हर वर्ल्ड कप फाइनल अपने आप में एक प्रतिष्ठित घटना होता है। यह एक ऐसा दुर्लभ अवसर है जिसका हम हर चार साल में आनंद लेते हैं और यह समर सीजन इस पुरुष टूर्नामेंट का 23वां संस्करण है, जो लगभग एक सदी से चला आ रहा है।

आखिर हम ‘सर्वश्रेष्ठ’ का पैमाना कैसे तय करें – क्या यह गोल हैं, ड्रामा है, या अपने चरम पर मौजूद सुपरस्टार खिलाड़ी हैं?

मैंने इन सभी पहलुओं को ध्यान में रखने के साथ ही उन फाइनल मुकाबलों को चुना है, जिन्होंने सबसे दिलचस्प कहानियाँ गढ़ीं और जो खेल के इतिहास में एक अमिट छाप छोड़ गए।

नीचे वर्ल्ड कप के मेरे टॉप 10 फाइनल दिए गए हैं।

10. ब्राजील 2-0 जर्मनी (2002)

यह भले ही सबसे रोमांचक फाइनल न रहा हो, लेकिन यह एक प्रभावशाली कहानी से भरपूर था।

यह वह गर्मी थी जो रोनाल्डो के लिए ‘रिडेम्पशन आर्क’ (वापसी की कहानी) बनी। चार साल पहले फ्रांस के खिलाफ फाइनल में मिली हार के सदमे और बीच के वर्षों में करियर को खतरे में डालने वाली चोटों से उबरकर रोनाल्डो ने शानदार वापसी की थी।

टूर्नामेंट से पहले रोनाल्डो ने इंटर मिलान के लिए केवल कुछ ही मैच खेले थे, लेकिन वर्ल्ड कप में वे अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में दिखे। रोनाल्डो ने ब्राजील को फाइनल तक पहुँचाया, जहाँ उन्हें रिवाल्डो और रोनाल्डिन्हो का साथ मिला, जबकि रॉबर्टो कार्लोस और काफू ने किनारों से शानदार खेल दिखाया।

दूसरे हाफ में रोनाल्डो के दो गोल निर्णायक साबित हुए और ब्राजील ने योकोहामा में जर्मनी को मात दी। उस वक्त स्टेडियम में किसी ने नहीं सोचा होगा कि उसके बाद से ब्राजील फिर कभी वर्ल्ड कप नहीं जीत पाएगा।

9. इटली 1-1 फ्रांस (पेनल्टी में 5-3) (2006)

वर्ल्ड कप ट्रॉफी के बगल से गुजरते जिनेदिन जिदान की तस्वीर एक किंवदंती बन गई है, हालांकि यह वह दृश्य नहीं है जिसकी कोई खिलाड़ी कामना करे।

जिजू (जिदान) शानदार टूर्नामेंट खेल रहे थे। उन्होंने फाइनल में जियानलुइगी बफन के खिलाफ पेनल्टी पर एक बेहतरीन ‘पैनेंका’ गोल भी दागा, लेकिन बाद में अतिरिक्त समय में उन्हें बाहर कर दिया गया।

बर्लिन में मार्को मटेराज़ी मुख्य नायक साबित हुए। फ्रांस के पहले गोल के लिए फाउल करने के बाद, इस लंबे डिफेंडर ने एंड्रिया पिर्लो के कॉर्नर पर एक जोरदार हेडर से 20 मिनट के भीतर स्कोर बराबर कर दिया।

हालांकि, इंटर मिलान के इस सेंटर-बैक का सबसे यादगार योगदान जिदान को प्रतिक्रिया देने के लिए उकसाना था, जिसके बाद फ्रांसीसी खिलाड़ी ने मटेराज़ी के सीने पर सिर (हेडबट) दे मारा।

वर्ल्ड कप के बाद संन्यास की घोषणा कर चुके जिदान के करियर का यह आखिरी पल था।

जिदान बाहर हो गए और इटली ने पेनल्टी शूटआउट में जीत दर्ज की। मटेराज़ी ने अपनी पेनल्टी को गोल में तब्दील किया।

8. पश्चिम जर्मनी 2-1 नीदरलैंड्स (1974)

यह नीदरलैंड्स का समय माना जा रहा था, क्योंकि जोहान क्रुफ और उनकी टीम ने अपने ‘टोटल फुटबॉल’ दृष्टिकोण से पूरे टूर्नामेंट में सभी को प्रभावित किया था।

फाइनल तक, डच टीम पूरी तरह से आत्मविश्वासी थी, हालांकि वे स्थानीय मीडिया से नाराज थे। बिल्ड अखबार में उनकी होटल पार्टी को लेकर एक लेख छपा था, जिसका शीर्षक था: ‘क्रुफ, शैंपेन, नग्न लड़कियाँ और एक ताज़ा डुबकी’।

म्यूनिख के ओलंपियास्टेडियन में शुरुआती गोल ने उनके उत्साह को और बढ़ा दिया। क्रुफ ने एक शानदार दौड़ लगाई और उन्हें उली होनेस ने गिरा दिया, जिसके बाद जोहान नीस्केंस ने पेनल्टी को गोल में बदल दिया।

