കേറ്റ് പിന്മാറിയതിനെത്തുടർന്ന് പൊച്ചെട്ടിനോയുടെ ടീം അപൂർണ്ണമായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ലോകകപ്പിന് ശേഷം ആദ്യമായി പുലിസിച്ച്, ബലോഗുൻ, വെസ്റ്റൺ മക്കെനി എന്നിവർ തിരിച്ചെത്തിയതോടെ ഹെയ്തിയെ മറികടക്കാനുള്ള കരുത്ത് അമേരിക്കയ്ക്കുണ്ടായിരുന്നു.
Christian Pulisic made up for lost time Saturday, scoring twice in less than two minutes during the USMNT’s 6-0 rout of Haiti.
(JC Ruiz via Getty Images)
പുലിസിച്ചും മക്കെനിയും ആദ്യ ഇലവനിൽ കളിച്ചെങ്കിലും, ഈ ശരത്കാലത്ത് പരിക്കിൽ നിന്ന്മുക്തനായ ശേഷം മൊണാക്കോയ്ക്കായി വളരെ കുറഞ്ഞ മത്സരങ്ങൾ മാത്രം കളിച്ച ബലോഗുൻ ബെഞ്ചിലായിരുന്നു.
ബലോഗുന് പകരം ജൂലിയൻ ഹാൾ കളത്തിലിറങ്ങി. ഈ ശരത്കാലത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ താൻ കളിച്ച ആദ്യ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും ഗോളുകൾ നേടി ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയ കൗമാരതാരമാണ് ഹാൾ. റെയ്നയുടെ അഭാവം സെബാസ്റ്റ്യൻ ബെഹാൽട്ടർക്ക് വഴിതെളിച്ചു. ഏകദേശം 18 മാസം മുമ്പ് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചതുമുതൽ പൊച്ചെട്ടിനോയുടെ കീഴിൽ ബെഹാൽട്ടറുടെ പങ്ക് ഗണ്യമായി വർദ്ധിച്ചു.
കഴിഞ്ഞ വിൻഡോയിൽ നാല് ഗോൾകീപ്പർമാരിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധേയനായ 20 കാരൻ ഡീഗോ കൊച്ചെൻ, ലോകകപ്പ് സ്റ്റാർട്ടർ മാറ്റ് ഫ്രീസിനെ പിന്തള്ളി ഗോൾകീപ്പറുടെ സ്ഥാനം സ്വന്തമാക്കി.
സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ആവേശം ഉൾക്കൊണ്ട് ഹെയ്തി തുടക്കത്തിൽ തന്നെ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയെങ്കിലും, 10-ാം മിനിറ്റിൽ അമേരിക്ക മുന്നിലെത്തി.
അതിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, സെറ്റ്-പീസ് സ്പെഷ്യലിസ്റ്റായ ബെഹാൽട്ടറുടെ ഫ്രീ കിക്ക് ലക്ഷ്യം കണ്ടിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഇത്തവണ, അദ്ദേഹം 30 യാർഡ് അകലെനിന്ന് നൽകിയ പന്ത് ട്രസ്റ്റി തന്റെ ഇടതുകാൽ വോളിയിലൂടെ ആറ് യാർഡ് അകലെ നിന്ന് വലയിലെത്തിച്ചു. താരം ഓഫ്സൈഡ് ആണോയെന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ വീഡിയോ റിപ്ലേ പരിശോധിച്ചതിന് ശേഷം ഗോൾ അനുവദിച്ചു.
ലോകകപ്പിൽ തുർക്കിക്കെതിരെ ഗോൾ നേടിയിട്ടുള്ള ട്രസ്റ്റി, തന്റെ പിതാവിന്റെ വിയോഗത്തെ തുടർന്ന് സ്കോട്ടിഷ് ക്ലബ് സെൽട്ടിക്കിൽ നിന്ന് അവധിയെടുത്ത് ഒരു മാസത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷമാണ് കളിക്കളത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത്.
ആറ് മിനിറ്റിനുശേഷം, അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധ നിരയെ മറികടന്ന് മുന്നേറിയ ഡാൻലി ജീൻ ജാക്കിന്റെ ശ്രമം തടഞ്ഞുകൊണ്ട് കൊച്ചെൻ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. ബെൽജിയത്തിനെതിരായ ലോകകപ്പ് പ്രീ-ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഫ്രീസിന്റെ മോശം പ്രകടനത്തിന് ശേഷം ഒന്നാം നമ്പർ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ കൊച്ചെനെ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള സേവായിരുന്നു ഇത്.
