ലോകകപ്പിൽ സെനഗലിനെതിരായ നിർണായക മത്സരത്തിൽ ബെൽജിയം 3-2ന് വിജയിച്ചപ്പോൾ, മത്സരത്തിന്റെ 125-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കിക്കെടുക്കാൻ താൻ മാനസികമായി സജ്ജനായിരുന്നില്ലെന്ന് റൊമേലു ലുക്കാക്കു തുറന്നുസമ്മതിച്ചു. ആ നിർണായക നിമിഷത്തിൽ പന്ത് സഹതാരം യൂറി ടിയലെമാൻസിനെ ഏൽപ്പിക്കുകയായിരുന്നു താരം.

ബുധനാഴ്ച വൈകി നടന്ന മത്സരത്തിൽ എഎഫ്‌സിഒഎൻ ഫൈനലിസ്റ്റുകളായ സെനഗലിനെതിരെ ബെൽജിയം രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിലായിരുന്നു. എന്നാൽ, 86-ാം മിനിറ്റിനും 89-ാം മിനിറ്റിനും ഇടയിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ തിരിച്ചടിച്ച ബെൽജിയം കളി എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീട്ടി. ഇതിൽ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയത് ലുക്കാക്കുവാണ്.

എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ അവസാന നിമിഷം ബെൽജിയത്തിന് അനുകൂലമായി പെനാൽറ്റി ലഭിക്കുകയും, ടിയലെമാൻസ് അത് കൃത്യമായി വലയിലാക്കുകയും ചെയ്തു.

പെനാൽറ്റി വിധിക്കെതിരെ സെനഗൽ താരങ്ങൾ പ്രതിഷേധിച്ചതിനാൽ മത്സരത്തിൽ വലിയ തടസ്സങ്ങൾ നേരിട്ടു. ഈ സമയം ലുക്കാക്കു പന്തുമായി പെനാൽറ്റി സ്പോട്ടിന് സമീപം നിൽക്കുകയായിരുന്നു.

ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം, താൻ ആ നിർണായക കിക്ക് എടുക്കുന്നില്ലെന്ന് തീരുമാനിച്ച ലുക്കാക്കു, പന്ത് ക്യാപ്റ്റനും സഹതാരവുമായ ടിയലെമാൻസിന് കൈമാറി. മത്സരശേഷം നടന്ന അഭിമുഖത്തിൽ, കടുത്ത സമ്മർദ്ദമുള്ള ആ നിമിഷത്തിൽ കിക്കെടുക്കാൻ താൻ മാനസികമായി തയ്യാറായിരുന്നില്ലെന്ന് ലുക്കാക്കു വ്യക്തമാക്കി.

“അതെ, എനിക്ക് പെനാൽറ്റി എടുക്കണമെന്നുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത്തരം ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതും നിർണായകവുമായ നിമിഷങ്ങൾക്ക് ഞാൻ മാനസികമായി തയ്യാറല്ല. അതിനാൽ അത് യൂറിയെ ഏൽപ്പിക്കുന്നതാണ് നല്ലതെന്ന് തോന്നി. ടീമിനാണ് എപ്പോഴും മുൻഗണന,” ലുക്കാക്കു പറഞ്ഞു.

2026 ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകളിലൊന്നായ സെനഗലിനെതിരായ വിജയം ബെൽജിയത്തിന് വലിയ നേട്ടമാണെന്നാണ് താരം കരുതുന്നത്.

“ഇത്തരം മത്സരങ്ങൾ എനിക്ക് മടുത്തു,” ലുക്കാക്കു തമാശരൂപേണ പറഞ്ഞു. “തീവ്രമായ പോരാട്ടമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. ഇത്തരം വിജയങ്ങൾ ടീമിനെ കൂടുതൽ ഒന്നിപ്പിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾക്കും ആരാധകർക്കും ഇത്തരത്തിലുള്ള വിജയങ്ങൾ ഏറെ സന്തോഷം നൽകുന്നതാണ്.”