लियोनेल मेस्सी का जलवा बरकरार, अर्जेंटीना को लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में पहुंचाया
चार साल पहले ऐसा लगा था कि लियोनेल मेस्सी की फुटबॉल यात्रा पूरी हो चुकी है। 35 वर्ष की आयु में विश्व कप जीतने के बाद, उन्होंने इसे टूर्नामेंट में अपना आखिरी मैच बताया था। एक नजरिए से देखा जाए तो उस जीत ने उन्हें फुटबॉल इतिहास के सबसे महान खिलाड़ी के रूप में स्थापित कर दिया था।
उससे चार साल पहले, 31 साल की उम्र में भी कई लोगों को लगा था कि वे अपना आखिरी विश्व कप खेल चुके हैं और बिना खिताब जीते ही संन्यास ले लेंगे। लेकिन आज 39 साल की उम्र में, मेस्सी ने इंग्लैंड को हराकर अर्जेंटीना को लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में पहुंचा दिया है।
मैच में मेस्सी के दो शानदार असिस्ट की मदद से अर्जेंटीना ने पिछड़ने के बाद 2-1 से जीत हासिल की। 2026 विश्व कप में मेस्सी के नाम अब आठ गोल और चार असिस्ट दर्ज हो गए हैं। वे इस टूर्नामेंट में संयुक्त रूप से शीर्ष गोल स्कोरर और दूसरे सबसे ज्यादा असिस्ट देने वाले खिलाड़ी बने हुए हैं।
अब रविवार को न्यू जर्सी में होने वाले फाइनल मुकाबले में अर्जेंटीना का सामना स्पेन से होगा। मेस्सी ने अपने फुटबॉल करियर का एक बड़ा हिस्सा स्पेन के बार्सिलोना क्लब के साथ बिताया है।
अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्केलोनी ने कहा, “वह इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं, मुझे नहीं पता कि उन्हें यह साबित करने के लिए और क्या करने की जरूरत है। ज्यादातर स्पेनवासी उन्हें प्यार करते हैं।” बीबीसी के पंडित मिका रिचर्ड्स ने कहा, “उनके पास लियोनेल मेस्सी हैं। उनके पास ‘GOAT’ (ग्रेटेस्ट ऑफ ऑल टाइम) है। यह केवल पलों की बात है, मेस्सी ही असली राजा हैं।”
मेस्सी ने कैसे इंग्लैंड की उम्मीदें तोड़ीं
पूर्व बार्सिलोना और पेरिस सेंट-जर्मेन फॉरवर्ड मेस्सी ने अपने करियर में पहले कभी इंग्लैंड के खिलाफ मैच नहीं खेला था। एंथनी गॉर्डन द्वारा 55वें मिनट में इंग्लैंड को बढ़त दिलाने के बाद अर्जेंटीना की टीम पूरी तरह सक्रिय हो गई।
जैसे ही थॉमस ट्यूशेल ने अधिक डिफेंडरों को मैदान पर उतारा और इंग्लैंड ने रक्षात्मक रुख अपनाया, अर्जेंटीना ने अगले 37 मिनट तक 88% समय गेंद पर नियंत्रण रखा। मेस्सी ने इस दौरान राइट विंग पर आकर खेल का रुख बदल दिया। गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज ने कहा, “मेस्सी को विंग पर लाना ही हमारी जीत की कुंजी थी।”
मेस्सी ने मैच के दौरान नौ ड्रिबल पूरे किए और दो गोल में मदद की। वे 1966 के बाद से विश्व कप के किसी भी नॉकआउट मैच में ऐसा करने वाले पहले रिकॉर्ड खिलाड़ी बन गए हैं। उन्होंने मैच में सबसे अधिक नौ क्रॉस भी डाले। अर्जेंटीना का पहला गोल 85वें मिनट में एंजो फर्नांडीज ने मेस्सी के कॉर्नर पर किया, जबकि इंजरी टाइम में लौटारो मार्टिनेज ने मेस्सी के क्रॉस पर हेडर से विजयी गोल दागा।
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान हैरी केन ने कहा, “हमने खेल के बड़े हिस्से में उन्हें अच्छी तरह से रोका, लेकिन दुनिया के सबसे खतरनाक खिलाड़ियों के साथ यही होता है, वे कभी भी कुछ भी बना सकते हैं।”
क्या मेस्सी गोल्डन बूट जीत पाएंगे?
इस गर्मी में मेस्सी 21 गोल के साथ विश्व कप इतिहास के सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए हैं। उन्होंने 2022 में सात गोल किए थे, लेकिन इस बार वे पहले ही आठ गोल कर चुके हैं। गोल्डन बूट की दौड़ में वे और किलियन एम्बाप्पे आठ गोल के साथ बराबरी पर हैं। अगर गोल की संख्या बराबर रहती है, तो असिस्ट के आधार पर फैसला होगा, जहां मेस्सी चार असिस्ट के साथ एम्बाप्पे (तीन) से आगे हैं।
क्या मेस्सी कभी धीमे होंगे?
यह याद रखना आसान है कि 2016 में मेस्सी ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा कर दी थी। लेकिन उसके बाद उन्होंने दो बार कोपा अमेरिका जीता और 2022 में कतर में विश्व कप की ट्रॉफी भी उठाई।
आज मेस्सी पहले से कहीं अधिक अलग भूमिका में खेल रहे हैं। टूर्नामेंट के आंकड़ों के अनुसार, उन्होंने अपने द्वारा तय की गई कुल दूरी का 47% पैदल चलकर कवर किया है, जो किसी भी आउटफील्ड खिलाड़ी के लिए सबसे अधिक है। मेस्सी ने इंटर मियामी और अर्जेंटीना के लिए लगातार 13 मैचों में गोल या असिस्ट किया है। यदि वे रविवार के फाइनल में भी गोल या असिस्ट में योगदान देते हैं, तो वे 2011 के अपने लगातार 14 मैचों के रिकॉर्ड की बराबरी कर लेंगे। साथ ही, वे काफू के बाद तीन विश्व कप फाइनल खेलने वाले दूसरे खिलाड़ी बन जाएंगे।