मियामी में शुक्रवार को होने वाले वर्ल्ड कप क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड और नॉर्वे की टीमें आमने-सामने होंगी। इस मुकाबले में हैरी केन और एर्लिंग हालैंड के बीच जबरदस्त टक्कर देखने को मिलेगी।

ये टीमें सेमीफाइनल में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना या स्विट्जरलैंड से मुकाबला करने के लिए मैदान में उतरेंगी।

केन एक बार फिर इंग्लैंड के लिए संकटमोचक बने हैं। मेक्सिको के खिलाफ एस्टाडियो एज़्टेका में खेले गए कड़े अंतिम-16 मुकाबले में उन्होंने टीम को 3-2 से जीत दिलाई, जबकि इंग्लैंड को एक खिलाड़ी कम होने के बावजूद यह सफलता मिली।

बायर्न म्यूनिख के इस फॉरवर्ड खिलाड़ी ने अब तक छह गोल दागे हैं, जिसने थ्री लायंस को क्वार्टर फाइनल तक पहुंचाया है।

वहीं, हालैंड जब से अमेरिका पहुंचे हैं, तब से उन्होंने सात गोल किए हैं और नॉर्वे को पहली बार इतनी दूर तक पहुंचाया है।

ब्राजील को बाहर करने वाली नॉर्वे की इस यात्रा के दौरान उनके प्रशंसकों का ‘रोइंग सेलिब्रेशन’ पूरे अमेरिका में चर्चा का विषय बना हुआ है, जिसे देखकर स्टेडियम किसी विशाल वाइकिंग जहाज जैसा प्रतीत होता है।

“नॉर्वेजियन फुटबॉल के इतिहास में हर मैच सबसे महत्वपूर्ण रहा है, खासकर नॉकआउट राउंड में, इसलिए यह तीसरी बार है जब हम सबसे महत्वपूर्ण खेल खेल रहे हैं,” नॉर्वे के कोच स्टेल सोलबैकेन ने शुक्रवार को कहा।

केन ने 25 वर्षीय हालैंड को “बीस्ट” बताया, लेकिन जोर देकर कहा कि उनका और मैनचेस्टर सिटी के स्ट्राइकर का खेलने का तरीका अलग है।

“मैं खुद को एक अलग खिलाड़ी के रूप में देखता हूं, भले ही हम गोल समान रूप से करते हैं,” इंग्लैंड के 32 वर्षीय कप्तान ने शुक्रवार को कहा।

“मुझे गेंद को थोड़ा और नियंत्रित करना और खेल में शामिल रहना पसंद है, लेकिन मैं नंबर नौ की भूमिका भी निभा सकता हूं।”

“मुझे नहीं लगता कि खुद की तुलना करना सही है। मैं एक खिलाड़ी और पेशेवर के रूप में उनका बहुत सम्मान करता हूं। जाहिर है, मैं उम्मीद कर रहा हूं कि कल उनका दिन शांत रहे, लेकिन मुझे लगता है कि उनका समग्र प्रदर्शन बहुत अच्छा है।”

इंग्लैंड की टीम के लिए राहत की बात यह है कि डेक्लान राइस, मार्क गुएही और रीस जेम्स शुक्रवार को अभ्यास सत्र में लौट आए हैं, जो बीमारी और चोट से जूझ रहे थे।

कोच थॉमस ट्यूशेल ने उनकी वापसी को “सबसे अच्छी खबर” बताया और कहा: “हमने अपने पिछले मैच में एक बड़ा कदम उठाया था, लेकिन यह केवल एक शुरुआत थी।”

“अगला कदम क्वार्टर फाइनल जीतना है। महत्वपूर्ण बात यह है कि हम अपने आगे के लक्ष्य पर ध्यान दें।”

मियामी के हार्ड रॉक स्टेडियम में होने वाला यह मुकाबला काफी चुनौतीपूर्ण हो सकता है, क्योंकि तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर जाने का अनुमान है।

— क्या थकान हावी हो रही है? —

अर्जेंटीना ने 1962 में ब्राजील के बाद लगातार दो वर्ल्ड कप जीतने वाली पहली टीम बनने के अपने अभियान की शानदार शुरुआत की है।

लेकिन नॉकआउट राउंड में पहुंचने के बाद, अर्जेंटीना की कमजोरियां सामने आई हैं, क्योंकि केप वर्डे और फिर मिस्र जैसी टीमों ने उन्हें कड़ी टक्कर दी है।

ग्रुप चरण के दौरान 39 वर्ष के हुए लियोनेल मेसी एक बार फिर दक्षिण अमेरिकी टीम के लिए अहम खिलाड़ी साबित हुए हैं, जिनकी प्रतिभा ने टीम को मुश्किल स्थितियों से निकाला है।

लेकिन ऐसी संभावना है कि डिफेंसिव जनरल ग्रेनाइट ज़ाका के नेतृत्व वाली स्विट्जरलैंड की टीम अर्जेंटीना की थकान का फायदा उठाकर उन्हें कैनसस सिटी के एरोहेड स्टेडियम में मुश्किल में डाल सकती है।

“उनके पास बहुत अनुभवी खिलाड़ी हैं। वे मजबूत हैं। इसलिए वे एक कठिन प्रतिद्वंद्वी होंगे, यह निश्चित है,” अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने शुक्रवार को कहा।

मेसी अपने द्वारा खेले गए छह वर्ल्ड कप में अब तक 21 गोल कर चुके हैं और वे इस रिकॉर्ड को और बेहतर बनाने की कोशिश करेंगे।

शुक्रवार को स्पेन ने बेल्जियम को 2-1 से हराकर वर्ल्ड कप सेमीफाइनल में जगह बनाई, जहां उनका मुकाबला फ्रांस से होगा।

लॉस एंजिल्स में हुए इस खेल का फैसला बेल्जियम के गोलकीपर सेने लैमेन्स की एक गलती से हुआ, जिनसे गेंद छूट गई और मिकेल मेरिनो ने 88वें मिनट में गोल कर दिया।

यूरोपीय चैंपियन स्पेन, जिसने टूर्नामेंट में अपना पहला गोल खाया है, अब मंगलवार को अर्लिंगटन, टेक्सास में फ्रांस का सामना करेगा।

स्पेन के कोच लुइस डे ला फुएंते ने कहा कि दोनों टीमों की गुणवत्ता को देखते हुए यह मैच “फाइनल से पहले का फाइनल” होगा।