ആദ്യ പകുപ്പിൽ ഉടനീളം സജീവവും അപകടകാരിയുമായിരുന്ന ഹാൾ, അലക്സ് ഫ്രീമാന്റെ ക്രോസ് നെറ്റിലേക്ക് അടിച്ച് കയറ്റിയെങ്കിലും അത് ഓഫ്സൈഡ് ആയിരുന്നു. കൂടാതെ ബോക്സിന്റെ ആഴത്തിൽ നിന്ന് പന്ത് കൃത്യമായി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല.
ആറ് കളിക്കാർ പങ്കെടുത്ത മനോഹരമായ കൗണ്ടർ അറ്റാക്കിലൂടെ 52-ാം മിനിറ്റിൽ അമേരിക്ക ലീഡ് ഉയർത്തി.
ഫ്രീമാൻ പന്ത് പിടിച്ചെടുത്തു. മക്കെനി ബെഹാൽട്ടറുമായി ചേർന്ന് പന്ത് നീക്കുകയും പുലിസിച്ച് നൽകുകയും ചെയ്തു. പുലിസിച്ച് ഇടതുവലത്തുകൂടി മുന്നേറിക്കൊണ്ടിരുന്ന ആന്റോണി റോബിൻസണിലേക്ക് പന്ത് നൽകി. റോബിൻസന്റെ ക്രോസ് സ്വീകരിച്ച് മുന്നേറിയ ഹാൾ അത് അനായാസം ഗോളാക്കി മാറ്റി.
62-ാം മിനിറ്റിൽ ലീഡ് വീണ്ടും ഉയർന്നു. ഹാളിന്റെ മികച്ച ബാക്ക് ഹീൽ പാസ് സ്വീകരിച്ച പുലിസിച്ച് ബോക്സിൽ വീഴ്ത്തപ്പെടുകയും തുടർന്ന് പെനാൽറ്റി കിക്കിലൂടെ ഗോൾ നേടുകയും ചെയ്തു.
മറ്റൊരു മിനിറ്റും 42 സെക്കൻഡും കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, 23 യാർഡ് അകലെ നിന്ന് ഇടതുകാൽ കൊണ്ട് താഴ്ന്ന ഇടത് കോർണറിലേക്ക് പന്ത് അടിച്ച് കയറ്റി പുലിസിച്ച് തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും കരിയറിലെ 35-ാം രാജ്യാന്തര ഗോളും നേടി. ലാസ് വെഗാസിൽ നടന്ന 2023 ലെ നേഷൻസ് ലീഗ് സെമിഫൈനലിലാണ് അമേരിക്കയ്ക്കായി അദ്ദേഹം അവസാനമായി ഇരട്ടഗോൾ നേടിയത്.
അഞ്ച് മിനിറ്റിനുശേഷം മാലിക് ടിൽമാന്റെ കോർണർ കിക്ക് ഹെഡറിലൂടെ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് മക്കെനി ഗോൾപ്പട്ടിക വലുതാക്കി.
നീളത്തിലുള്ള പന്തുമായി മുന്നോട്ട് വന്ന കൊച്ചെന്റെ അബദ്ധത്തിലുള്ള തീരുമാനത്തെ തുടർന്ന് ഹെയ്തി എളുപ്പത്തിൽ ഗോൾ നേടേണ്ടതായിരുന്നുവെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് വിസിൽ രക്ഷയാവുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ വീഡിയോ റിപ്ലേയിലൂടെ അത് അനുവദിച്ചില്ല.
നിമിഷങ്ങൾക്കകം ബലോഗുൻ ഗോൾ നേടിയെന്ന് തോന്നിച്ചെങ്കിലും, നീണ്ട പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം ഹാൻഡ്ബോളിന്റെയോ ഫൗളിന്റെയോ പേരിൽ ആ ഗോളും നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. ഒടുവിൽ 82-ാം മിനിറ്റിൽ ബലോഗുൻ തനിക്ക് ലഭിച്ച അവസരം ഗോളാക്കി മാറ്റി വിജയത്തിന് തിളക്കം കൂട്ടി.
