इंग्लैंड की रक्षात्मक रणनीति पर उठ रहे सवाल: थॉमस ट्यूशेल की कार्यशैली पर वेन रूनी की चिंता
वेन रूनी ने इंग्लैंड की टीम को पहले ही चेतावनी दी थी। मैक्सिको के खिलाफ एज़्टेका में इंग्लैंड की जीत के बाद, हर जगह इसे एक रणनीतिक मास्टरस्ट्रोक और बहादुरी का प्रदर्शन माना गया। इससे यह साबित हुआ कि थॉमस ट्यूशेल ने एक “ब्रदरहुड” बनाई है। इंग्लैंड ने कठिन माहौल का सामना किया, अधिक ऊंचाई पर बेहतर प्रदर्शन किया और जारेल क्वांसाह के रेड कार्ड के बाद खुद को संभाला। जूड बेलिंगम शानदार थे, एंथनी गॉर्डन ने अथक मेहनत की और डैन बर्न का प्रदर्शन इतना प्रभावशाली था कि उन्हें अगला इंग्लैंड कप्तान तक कहा जाने लगा।
लेकिन रूनी, ट्यूशेल के दृष्टिकोण से सहमत नहीं थे। 74वें मिनट में, 3-2 से आगे होने के बावजूद जब इंग्लैंड 10 खिलाड़ियों के साथ खेल रही थी, तो टीम ने पूरी तरह से आक्रामक रुख छोड़ दिया। बर्न ने इलियट एंडरसन की जगह ली, इंग्लैंड 5-3-1 के फॉर्मेशन में आ गई और शेष समय केवल अपनी जान बचाने के लिए रक्षात्मक खेल खेला।
उन्होंने यह बहुत शानदार ढंग से किया और रूनी ने खिलाड़ियों की तारीफ की। पूर्व इंग्लैंड कप्तान ने बीबीसी स्पोर्ट पर कहा, “उन्होंने रवैया, साहस, इच्छाशक्ति दिखाई – जो कुछ भी आप इंग्लैंड टीम से देखना चाहते थे, उन्होंने वह दिखाया। रेड कार्ड मिलने तक हम बेहतर टीम थे और उसके बाद हमने बॉक्स से गेंद को बाहर निकालने और शॉट्स को ब्लॉक करने का एक सबक सिखाया, जो शानदार था।”
लेकिन अतिरिक्त समय के साथ, यह लगभग आधे घंटे का ‘बैक-टू-द-वॉल’ रक्षात्मक खेल था। इंग्लैंड ने गेंद को पास करना तो दूर, मैक्सिको के गोल पर हमला करना भी बंद कर दिया। उनकी जिद्दी प्रतिरोध के बावजूद, स्कोरलाइन का स्थिर रहना मैक्सिको की स्थिति को न समझ पाने की असफलता थी। इंग्लैंड के डिफेंडरों को अपनी जगह से बाहर खींचकर जगह बनाने के बजाय, मैक्सिको ने बॉक्स में क्रॉस डाले, जैसे कि उन्होंने गौर ही नहीं किया कि 6 फीट 7 इंच लंबा खिलाड़ी राउल जिमेनेज के ऊपर हावी हो रहा था।
“मुझे लगा कि यह बहुत जल्दी रक्षात्मक होने का फैसला था,” रूनी ने स्पष्ट किया। “हमने बॉक्स का बचाव शानदार तरीके से किया, लेकिन मुझे लगता है कि मैक्सिको ने बॉक्स में गेंदें डालकर और हमें उन्हें बाहर निकालने का मौका देकर हमारी मदद की। पिक्फोर्ड आगे आए और उन्होंने पंच करके अपने साथियों का दबाव कम किया। मुझे लगता है कि अगर मैक्सिको बॉक्स के आसपास थोड़ा और खेलता और हमें गेंद तक पहुँचने के लिए मजबूर करता, तो यह अधिक कठिन होता।”
इंग्लैंड के अर्जेंटीना के खिलाफ सेमीफाइनल के 72वें मिनट में, ट्यूशेल ने वही रणनीति दोहराई। इस बार एंथनी गॉर्डन की जगह एजरी कोंसा को मैदान में उतारा गया। इस बार कोई रेड कार्ड नहीं था, ऐसी कोई स्थिति नहीं थी जिसमें पैनिक बटन दबाने की आवश्यकता हो। लेकिन इंग्लैंड एक गहरे 5-4-1 फॉर्मेशन में सिमट गई और एक बार फिर गोल करने की मंशा या आक्रामक फुटबॉल के किसी भी दिखावे को छोड़ दिया। उन कारणों से जिन्हें ट्यूशेल खुद स्पष्ट रूप से नहीं समझा सके, इंग्लैंड ने पिच के आक्रामक आधे हिस्से को खाली कर दिया।
