द टाइम्स ऑफ लंदन ने रविवार को अपनी एक रिपोर्ट में बताया कि वर्ल्ड कप में अमेरिकी स्ट्राइकर फोलेरिन बालोगुन पर लगे रेड-कार्ड निलंबन को हटाने का विवादास्पद फैसला पूरी तरह से फीफा अनुशासनात्मक समिति के अध्यक्ष मोहम्मद अल-कमाली द्वारा लिया गया था। इस निर्णय में उनकी समिति के अन्य 17 सदस्यों में से किसी की भी राय शामिल नहीं की गई थी।

अमेरिका के प्रमुख स्कोरर बालोगुन को बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ राउंड ऑफ 32 के मैच के दौरान फाउल करने पर रेड कार्ड दिया गया था। फीफा के नियमों के अनुसार, रेड कार्ड मिलने पर अगले मैच में एक गेम का स्वचालित निलंबन होता है, जिसे बालोगुन को बेल्जियम के खिलाफ अमेरिका के राउंड ऑफ 16 मैच के दौरान भुगतना था।

हालांकि, दशकों पुरानी परंपरा को दरकिनार करते हुए बालोगुन को खेलने की अनुमति दे दी गई, जिसके तहत फीफा वर्ल्ड कप के दौरान रेड-कार्ड निलंबन को कभी नहीं पलटता है। फीफा ने प्रतिबंध को पूरी तरह रद्द नहीं किया, लेकिन इसे “एक (1) वर्ष की परिवीक्षा अवधि” के लिए निलंबित कर दिया और बालोगुन पर 40,000 डॉलर का जुर्माना लगाया।

वर्ल्ड कप के इतिहास में यह पहली बार हुआ जब किसी खिलाड़ी को रेड-कार्ड निलंबन के बावजूद खेलने की अनुमति दी गई। फीफा ने अमेरिका-बेल्जियम मैच से एक दिन पहले एक संक्षिप्त बयान जारी कर अपनी अनुशासनात्मक संहिता के अनुच्छेद 27 का हवाला दिया। बाद में फीफा ने इस फैसले का बचाव करते हुए एक लंबा बयान जारी किया, लेकिन इस निर्णय तक पहुंचने की प्रक्रिया या तर्कों पर कोई विस्तृत जानकारी नहीं दी।

ट्रंप ने फीफा को कॉल किया; फीफा ने बालोगुन का प्रतिबंध हटाया

अमेरिका-बेल्जियम मैच के दिन, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने उन रिपोर्टों की पुष्टि की कि उन्होंने रेड कार्ड की समीक्षा के लिए फीफा को फोन किया था। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो ने भी पुष्टि की कि ट्रंप ने कॉल किया था, लेकिन दावा किया कि यह निर्णय ट्रंप के प्रभाव के बिना लिया गया था। निलंबन हटने के बाद ट्रंप ने सोशल मीडिया पर फीफा को धन्यवाद दिया।

इस फैसले ने फुटबॉल जगत में भारी आक्रोश पैदा कर दिया। यूरोप की शासी निकाय, यूईएफए (UEFA) ने एक बयान में “अविश्वास” व्यक्त किया और निर्णय को “अभूतपूर्व, समझ से बाहर और अनुचित” बताया।

बेल्जियम ने इस फैसले के खिलाफ अपील की, जिसे फीफा ने खारिज कर दिया। इसके बाद बेल्जियम ने बालोगुन के मैदान पर होने के बावजूद अमेरिका को 4-1 से हरा दिया।

महत्वपूर्ण मामलों में आमतौर पर समिति के कई सदस्य शामिल होते हैं

द टाइम्स के अनुसार, फीफा के कई पिछले अनुशासनात्मक मामलों के फैसले समिति के एक सदस्य द्वारा लिए गए हैं, जिनमें आमतौर पर कोलंबिया के उपाध्यक्ष जॉर्ज पलासियो शामिल होते हैं। टाइम्स की प्रकाशित रिपोर्ट के अनुसार, संयुक्त अरब अमीरात के रहने वाले अल-कमाली ने 100 से अधिक पिछले मामलों में कभी भी एकल मध्यस्थ के रूप में निर्णय नहीं लिया था।

टाइम्स के मुताबिक, अधिक महत्वपूर्ण अनुशासनात्मक मामलों में अक्सर अनुशासनात्मक समिति के तीन सदस्यों का समूह निर्णय लेता है।

फीफा ने अल-कमाली द्वारा अकेले निर्णय लेने के बारे में द टाइम्स द्वारा टिप्पणी के अनुरोध का कोई जवाब नहीं दिया। शनिवार को बीबीसी द्वारा पूछे जाने पर अल-कमाली ने बालोगुन के फैसले से जुड़े कई सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया।