ഈ വേനൽക്കാലത്തെ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ടൂർണമെന്റിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരങ്ങളിലൊരാളായിട്ടാണ് ഏർലിങ് ഹാലൻഡ് എത്തിയത്. യോഗ്യത നേടിയ നോർവേ ടീമിനൊപ്പം ഒരു പ്രധാന ടൂർണമെന്റിൽ കളിക്കാൻ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ സൂപ്പർ താരത്തിന് ഒടുവിൽ അവസരം ലഭിച്ചു. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനോട് 2-1 എന്ന സ്കോറിന് തോറ്റ് നോർവേയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര ഇന്നലെ അവസാനിച്ചെങ്കിലും, ഈ ടൂർണമെന്റിലൂടെ ഹാലൻഡിന്റെ താരമൂല്യം പുതിയ ഉയരങ്ങളിലെത്തി. കളത്തിനകത്തും പുറത്തും വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയ ഹാലൻഡ്, ടൂർണമെന്റിന് മുൻപുള്ളതിനേക്കാൾ വലിയൊരു താരമായിട്ടായിരിക്കും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുക.

ലോകകപ്പിലും അമേരിക്കയിലും തരംഗമായി ഏർലിങ് ഹാലൻഡ്.

2026-ലെ ലോകകപ്പിൽ കരുത്തരായ ടീമുകളിലൊന്നായിട്ടാണ് നോർവേ എത്തിയത്. മികച്ച യോഗ്യതാ റൗണ്ട് മത്സരങ്ങളിലൂടെയാണ് അവർ ലോകകപ്പിലേക്ക് ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചത്. യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ 16 ഗോളുകൾ നേടിയ ഹാലൻഡ്, ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ എങ്ങനെ പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുമെന്ന് ഏവരും ഉറ്റുനോക്കിയിരുന്നു. പ്രതീക്ഷകൾക്കപ്പുറമുള്ള പ്രകടനമാണ് ഹാലൻഡ് പുറത്തെടുത്തത്. ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരങ്ങളിലൊരാളായി മാറിയ അദ്ദേഹം, നോർവേയുടെ ഫെയറി ടെയിൽ മുന്നേറ്റത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.

ലോകകപ്പിലെ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏർലിങ് ഹാലൻഡ് ഏഴ് ഗോളുകൾ നേടി. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസിനോട് 4-1ന് തോറ്റപ്പോൾ ഹാലൻഡിന് വിശ്രമം അനുവദിച്ചിരുന്നു. കോറ്റ് ഡി ഐവറിയെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച് നോർവേയെ പ്രീക്വാർട്ടറിലെത്തിക്കുന്നതിൽ ഹാലൻഡിന്റെ ഗോളുകൾ നിർണായകമായി.

ബ്രസീലിനെതിരായ മത്സരം ഹാലൻഡിന്റെ കരിയറിലെ സുപ്രധാന നിമിഷമായി.

ഏർലിങ് ഹാലൻഡിന്റെ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം പ്രീക്വാർട്ടറിൽ ബ്രസീലിനെതിരെയായിരുന്നു. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ (ബ്രേസ്) നേടി ടീമിന് 2-1ന്റെ ചരിത്രജയം സമ്മാനിച്ച ഹാലൻഡിന്റെ പ്രകടനം ടൂർണമെന്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ചു. അഞ്ച് തവണ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീലിനെതിരെ കർലോ ആഞ്ചലോട്ടി പരിശീലിപ്പിച്ച ടീമിനെതിരെ ഹാലൻഡ് നടത്തിയ പ്രകടനം ഒരു യഥാർത്ഥ സൂപ്പർ താരത്തിന്റേതായിരുന്നു. 2026 ലോകകപ്പിനെക്കുറിച്ച് ചരിത്രം പറയുമ്പോൾ, ബ്രസീലിനെതിരായ നോർവേയുടെ ഈ വിജയം എടുത്തു പറയപ്പെടും.

ഇംഗ്ലണ്ടിനോട് 2-1 എന്ന സ്കോറിന് തോറ്റ് നോർവേയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചെങ്കിലും, ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കഥകളിലൊന്നായി ഹാലൻഡിന്റെയും നോർവേയുടെയും പ്രകടനം മാറി.

കളത്തിന് പുറത്തും ലോകകപ്പിന് മുൻപേ തന്നെ ഹാലൻഡ് ഒരു സൂപ്പർ താരമായിരുന്നു. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി, നോർവേ, ബൊറൂസിയ ഡോർട്ട്മുണ്ട് എന്നിവയ്ക്കായുള്ള പ്രകടനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് ഈ പദവി നേടിക്കൊടുത്തു. ഹാലൻഡിന്റെ ശാന്തമായ സ്വഭാവം അദ്ദേഹത്തെ ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട താരങ്ങളിലൊരാളാക്കി. ലോകകപ്പിലുടനീളം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പെരുമാറ്റവും പ്രകടനവും അദ്ദേഹത്തെ കൂടുതൽ ജനപ്രിയനാക്കി. അമേരിക്കൻ ആരാധകർ ഹാലൻഡിനെയും ടീമിനെയും ഇരുകൈയും നീട്ടി സ്വീകരിച്ചു. ടൂർണമെന്റിന് എത്തിയതിനേക്കാൾ വലിയൊരു താരമായിട്ടാണ് ഹാലൻഡ് മടങ്ങുന്നത്.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് ഹാലൻഡ് വിശ്രമത്തിലേക്ക്.

ലോകകപ്പിൽ തനിക്ക് നൽകാൻ കഴിയുന്നതെല്ലാം ഹാലൻഡ് നൽകി. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം ശാരീരികമായി തളർന്നിരുന്നു. ആദ്യ പകുതിക്ക് തൊട്ടുമുമ്പ് അലക്സാണ്ടർ സോർലോത്തിന് ഹാലൻഡിനെ കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ മത്സരഫലം മാറിയേനെ. എന്നാൽ അത് സംഭവിച്ചില്ല. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ പകുതി സമയത്ത് ഹാലൻഡിനെ പിൻവലിച്ചു. ടീമിനായി സർവസ്വവും നൽകിയ അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ അർഹമായ വിശ്രമത്തിലാണ്.

അടുത്ത സീസണിൽ എൻസോ മറെസ്കയ്ക്ക് കീഴിൽ പുതിയൊരു യുഗത്തിനൊരുങ്ങുകയാണ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി. സിറ്റിയുടെ ഈ പുതിയ തുടക്കത്തിന്റെ മുഖമായി ഹാലൻഡ് മാറും. ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരമെന്ന നിലയിലാണ് അദ്ദേഹം അടുത്ത സീസണിനെ നേരിടുന്നത്. ലോകകപ്പിലെ പ്രകടനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പദവി കൂടുതൽ ഉയർത്തി. ഇപ്പോൾ ലഭിക്കുന്ന വിശ്രമം ഹാലൻഡിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ഉന്മേഷത്തോടെ അദ്ദേഹം മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിലേക്ക് മടങ്ങുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. ഹാലൻഡിന്റെ ലോകകപ്പിലെ മിന്നുന്ന ഫോം സിറ്റിയിലും തുടർന്നാൽ, അടുത്ത സീസണും അവർക്ക് മികച്ചതായിരിക്കും.