इसने अर्जेंटीना का काम आसान कर दिया। मैक्सिको की तरह, उन्हें अब बचाव की चिंता करने की आवश्यकता नहीं थी। नॉर्वे के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में भी ऐसा ही हुआ, जब बर्न खेल खत्म होने से लगभग 12 मिनट पहले मैदान पर आए। और जहाँ नॉर्वे और मैक्सिको इंग्लैंड को उनके रक्षात्मक खोल से बाहर निकालने में विफल रहे, वहीं अर्जेंटीना सफल रहा।
लियोनेल मेसी ने महसूस किया कि इंग्लैंड के संकुचित मिडफील्ड के बाईं ओर जगह खाली है। वहाँ से, उन्होंने तबाही मचाई, और जहाँ मैक्सिको और नॉर्वे ने बॉक्स में लंबी गेंदें डालीं, मेसी ने साथियों के सिर पर सटीक गेंदें दीं और डिफेंडरों को छकाकर सरल पास दिए। इसी तरह एंज़ो फर्नांडीज को अर्जेंटीना के बराबरी का गोल करने के लिए जगह मिली।
उसके बाद वे गोललाइन की ओर दौड़ पड़े, इंग्लैंड का डिफेंस बिखर गया और लाउटारो मार्टिनेज के सिर पर डाला गया क्रॉस इतना सटीक था कि सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी के लिए गोल करना बेहद आसान हो गया।
इस टूर्नामेंट में जब इंग्लैंड दबाव में थी, तो अन्य समस्याएं भी सामने आईं। ट्यूशेल ने हैरी केन और बेलिंगम को बदलने में झिझक दिखाई, जिसका मतलब था कि जब वे बढ़त का बचाव कर रहे थे, तो उनके पास जवाबी हमले (counterattacking) की कोई ताकत नहीं थी, जबकि उस स्थिति में ओली वॉटकिन्स या मार्कस रैशफोर्ड की जरूरत थी।
और यह कोई नई घटना नहीं है। इंग्लैंड रिकॉर्ड के अनुसार स्कोरलाइन जीतने पर अपने पैर टिकाकर खेलती रही है। यूरो 2000 में, इंग्लैंड ने 20 मिनट तक पुर्तगाल पर दबाव बनाए रखा, 2-0 से आगे हो गए, और फिर अपने ही बॉक्स के किनारे पर पीछे हट गए जहाँ उन्होंने लुइस फिगो और उनकी टीम को शॉट लेने के लिए आमंत्रित किया, जो कि अब तक के सबसे महान खिलाड़ी को स्थिर डिफेंस को तोड़ने के लिए आधा घंटा देने की रणनीति के बराबर ही है।
ट्यूशेल को इस चक्र को तोड़ने के लिए नियुक्त किया गया था। इसके बजाय, इंग्लैंड के खिलाड़ी शायद अब चौथे स्थान पर रहेंगे, उत्तरी अमेरिका से रवाना होंगे और गर्मियों में अपने दोस्तों, परिवार, एजेंटों और क्लब के साथियों से यह सुनेंगे कि मैनेजर ने उनसे विश्व कप छीन लिया।
शायद यह थोड़ा कम करके आंकना है, शायद यह अंतिम परिणाम के बाद का दृष्टिकोण है। लेकिन मैक्सिको खेल के प्रति प्रतिक्रिया के लिए भी यही कहा जा सकता है: इंग्लैंड को अपनी रक्षात्मक बहादुरी के लिए प्रशंसा मिली क्योंकि वे जीते थे, क्योंकि मैक्सिको गोल करने में विफल रहा। इस बीच रूनी ने खेल के बारीक विवरणों को समझा, अलार्म बजाया, लेकिन किसी ने नहीं सुना।