लेकिन मेजबान टीम के इरादे कुछ और थे। पॉल ब्रेटनर ने पेनल्टी पर जवाब दिया और हाफ-टाइम तक पश्चिम जर्मनी ने गर्ड मुलर के गोल की मदद से बढ़त बना ली। डच टीम इससे उबर नहीं सकी।

चार साल बाद, बिना क्रुफ के, वे फिर फाइनल में पहुँचे, लेकिन ब्यूनस आयर्स में अतिरिक्त समय में अर्जेंटीना से हार गए।

7. पश्चिम जर्मनी 3-2 हंगरी (1954)

1954 की गर्मियों में, हंगरी की ‘मैजिकल मैग्यार्स’ टीम से ज्यादा पसंदीदा कोई और नहीं था, जिसमें सैंडोर कोक्सिस, ननडोर हिदेकुती और फेरेंक पुस्कास जैसे सुपरस्टार शामिल थे।

हंगरी ने पिछले साल वेम्बली में इंग्लैंड पर एक प्रसिद्ध जीत दर्ज की थी और टूर्नामेंट से पहले उन्हें 7-1 से हराया था। वे ओलंपिक चैंपियन थे और पाँच साल से अधिक समय से 30 से अधिक मैचों में नहीं हारे थे।

इसके अलावा, फाइनल तक पहुँचने के रास्ते में उन्होंने प्रति गेम औसतन 6.25 गोल किए थे और ग्रुप स्टेज में उसी पश्चिम जर्मनी की टीम को 8-3 से रौंदा था जिससे वे फाइनल में मिलने वाले थे।

फाइनल में, हंगरी की टीम वांकडॉर्फ स्टेडियम में आठ मिनट के भीतर 2-0 से आगे हो गई थी – पुस्कास और ज़ोल्टन ज़िबोर ने गोल किए थे – लेकिन पश्चिम जर्मनी ने 10 मिनट के भीतर स्कोर बराबर कर दिया और किसी तरह बच गए क्योंकि ‘गोल्डन टीम’ के कई शॉट गोलपोस्ट से टकराए या गोललाइन से बाहर कर दिए गए।

इसके बजाय, छह मिनट शेष रहते, हेल्मुट राहन ने एक आश्चर्यजनक विजयी गोल किया, जिसे ‘बर्न का चमत्कार’ (Miracle of Bern) के नाम से जाना जाता है।

6. अर्जेंटीना 3-2 पश्चिम जर्मनी (1986)

यह पूरी तरह से डिएगो माराडोना का टूर्नामेंट था, भले ही फाइनल के अधिकांश समय लोथर मथायस ने एज़्टेका की गर्मी में अर्जेंटीना के इस छोटे कद के खिलाड़ी को कसकर जकड़ने की कोशिश की।

अर्जेंटीना ने दो गोल की बढ़त बना ली, जोस लुइस ब्राउन ने पहला गोल किया और दूसरे हाफ में जॉर्ज वाल्डानो ने एक तेज काउंटर-अटैक पर गोल किया।

दक्षिण अमेरिकी टीम को अपनी बढ़त और बढ़ानी चाहिए थी, लेकिन इसके बाद हरे रंग की जर्सी वाली पश्चिम जर्मनी की टीम ने वापसी की।

कप्तान कार्ल-हेंज रुमेनिगे ने 74वें मिनट में गोल किया और सब्स्टीट्यूट रूडी वोलर ने एक और कॉर्नर से स्कोर बराबर कर दिया।

लेकिन, छह मिनट शेष रहते, माराडोना के जादू ने फाइनल का फैसला कर दिया। फॉरवर्ड ने एक शानदार वॉली पास दिया, जिस पर जॉर्ज बुरुचागा ने दौड़कर विजयी गोल दागा। ‘एल डिएगो’ के पास अब अपना ताज था।

5. फ्रांस 3-0 ब्राजील (1998)

फ्रांस की आधुनिक वर्ल्ड कप प्रतिष्ठा को देखते हुए, यह कल्पना करना कठिन है कि एक समय ऐसा भी था जब ‘लेस ब्लूज़’ ने कभी फुटबॉल का सबसे बड़ा इनाम नहीं जीता था। 1998 में, जब उन्होंने 60 वर्षों में पहली बार टूर्नामेंट की मेजबानी की, तब भी स्थिति ऐसी ही थी।

फ्रांस के पास एक बहुसांस्कृतिक टीम थी जो एक विविध राष्ट्र का प्रतिनिधित्व करती थी, जिसके केंद्र में दूसरी पीढ़ी के अल्जीरियाई आप्रवासी जिनेदिन जिदान थे।

डिफेंडर लिलियन थुरम ने कहा: “यह कि इन अलग-अलग पृष्ठभूमियों वाले सभी खिलाड़ी फ्रांस का प्रतिनिधित्व कर सकते थे और जीत सकते थे, यह समाज के लिए एक बहुत शक्तिशाली संदेश था।”

