ജിയാനി ഇൻഫാന്റിനോ ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പ് 64 ടീമുകളായി വികസിപ്പിക്കാനുള്ള സാധ്യത തള്ളിക്കളയുന്നില്ല.

ഈ സമ്മറിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിൽ ടീമുകളുടെ എണ്ണം 48 ആയി വർധിപ്പിക്കാൻ ഇൻഫാന്റിനോ മുൻകൈ എടുത്തിരുന്നു. തുടക്കത്തിൽ വലിയ വിമർശനങ്ങൾ ഉയർന്നുവെങ്കിലും ടൂർണമെന്റ് ആരംഭിച്ചതോടെ കാര്യമായ ചർച്ചകൾക്കൊന്നും അത് വഴിവെച്ചില്ല.

Advertisement

48 ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ലോകകപ്പ് വലിയ വിജയമായിരുന്നുവെന്നും, അതിനാൽ സ്പെയിൻ, പോർച്ചുഗൽ, മൊറോക്കോ എന്നിവിടങ്ങളിലായി നടക്കുന്ന 2030-ലെ ടൂർണമെന്റിന് മുൻപായി കൂടുതൽ വിപുലീകരണം പരിഗണിക്കാൻ ഫിഫയ്ക്ക് കാരണമുണ്ടെന്നും പ്രസിഡന്റ് പറയുന്നു.

“ലോകകപ്പിന് ശേഷം ഞങ്ങൾ ഈ വിഷയങ്ങളെല്ലാം പരിശോധിക്കും,” ടൂർണമെന്റ് 64 ടീമുകളിലേക്ക് വളരുമോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് സ്വിസ് ബ്രോഡ്കാസ്റ്ററായ *ബ്ലൂ സ്പോർട്ടിനോട്* ഇൻഫാന്റിനോ പറഞ്ഞു.

“യൂറോപ്പിനും തെക്കേ അമേരിക്കയ്ക്കും മാത്രമായി ലോകകപ്പ് നടത്തുന്നത് ശരിയല്ല, മറിച്ച് ലോകം മുഴുവനുമുള്ള ആളുകൾക്ക് വേണ്ടിയാണ് ഇത് സംഘടിപ്പിക്കേണ്ടത്. എല്ലാ രാജ്യങ്ങൾക്കും ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കാൻ സ്വപ്നം കാണാനുള്ള അവസരം നൽകണം.”

“ടീമുകളുടെ നിലവാരം ലോകമെമ്പാടും വളരെ ഉയർന്നതാണെന്ന് കാണാൻ സാധിക്കും. ചെറിയ രാജ്യങ്ങൾക്ക് പങ്കെടുക്കാൻ അവസരം നൽകിയില്ലെങ്കിൽ, മെച്ചപ്പെടാനുള്ള പ്രചോദനം അവർക്ക് നഷ്ടപ്പെടും.”

Advertisement

2017-ൽ ഫിഫ കൗൺസിൽ അംഗീകരിച്ച 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ആദ്യ ലോകകപ്പിലൂടെ, യോഗ്യത നേടുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായി കുറാക്കാവോ റെക്കോർഡ് കുറിച്ചു. ജോർദാനും ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനും ടൂർണമെന്റിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുകയും ചെയ്തു.

കേപ് വെർദെയുടെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്കുള്ള മുന്നേറ്റം ടൂർണമെന്റിലെ പ്രധാന സംഭവമായിരുന്നു. അവർ ആഫ്രിക്കൻ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ കാമറൂണിനെ പിന്തള്ളി ഒന്നാമതെത്തിയിരുന്നു.

ടൂർണമെന്റ് വികസിപ്പിക്കുന്നത് നിലവാരത്തെ ബാധിക്കുമോ എന്ന ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർന്നെങ്കിലും, 48 ടീമുകളുടെ ടൂർണമെന്റ് വലിയ വിജയമായിരുന്നുവെന്ന് ഇൻഫാന്റിനോ അവകാശപ്പെടുന്നു.

“എല്ലാ ടീമുകളും മികച്ച പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “പത്ത് ആഫ്രിക്കൻ ടീമുകളിൽ ഒമ്പതെണ്ണം നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തി. കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിൽ അഞ്ച് ടീമുകൾ മാത്രമായിരുന്നു ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നത്.”

Advertisement

തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഫെഡറേഷനായ കോൺമെബോൾ 2030-ലെ ലോകകപ്പ് 64 ടീമുകളായി വികസിപ്പിക്കാൻ ഏപ്രിൽ 2025-ൽ ഔദ്യോഗികമായി നിർദ്ദേശം നൽകിയെങ്കിലും അന്തിമ തീരുമാനമൊന്നും എടുത്തിട്ടില്ല.

യുവേഫയുടെ അലക്സാണ്ടർ സെഫെറിൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ ഇതിനെതിരെ രംഗത്തുവന്നിരുന്നു. ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ കോൺഫെഡറേഷനും (AFC) കോൺകാകാഫ് (Concacaf) അധികൃതരും സമാനമായ അഭിപ്രായമാണ് പങ്കുവെച്ചത്.

Advertisement

കൂടുതൽ വിപുലീകരണം “കുഴപ്പങ്ങൾക്ക്” വഴിവെക്കുമെന്ന് എഎഫ്സി പ്രസിഡന്റ് ഷെയ്ഖ് സൽമാൻ ബിൻ ഇബ്രാഹിം അൽ ഖലീഫ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ഫുട്ബോൾ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ഇത് ദോഷകരമായി ബാധിക്കുമെന്ന് കോൺകാകാഫ് മേധാവി വിക്ടർ മൊണ്ടാഗ്ലിയാനി ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചു.

ഇതിനിടെ, ഓരോ പകുതിയിലും നൽകുന്ന ഹൈഡ്രേഷൻ ബ്രേക്കുകൾ പരസ്യവരുമാനം കൂട്ടാനുള്ള ശ്രമമാണെന്ന വിമർശനത്തെക്കുറിച്ച് ഇൻഫാന്റിനോ പ്രതികരിച്ചു.

“ഇതൊരു വലിയ ചർച്ചയ്ക്ക് വഴിവെക്കുന്ന കാര്യമാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ക്ലബ് ലോകകപ്പിലും ചൂട് കൂടുതലായതിനാൽ ബ്രേക്കുകൾ നൽകിയിരുന്നു. ഇത് എല്ലാ ടീമുകൾക്കും തുല്യ സാഹചര്യമാണോ എന്ന് ചോദ്യങ്ങളുയർന്നിരുന്നു.

Advertisement

ടിക്കറ്റ് വിലയെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു: “സ്റ്റേഡിയങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്, ടിക്കറ്റ് വില്പന 99.7 ശതമാനമാണ്. യഥാർത്ഥ വിലയുടെ നാലോ അഞ്ചോ ഇരട്ടി തുകയ്ക്കാണ് ടിക്കറ്റുകൾ വീണ്ടും വിറ്റഴിക്കുന്നത് എന്നത് ഇതിന്റെ ഡിമാൻഡ് വ്യക്തമാക്കുന്നു.”

ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് 13 മുതൽ 14 ബില്യൺ സ്വിസ് ഫ്രാങ്ക് വരെ ഫിഫ വരുമാനം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായും ഇൻഫാന്റിനോ പറഞ്ഞു.