থমাস টুখেলের রক্ষণাত্মক কৌশলে প্রশ্নের মুখে ইংল্যান্ডের ফুটবল দর্শন

ওয়েইন রুনি আগেই সতর্ক করেছিলেন। মেক্সিকোর বিপক্ষে অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের জয়ের পর অধিকাংশের দাবি ছিল, এটি কোচ থমাস টুখেলের এক দারুণ কৌশলগত জয় এবং খেলোয়াড়দের বীরত্বের ফসল। সেই ম্যাচে জ্যারেল কোয়ানসাও লাল কার্ড দেখার পর ইংল্যান্ড যে উচ্চতা এবং প্রতিকূল পরিস্থিতির মোকাবিলা করে জিতেছিল, তাতে টুখেলের গড়া ‘ভ্রাতৃত্বের’ জয়গান গাওয়া হয়েছিল। সেই ম্যাচে জুড বেলিংহাম ছিলেন দুর্দান্ত, অ্যান্থনি গর্ডন ছিলেন অবিচল এবং ড্যান বার্নকে পরবর্তী ইংল্যান্ড অধিনায়ক হিসেবে দেখার আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন অনেকেই।

কিন্তু রুনির কাছে টুখেলের এই পদ্ধতিটি মোটেও সন্তোষজনক ছিল না। ম্যাচের ৭৪তম মিনিটে ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার পর ইংল্যান্ড তাদের সমস্ত আক্রমণাত্মক শক্তি গুটিয়ে ফেলেছিল। এলিয়ট অ্যান্ডারসনের পরিবর্তে ড্যান বার্নকে নামিয়ে ইংল্যান্ড ৫-৩-১ ফরমেশনে রক্ষণভাগে মনোনিবেশ করে এবং বাকি সময়টা কেবল গোল বাঁচাতেই ব্যস্ত থাকে।

যদিও তারা চমৎকারভাবে রক্ষণ সামলেছিল এবং রুনি খেলোয়াড়দের মানসিকতার প্রশংসা করেছিলেন। তিনি বিবিসি স্পোর্টকে বলেন, “তারা সাহস, দৃঢ়তা এবং আকাঙ্ক্ষা দেখিয়েছে—যা একটি ইংল্যান্ড দলের কাছে প্রত্যাশিত। লাল কার্ড দেখার আগে পর্যন্ত আমরাই ভালো খেলছিলাম, এরপর বক্সের ভেতর থেকে বল ক্লিয়ার করা ও শট ব্লক করার ক্ষেত্রে তারা দুর্দান্ত ছিল।”

কিন্তু যোগ করা সময়সহ শেষ আধা ঘণ্টা ইংল্যান্ড পুরোপুরি রক্ষণাত্মক হয়ে পড়েছিল। তারা বল পাস দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল, মেক্সিকোর গোলপোস্টের দিকে আক্রমণের চিন্তাও ছিল না তাদের। তবে ইংল্যান্ডের এই প্রতিরোধ টিকে গিয়েছিল মেক্সিকোর ভুল কৌশলের কারণে। তারা ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগকে পজিশন থেকে বের করে আনার বদলে কেবল বক্সে ক্রস বাড়িয়েছিল, যেন তারা ভুলেই গিয়েছিল যে সেখানে ৬ ফুট ৭ ইঞ্চি উচ্চতার বার্ন দাঁড়িয়ে আছেন।

রুনি ব্যাখ্যা করেন, “আমার মনে হয়েছে, খুব তাড়াতাড়িই তারা রক্ষণাত্মক হয়ে পড়েছিল। মেক্সিকো বক্সে বল পাঠিয়ে আমাদের সাহায্য করেছে, যা আমাদের জন্য বল ক্লিয়ার করা সহজ ছিল। কিন্তু তারা যদি বক্সের আশেপাশে খেলত, তবে পরিস্থিতি আমাদের জন্য আরও কঠিন হতো।”

এর কয়েক সপ্তাহ পর আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেমিফাইনালে টুখেল একই কৌশলের পুনরাবৃত্তি করেন। এবার অ্যান্থনি গর্ডনের বদলে ইজরি কনসাকে নামানো হয়। দলের কোনো খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখেনি বা এমন কোনো পরিস্থিতি ছিল না যেখানে আতঙ্কিত হতে হবে। তবুও ইংল্যান্ড ৫-৪-১ ফরমেশনে চলে যায় এবং আক্রমণাত্মক ফুটবল থেকে নিজেদের সরিয়ে নেয়।

এতে আর্জেন্টিনার কাজ সহজ হয়ে যায়। নরওয়ের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালেও বার্নকে নামিয়ে ইংল্যান্ড একইভাবে রক্ষণাত্মক খোলসে ঢুকে পড়েছিল, কিন্তু তারা বেঁচে গিয়েছিল। এবার লিওনেল মেসি ইংল্যান্ডের সরু হয়ে আসা মিডফিল্ডের দুর্বলতা বুঝে ফেলেন এবং সেখান থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেন। মেসি নিখুঁত পাসে এনজো ফার্নান্দেজকে দিয়ে গোল করান এবং পরবর্তীতে তার ক্রস থেকে লাউতারো মার্টিনেজ জয়সূচক গোলটি করেন।

টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের আরও কিছু সমস্যা ছিল। রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করার সময় হ্যারি কেন বা বেলিংহামকে তুলে না নেওয়ায় তারা পাল্টা আক্রমণের শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, যেখানে ওলি ওয়াটকিন্স বা মার্কাস র‍্যাশফোর্ডের মতো খেলোয়াড়দের প্রয়োজন ছিল।

এটি নতুন কোনো ঘটনা নয়। দীর্ঘ সময় ধরেই ইংল্যান্ড জয়ের পথে থাকলে অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে। ইউরো ২০০০-এ পর্তুগালের বিপক্ষে ২-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড নিজেদের বক্সে কুঁকড়ে গিয়েছিল, যা লুইস ফিগোর মতো খেলোয়াড়দের গোল করার সুযোগ করে দিয়েছিল।

টুখেলকে এই চক্র ভাঙার জন্যই নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। অথচ এখন সম্ভাবনা দেখা দিচ্ছে যে ইংল্যান্ড চতুর্থ স্থানে থেকেই উত্তর আমেরিকা থেকে ফিরবে। খেলোয়াড়দের এখন বন্ধুদের বা এজেন্টের কাছ থেকে শুনতে হবে যে ম্যানেজারের ভুল কৌশলের কারণেই তারা বিশ্বকাপ জয়ের সুযোগ হারাল।

হয়তো এটি ফলাফলের দিকে তাকিয়ে করা একটি মন্তব্য। মেক্সিকো ম্যাচের পর ইংল্যান্ডের রক্ষণাত্মক বীরত্বের প্রশংসা করা হয়েছিল কারণ তারা ম্যাচটি জিতেছিল। কিন্তু রুনি সেই সময় সূক্ষ্ম ভুলগুলো ধরিয়ে দিয়েছিলেন, যা কেউ আমলে নেয়নি।