കോംഗോ ഡിആറിനെതിരായ ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ 2-1 വിജയം അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ പിറന്നപ്പോൾ, വലതുപക്ഷത്ത് (right-back) കളിക്കേണ്ടി വന്നത് തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും കടുപ്പമേറിയ 12 മിനിറ്റുകളായിരുന്നുവെന്ന് ഡെക്ലാൻ റൈസ് വ്യക്തമാക്കി.

ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിലെ റൈറ്റ് ബാക്ക് കളിക്കാരുടെ പരിക്കിനെ തുടർന്നുണ്ടായ പ്രതിസന്ധി പരിഹരിക്കാനാണ് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുക്കൽ റൈസിനെ ഈ സ്ഥാനത്തേക്ക് മാറ്റിയത്. ഹാരി കെയ്ൻ അവസാന നിമിഷം നേടിയ ഇരട്ട ഗോളുകളാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വിജയം സമ്മാനിച്ചത്.

“റൈറ്റ് ബാക്കായി കളിച്ച ആ 12 മിനിറ്റുകൾ കടുപ്പമേറിയതായിരുന്നു,” ബിബിസിയോട് റൈസ് പറഞ്ഞു. “ഈ സീസണിൽ രണ്ട് മൂന്ന് തവണ ഞാൻ ആ സ്ഥാനത്ത് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആ റോൾ എനിക്ക് അറിയാം. അത് എന്റെ പ്രധാന കരുത്തല്ലെങ്കിലും ടീമിനും പരിശീലകനും വേണ്ടി എന്ത് ചെയ്യാനും ഞാൻ തയ്യാറാണ്. അവസാന 12 മിനിറ്റിൽ ഞാൻ എന്റെ പരമാവധി നൽകി. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണാം, എങ്കിലും വീണ്ടും റൈറ്റ് ബാക്കായി കളിക്കേണ്ടി വരില്ലെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”

ടുക്കലിന്റെ ഈ പരീക്ഷണത്തെ അലൻ ഷിയറർ പിന്തുണച്ചു. റൈസ് ആ സ്ഥാനത്ത് മികച്ച നിലവാരം പുലർത്തുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. എന്നാൽ മൈക്ക റിച്ചാർഡ്‌സ് ഇതിനോട് വിയോജിച്ചു. മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ റൈസിനെ മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് മാറ്റുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരുത്തും വേഗതയും നഷ്ടപ്പെടുത്തുമെന്ന് റിച്ചാർഡ്‌സ് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. കെയ്ൽ വാക്കറെ ടീമിലേക്ക് വിളിക്കാമായിരുന്നുവെന്നാണ് വെയ്ൻ റൂണി അഭിപ്രായപ്പെട്ടത്.