ভিজিট রুয়ান্ডার সাথে অ্যাস্টন ভিলার স্পনসরশিপ চুক্তি নিয়ে বিতর্ক
অ্যাস্টন ভিলা ‘ভিজিট রুয়ান্ডা’র সাথে বছরে ২০ মিলিয়ন পাউন্ডের একটি নতুন স্পনসরশিপ চুক্তি করেছে। তবে এই চুক্তির মাধ্যমে রুয়ান্ডা তাদের মানবাধিকার রেকর্ডকে আড়াল করার চেষ্টা করছে বলে সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে। একটি বহু-বছরের এই চুক্তির অধীনে রুয়ান্ডার পর্যটন বোর্ড অ্যাস্টন ভিলার পুরুষ, নারী এবং একাডেমি দলের জার্সির সামনের লোগোতে বেটানোর (Betano) স্থলাভিষিক্ত হবে।
প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটি এই পদক্ষেপকে “ক্লাবের ইতিহাসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্পনসরশিপ চুক্তি” হিসেবে বর্ণনা করেছে। কিন্তু অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল ইউকে-র ক্যাম্পেইন প্রধান ফেলিক্স জ্যাকাঁস এ বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। গত মাসে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গো (ডিআর কঙ্গো) আন্তর্জাতিক বিচার আদালতে (আইসিজে) রুয়ান্ডার বিরুদ্ধে একটি মামলা দায়ের করেছে। সেখানে প্রতিবেশী দেশটির বিরুদ্ধে একাধিক আন্তর্জাতিক চুক্তি লঙ্ঘনের অভিযোগ আনা হয়েছে।
ডিআর কঙ্গোর দাবি, ১৯৯৪ সালের রুয়ান্ডার গণহত্যার পর থেকে রুয়ান্ডা তাদের ভূখণ্ডে বেআইনি সামরিক অভিযান চালাতে সৈন্য পাঠাচ্ছে এবং সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলোকে সমর্থন দিয়ে আসছে। রুয়ান্ডা দীর্ঘদিন ধরে বিদ্রোহী গোষ্ঠীগুলোকে সমর্থন দেওয়ার অভিযোগ অস্বীকার করে আসছে। তবে জাতিসংঘের বিশেষজ্ঞ এবং পশ্চিমা সরকারগুলো বলছে, রুয়ান্ডা ডিআর কঙ্গোর পূর্বাঞ্চলে সক্রিয় প্রধান সশস্ত্র গোষ্ঠী এম২৩-কে সমর্থন দিচ্ছে।
ফেলিক্স জ্যাকাঁস বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া এক বিবৃতিতে বলেন, “রুয়ান্ডা যে তাদের ভয়াবহ মানবাধিকার রেকর্ড থেকে মনোযোগ সরানোর জন্য ‘স্পোর্টসওয়াশিং’ ব্যবহার করছে, তা নতুন কিছু নয়।” তিনি আরও বলেন, “অ্যাস্টন ভিলার জানা উচিত যে রুয়ান্ডা এই অংশীদারিত্বকে ইতিবাচক ভাবমূর্তি তৈরির কাজে ব্যবহার করতে চায়। রুয়ান্ডায় নির্বিচারে আটক, নির্যাতন এবং বাকস্বাধীনতা দমনের মতো ঘটনা অহরহ ঘটছে।”
জুয়া সংক্রান্ত স্পনসরশিপের বিষয়ে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো গত মৌসুমের শেষ নাগাদ তাদের ম্যাচের জার্সির সামনে থেকে জুয়ার স্পনসরশিপ তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সেই প্রেক্ষিতেই ভিলাকে নতুন স্পনসর খুঁজতে হয়েছিল। ক্লাবের ব্যবসায়িক কার্যক্রমের প্রেসিডেন্ট ফ্রান্সেসকো ক্যালভো এই চুক্তির মধ্যস্থতা করেছেন।
ক্যালভো ক্লাবের এক বিবৃতিতে বলেন, “অ্যাস্টন ভিলার জন্য এটি অত্যন্ত উত্তেজনাকর একটি অংশীদারিত্ব। এটি আন্তর্জাতিক বাজারে ক্লাবের ধারাবাহিক সম্প্রসারণ ও প্রবৃদ্ধির প্রতীক।”
পূর্বের চুক্তিগুলোও বিতর্কের জন্ম দিয়েছিল
ভিজিট রুয়ান্ডার সাথে আর্সেনাল, বায়ার্ন মিউনিখ এবং প্যারিস সেন্ট-জার্মেই (পিএসজি)-এর চুক্তিগুলোও অতীতে সমালোচনার মুখে পড়েছিল। গত বছর পিএসজির ভক্তরা এই অংশীদারিত্ব শেষ করার দাবিতে একটি পিটিশন শুরু করেছিল। আর্সেনাল ভক্তরাও তাদের ক্লাবের চুক্তি নবায়নের বিরোধিতা করেছিল, যেখানে গানারস ফর পিস গ্রুপ টটেনহ্যামকে একটি ভালো স্লিভ স্পনসর হিসেবে উল্লেখ করেছিল।
গত বছর ডিআর কঙ্গো আর্সেনাল, বায়ার্ন এবং পিএসজিকে তাদের “রক্তমাখা” স্পনসরশিপ চুক্তিগুলো শেষ করার আহ্বান জানিয়েছিল। ডিআর কঙ্গোর পররাষ্ট্রমন্ত্রী থেরেস কাইকোয়াম্বা ওয়াগনার আর্সেনাল ও পিএসজির মালিকদের এবং বায়ার্নের প্রেসিডেন্ট হার্বার্ট হেইনারকে চিঠি লিখে এই চুক্তিগুলোর “নৈতিকতা নিয়ে প্রশ্ন” তুলেছিলেন।
এর প্রতিক্রিয়ায় রুয়ান্ডা ডেভেলপমেন্ট বোর্ড ডিআর কঙ্গোর বিরুদ্ধে “ভুল তথ্য ও রাজনৈতিক চাপের” মাধ্যমে ক্রীড়া অংশীদারিত্বকে খাটো করার চেষ্টার অভিযোগ তোলে। তারা দাবি করে, ভিজিট রুয়ান্ডা উদ্যোগ রুয়ান্ডার শান্তি, স্থিতিশীলতা এবং অন্তর্ভুক্তিমূলক প্রবৃদ্ধির প্রতি অঙ্গীকারকে তুলে ধরে।
গত নভেম্বরে আর্সেনাল ঘোষণা করে যে, তারা ২০২৫-২৬ মৌসুম শেষে ভিজিট রুয়ান্ডার সাথে তাদের আট বছরের স্পনসরশিপ চুক্তি শেষ করবে। ২০১৮ সালে স্লিভ পার্টনারশিপ শুরু হয়েছিল এবং শেষ চুক্তিটি বার্ষিক ১০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি মূল্যের ছিল। ২০২৫ সালের এপ্রিলে পিএসজি ২০২৮ সাল পর্যন্ত ভিজিট রুয়ান্ডার সাথে তাদের স্পনসরশিপের মেয়াদ বাড়ায় এবং অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ তাদের জার্সিতে লোগো ব্যবহারের জন্য তিন বছরের চুক্তি স্বাক্ষর করে। গত আগস্টে বায়ার্ন জানায়, তারা ভিজিট রুয়ান্ডার বাণিজ্যিক স্পনসরশিপ থেকে সরে এসে রুয়ান্ডার ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের সাথে কিগালিতে তাদের একাডেমি সম্প্রসারণের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে।