സ്പെയിനിന്റെ അപരാജിത കുതിപ്പ് അവസാനിപ്പിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട്; നേഷൻസ് ലീഗിൽ ആവേശകരമായ വിജയം
ഇംഗ്ലണ്ട് മികച്ച വിജയത്തോടെ പിടിമുറുക്കുന്നു, അത് തീർച്ചയായും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും. മാഡ്രിഡിൽ ബെൻ വൈറ്റ് അതിമനോഹരമായ മൂന്നാം ഗോളിലേക്ക് കുതിച്ചെത്തിയപ്പോൾ അതിലും മികച്ചതാകാൻ കഴിയുമായിരുന്നോ എന്ന് സംശയിക്കാം… എങ്കിലും ആ അവസാന വാക്കിലാണ് കാര്യം.
ലോക, യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനിനെ അവരുടെ സ്വന്തം തലസ്ഥാനത്ത് 3-2ന് തോൽപ്പിച്ച ഇംഗ്ലണ്ട്, 2024 മാർച്ചിൽ ആരംഭിച്ച അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ അപരാജിത കുതിപ്പിനാണ് വിരാമമിട്ടത്.
പരസ്യം
സ്പെയിനിന് 44 മത്സരങ്ങൾ തികയ്ക്കാനായില്ല, ഇംഗ്ലണ്ട് 94-ാം മിനിറ്റ് വരെ പിടിച്ചുനിന്നു. ജെയിംസ് ട്രാഫോർഡിന്റെ മികച്ച ഡബിൾ സേവാണ് ഇതിന് പ്രധാന കാരണമായത്. ആവേശകരമായ മറ്റൊരു നേഷൻസ് ലീഗ് രാത്രിയിൽ തിളങ്ങിനിന്ന താരങ്ങളിൽ ഒരാളായിരുന്നു അദ്ദേഹം. സ്പെയിനിന്റെ അപരാജിത കുതിപ്പ് അവസാനിച്ചതോടെ ജോർദാൻ पिकഫോർഡിന്റെ ഒന്നാം സ്ഥാനം നഷ്ടമായേക്കുമോ?
ട്രാഫോർഡിന് തന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കേണ്ടി വന്നു. എലിയറ്റ് ആൻഡേഴ്സന്റെ ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിക്കുന്നത് വരെ തോമസ് ടൂഹലിന്റെ ടീം കാര്യങ്ങൾ എത്ര എളുപ്പമാക്കിയെന്ന് തോന്നിയാലും, ഇത് ഒരിക്കലും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. മത്സരത്തിന് തലേദിവസം ടൂഹൽ വിശേഷിപ്പിച്ചതുപോലെ, മാനേജരെ സംബന്ധിച്ച് മത്സരത്തിൽ നിന്നുള്ള പ്രധാന നേട്ടം ഈ “പ്രൂഫ് ഓഫ് കോൺസെപ്റ്റ്” ആയിരിക്കും. 11 പേർ വീതം കളത്തിലിറങ്ങിയപ്പോൾ, ഇംഗ്ലണ്ട് സ്പാനിഷ് ടീമിന് പന്ത് നൽകിയില്ല എന്ന് മാത്രമല്ല, ലോക ചാമ്പ്യന്മാർ പ്രതിരോധത്തിലായ വേഗതയേറിയ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഇതിൽ നിന്നാണ് മത്സരത്തിലെ ആദ്യഗോൾ പിറന്നത്. ആ സന്ദർഭത്തിൽ ആൻഡേഴ്സന്റെ ഫോളോ-ത്രൂവിനെച്ചൊല്ലി വാദപ്രതിവാദങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും, കൂടുതൽ ഒത്തിണക്കത്തോടെയും മികവോടെയും കളിച്ച ഇംഗ്ലണ്ട് സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധത്തിൽ വിടവുകൾ ഉണ്ടാക്കി.
വേനൽക്കാലത്ത് വ്യക്തിഗത മികവുകളെ മാത്രം ആശ്രയിച്ച ടീമിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, തുടർച്ചയായി ആക്രമണങ്ങൾ അഴിച്ചുവിടാൻ കഴിയുന്ന ടീമായി ഇംഗ്ലണ്ട് മാറി. ലോക ചാമ്പ്യന്മാർ പരസ്പരം നോക്കി നിൽക്കാൻ ഇടയാക്കിയ വൈറ്റിന്റെ മികച്ച ഗോളിൽ ഇത് വ്യക്തമായിരുന്നു.
England celebrate a famous victory (Adam Davy/PA) (PA Wire)
അതുപോലെ തന്നെ നിർണ്ണായകമായി, ഇത് സ്പെയിനിന്റെ ശൈലിയിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ഇത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റേതായ സ്വന്തം ശൈലിയായിരുന്നു. ഇതിനിടയിൽ, തന്റെ സമീപകാല പ്രകടനങ്ങൾക്ക് അർഹമായ ഹെഡ്ഡർ ഗോളിലൂടെ എസ്രി കോൺസ ലക്ഷ്യം കണ്ടു. ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം സ്പാനിഷ് മിഡ്ഫീൽഡിനെ തന്റെ വരുതിയിലാക്കി, കരിയർ വളരുമ്പോൾ ആളുകൾ എക്കാലവും പ്രതീക്ഷിച്ച പ്രകടനമാണ് അദ്ദേഹം കാഴ്ചവെച്ചത്.
പരസ്യം
ഈ ആത്മവിശ്വാസവും അത്തരം ഒരു വിജയത്തിന്റെ നേട്ടവുമാണ് യൂറോ 2028-ൽ ആ കിരീടം സ്വന്തമാക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകേണ്ടത്.
ധാരാളം പോസിറ്റീവുകൾ, നിരവധി പരിഹാരങ്ങൾ… എന്നാൽ സ്പെയിൻ കടുത്ത ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തിയപ്പോൾ ടൂഹലിന്റെ കൈവശം എല്ലാത്തിനും ഉത്തരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എങ്കിലും ആത്മവിശ്വാസം നൽകേണ്ട ഒരു വിജയത്തിന് വ്യക്തമായ പശ്ചാത്തലം അവിടെയുണ്ട്.
വെംബ്ലിയിൽ വിജയിച്ച ലോക ചാമ്പ്യന്മാരാണ് സ്പെയിൻ എന്നതിനാൽ ഈ വിജയം ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഏറെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു. അവരാണ് നിലവാരം നിശ്ചയിക്കുന്നത്. ഭാവിക്കായി കൂടുതൽ സംഭാവന നൽകുന്ന ഒരു പ്രകടനത്തോടെ ഈ വർഷം അവസാനിപ്പിക്കണമെന്നും, അവർക്ക് തലയുയർത്തി നിൽക്കണമെന്നും ടൂഹലും എല്ലാ കളിക്കാരും മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നു.
Harry Kane put England ahead from the spot (Adam Davy/PA) (PA Wire)
വെംബ്ലിയിലെ തോൽവിയിൽ അവർക്ക് നിരാശയുണ്ടായിരുന്നു; തങ്ങൾക്ക് വിജയിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു എന്ന് അവർ കരുതി. അതിന്റെ ഫലമായി, മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും ഇംഗ്ലണ്ട് കൂടുതൽ മൂർച്ചയോടെ കളിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ സ്പെയിനിന് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഒരു ഷോട്ട് പോലുമുണ്ടായിരുന്നില്ല, ഉനായ് സിമോണിന് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ആക്രമണങ്ങളെ നേരിടേണ്ടി വന്നു.
പരസ്യം
ലോക ചാമ്പ്യന്മാർ വേനൽക്കാലത്ത് ചെയ്തതുപോലെ കൗണ്ടർ-പ്രസ്സിങ് നടത്തിയില്ല. ഇംഗ്ലണ്ട് അവരെ മറികടക്കാൻ തുടങ്ങി. വൈറ്റിന്റെ ഗോളിൽ അതിന്റെ അന്തിമ രൂപം കണ്ടപ്പോൾ അത് സ്പെയിനിൽ നിന്ന് ഒരു പ്രതികരണത്തിന് തിരികൊളുത്തി.
ഇംഗ്ലണ്ട് തന്നെ അൽപ്പം അഹങ്കരിച്ചുപോയതാകാം. ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഇംഗ്ലണ്ട്, 3-2 എന്ന സ്കോറിൽ അവസാനിച്ച ഈ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയത് സ്പാനിഷ് ഗോളിന് കാരണമായി.
