আর্জেন্টিনা দল বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তাদের লিড নেওয়ার পর ইংল্যান্ড যেভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তাতে বেশ অবাক হয়েছিল। বিশেষ করে টমাস টুখেল যেভাবে রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়দের মাঠে নামান, তা আর্জেন্টিনাকে বিস্মিত করে। অথচ আর্জেন্টিনা ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ইংল্যান্ডের গতিময় আক্রমণের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুতি নিয়েছিল।

জানা গেছে, আর্জেন্টিনা দলের ম্যানেজার লিওনেল স্কালোনি ভেবেছিলেন, বুকায়ো সাকা অথবা নোনি মাদুয়েকে মাঠে নামবেন। স্কালোনি ও তার কোচিং স্টাফ জানতেন, খেলা ছড়িয়ে পড়লে গতির কাছে আর্জেন্টিনা রক্ষণভাগ কিছুটা অসহায় হয়ে পড়ে।

আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়রা ম্যাচ শেষে জানান, অ্যান্থনি গর্ডন ৫৫ মিনিটে গোল করার পর তারা এমন পরিস্থিতির ভয় পাচ্ছিলেন। কিন্তু তারা ধীরে ধীরে বুঝতে পারেন যে ইংল্যান্ড রক্ষণভাগে আরও বেশি নিচে নেমে খেলছে।

দ্বিতীয় জলপানের বিরতির সময়ও স্কালোনি এবং তার কর্মীরা সাকা বা মাদুয়েকের আগমনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু তারা দেখেন টুখেল রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়দের মাঠে নামিয়ে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ কমিয়ে দিচ্ছেন।

এর ফলে স্কালোনি আরও আক্রমণাত্মক খেলার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি লেফট-ব্যাক নিকোলাস তাগলিয়াফিকোর পরিবর্তে ম্যাচজয়ী লাউতারো মার্টিনেজকে মাঠে নামান এবং স্টপেজ টাইমে জয় নিশ্চিত করেন।

৭২ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের পরিবর্তে ইজরি কোন্সা মাঠে নামলে টুখেল পাঁচজনের রক্ষণভাগে চলে যান। ৮২ মিনিটে রিস জেমস এবং ডেক্লান রাইসের জায়গায় ড্যান বার্ন এবং নিকো ও’রেলি মাঠে আসেন।

৯০ মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজ আর্জেন্টিনার হয়ে সমতাসূচক গোল করার পরেই মার্কাস রাশফোর্ড এবং আইভান টনিকে মাঠে নামানো হয়। গর্ডনের গোল এবং মার্টিনেজের জয়সূচক গোলের মাঝে ইংল্যান্ড মাত্র ১২ শতাংশ সময় বল নিজেদের দখলে রাখতে পেরেছিল।

টুখেলের এই কৌশল দেখার পর স্কালোনি আর রক্ষণাত্মক চিন্তা করেননি। তিনি বুঝতে পারেন ইংল্যান্ডের গতির বিপরীতে বিশেষজ্ঞ লেফট-ব্যাক রাখার প্রয়োজন নেই। তাই তিনি ৮১ মিনিটে তাগলিয়াফিকোর জায়গায় মার্টিনেজকে নামান এবং নিকো গঞ্জালেজকে লেফট-ব্যাকে সরিয়ে নেন।

আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়রা ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের কৌশল নিয়ে আলোচনা করেন। বিশেষ করে টুখেল কেন দ্রুত পাঁচজনের রক্ষণভাগে চলে গেলেন এবং কেন সাকা ও মাদুয়েকে এক মিনিটও খেলার সুযোগ পেলেন না, তা তাদের অবাক করেছে।

ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রাও এতে অবাক হয়েছিলেন। অধিনায়ক হ্যারি কেইন মন্তব্য করেন, ১-০ লিড ধরে রাখার এই মানসিকতা এই পর্যায়ের ফুটবলের জন্য যথেষ্ট নয়। সেন্টার-ব্যাক মার্ক গুয়েহিও একই সুরে বলেন, আমাদের আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া উচিত ছিল। গোল করার পর মনে হচ্ছিল সবাই শুধু রক্ষণভাগের দিকে ফিরে যাচ্ছে।

এফএ অবশ্য মনে করে ইংল্যান্ডের বিদায়ের জন্য টুখেলের কৌশল দায়ী নয়। তারা জার্মান কোচ টুখেলের অধীনেই ২০২৮ সালের ইউরো কাপ জেতার লক্ষ্যে কাজ চালিয়ে যেতে চায়। প্রধান নির্বাহী মার্ক বুলিংহ্যাম ব্যক্তিগতভাবে ম্যানেজারের সামগ্রিক পারফরম্যান্সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন।

এফএ বিশ্বাস করে, টুখেল দলের মধ্যে কিছু সাংস্কৃতিক পরিবর্তনের চেষ্টা করছেন। খেলোয়াড়দের রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ার প্রবণতা তাদের সহজাত প্রবৃত্তি বলে মনে করা হচ্ছে, যদিও কোচ তাদের আক্রমণের জন্যই বারবার নির্দেশনা দিচ্ছিলেন। টুখেল ফেব্রুয়ারি মাসে চুক্তি নবায়ন করেছেন, যা ২০২৮ সালের ইউরো পর্যন্ত কার্যকর থাকবে।