ഇത്തവണ ആന്റണി ഗോർഡൻ ആണ്, ലാമിൻ യമാലിന് എന്തൊക്കെ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം മറന്നുപോയതുപോലെ തോന്നി. ബാർസലോണ പ്ലേമേക്കർ അവിടെ പന്ത് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിൽ പിഴവ് വരുത്തിയതോടെ, ആൻഡേഴ്സന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നും അനാവശ്യമായ ഒരു ടാക്കിൾ വന്നു. അദ്ദേഹം ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്താവുകയും സ്പെയിൻ കളി തിരിച്ചുപിടിക്കുകയും ചെയ്തു.
Anderson was sent off and conceded a penalty for hauling down Yamal (Getty)
അത് പെട്ടെന്ന് മറ്റൊരു മത്സരമായി മാറി. ആദ്യ പകുതിയിൽ ചെയ്യാത്തതെല്ലാം സ്പെയിൻ ചെയ്തു. ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫുവന്റെയുടെ മിഡ്‌ഫീൽഡിന് നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ഊർജ്ജം ഫെർമിൻ ലോപസ് നൽകിയതോടെ മിഡ്‌ഫീൽഡിൽ മാറ്റമുണ്ടായി. യമാലിന്റെ കിടിലൻ പാസിൽ നിന്ന് നിക്കോ വില്യംസ് നേടിയ മനോഹരമായ ഫിനിഷ് വൈറ്റിന്റെ ഗോളിന് തുല്യമായിരുന്നു.
പരസ്യം
ഹാസ്യത്മകമായ ഒരു വിരോധാഭാസമെന്നോണം, 2026-ലെ നിർണ്ണായക മത്സരങ്ങൾ അവസാനിച്ചതുപോലെ ഇംഗ്ലണ്ട് ഈ വർഷവും അവസാനിപ്പിച്ചു: പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞ്, ഒമ്പത് പേരുടെ പ്രതിരോധനിരയുമായി, ടൂഹൽ തന്റെ മികച്ച മുന്നേറ്റനിരക്കാരെ പിൻവലിച്ചുകൊണ്ട്, സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങളോടെ.
സ്പെയിൻ കടുത്ത സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തി. എല്ലാ നീക്കങ്ങളുടെയും കേന്ദ്രബിന്ദുവായിരുന്ന യമാൽ presque എല്ലാ അവസരങ്ങളും സൃഷ്ടിച്ചു. തുടർന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് ബോക്സിലേക്ക് പന്ത് നിരന്തരം വന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. ടൂഹലിന്റെ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനുകളെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം ഈ മത്സരങ്ങളെ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നുവെന്നതിനെക്കുറിച്ചും ഒരുപക്ഷേ ഒരു മോശം തീരുമാനത്തിന്റെ പേരിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വീണ്ടും വിമർശനങ്ങൾ നേരിടേണ്ടി വന്നേക്കാമായിരുന്നു.
എന്നാൽ അത് സംഭവിച്ചില്ല. സമനില ഗോളും വന്നില്ല. ഇംഗ്ലണ്ട് പിടിച്ചുനിന്നു.
Ben White scored the third before the game was flipped on its head (Getty)
ടൂഹലിന് പോലും തീരുമാനമെടുക്കേണ്ടി വരാത്തതുകൊണ്ടായിരിക്കാം അത്. ട്രാഫോർഡ് തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ട് തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു.
പരസ്യം
ഒടുവിൽ, ആ കിരീടം നേടുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ടൂഹലിന്റെ കീഴിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് സ്വന്തമാക്കിയ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ വിജയമാണിത്. എല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി അതാണല്ലോ പ്രധാനം.
ടൂർണമെന്റുകളിൽ എന്ത് സംഭവിക്കുന്നു എന്നതാണ് പ്രധാനം എന്ന് സ്പെയിനിന് ന്യായമായും പറയാം, എങ്കിലും ആ അപരാജിത റെക്കോർഡ് നിലനിർത്താൻ മാഡ്രിഡ് കാണികൾ ആവേശത്തോടെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചപ്പോൾ ആ മത്സരം അർത്ഥശൂന്യമാണെന്ന് തോന്നിയില്ല. ആ കുതിപ്പ് ഇപ്പോൾ അവസാനിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സമയമാണെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നുണ്ടോ?
അത് പറയാൻ വളരെ നേരത്തെ20 തന്നെയാണ്, എങ്കിലും ടൂഹൽ ആഗ്രഹിച്ച രീതിയിലുള്ള വർഷാവസാനമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലഭിച്ചത്. ഇംഗ്ലണ്ടിന് ആവശ്യമുള്ള പ്രകടനം തന്നെയായിരുന്നു അത്.