हालांकि फ्रांस के सुपरस्टार्स पिच पर चमक रहे थे, लेकिन फाइनल को मुख्य रूप से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी, ब्राजील के स्ट्राइकर रोनाल्डो के आसपास मची हलचल के लिए याद किया जाता है।

रोनाल्डो को दिन में दौरा पड़ा था, लेकिन मारियो ज़गालो की टीम के लिए उन्हें खेलने की मंजूरी दे दी गई थी। हालाँकि, वे अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म के करीब भी नहीं थे।

फ्रांस ने 3-0 से जीत हासिल की, जिदान ने दो गोल किए और इमैनुएल पेटिट ने देर से तीसरा गोल जोड़ा।

4. ब्राजील 5-2 स्वीडन (1958)

पेले कौन? यह किशोर पहले से ही ब्राजील में एक सुपरस्टार था, लेकिन 1958 वर्ल्ड कप में घुटने की चोट के कारण स्वीडन पहुँचने के बाद ही क्वार्टर फाइनल चरण से उन्हें दुनिया के सामने पेश किया गया था।

उन्होंने वेल्स के खिलाफ गोल किया और फिर सेमीफाइनल में फ्रांस के खिलाफ दूसरे हाफ में हैट्रिक लगाई, और फाइनल में उनकी किंवदंती पक्की हो गई।

नंबर 10 की जर्सी पहने 17 वर्षीय पेले ने 5-2 की जीत में दो गोल किए – जो अब तक का सबसे ज्यादा स्कोर वाला वर्ल्ड कप फाइनल है।

उनका पहला गोल अब तक के सबसे महान गोलों में से एक है, जिसमें उन्होंने गेंद को छाती पर लिया और डिफेंडर के ऊपर से उछालकर वॉली से गोल के कोने में डाल दिया।

यह ब्राजील की पहली वर्ल्ड कप जीत थी, और पेले ने अपने पिता से किया वादा पूरा किया, जो 1950 में रियो में उरुग्वे द्वारा ब्राजील को चौंकाने के बाद किया था।

पेले ने बाद में फीफा को बताया, “मुझे याद है कि मैं उन्हें रेडियो के बगल में बैठकर सिसकते हुए देख रहा था। और उन्होंने मुझसे कहा, ‘ब्राजील वर्ल्ड कप हार गया है’।”

“मुझे याद है कि मैंने मजाक में उनसे कहा था, ‘रोओ मत पिताजी – मैं आपके लिए वर्ल्ड कप जीतूँगा’।”

3. इंग्लैंड 4-2 पश्चिम जर्मनी (अतिरिक्त समय) (1966)

साठ साल के दर्द के बाद भी, यह ‘थ्री लायंस’ (इंग्लैंड) के लिए गौरव का पल बना हुआ है।

केनेथ वोल्स्टनहोम की कमेंट्री आज भी लोगों के दिलों में बसी है और सर ज्योफ हर्स्ट वर्ल्ड कप फाइनल में विजेता टीम के लिए हैट्रिक लगाने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं।

नाटक की भी कोई कमी नहीं थी। इंग्लैंड हेलमुट हॉलर के शुरुआती गोल के कारण पीछे चल रहा था, लेकिन फिर हर्स्ट और मार्टिन पीटर्स के गोलों से जीत के करीब लग रहा था – तभी 89वें मिनट में वोल्फगैंग वेबर ने स्कोर बराबर कर दिया।

अतिरिक्त समय में हर्स्ट ने मोर्चा संभाला, क्रॉसबार से टकराते हुए एक गोल किया – जिस पर काफी विवाद हुआ – और फिर अंतिम क्षणों में अपना तीसरा और इंग्लैंड का चौथा गोल किया।

2. अर्जेंटीना 3-3 फ्रांस (पेनल्टी में 4-2) (2022)

यह खेल के अब तक के सबसे महान खिलाड़ी के लिए एक निर्णायक पल था।

यह एक चर्चा थी कि लियोनेल मेस्सी को तब तक उस श्रेणी में नहीं माना जा सकता जब तक कि उनके नाम वर्ल्ड कप न हो, न केवल वैश्विक चेतना में बल्कि अर्जेंटीना में भी, जहाँ डिएगो माराडोना की विरासत हावी थी।

लेकिन, चार साल पहले, मेस्सी और अर्जेंटीना ने वह कर दिखाया जिसे अब तक का सबसे नाटकीय फाइनल माना जाना चाहिए।

दक्षिण अमेरिकी टीम 2-0 से आगे थी और आसानी से जीत की ओर बढ़ रही थी, जब किलियन एम्बाप्पे ने 90 सेकंड के भीतर दो गोल कर कतर में हुए इस फाइनल को अतिरिक्त समय में धकेल दिया।

मेस्सी ने पेनल्टी स्पॉट से अपना दूसरा गोल कर अर्जेंटीना की बढ़त बहाल की, लेकिन एम्बाप्पे ने खेल खत्म होने से दो मिनट पहले तीसरा गोल कर स्कोर फिर बराबर कर दिया।

मेस्सी और एम्बाप्पे दोनों ने शूटआउट में गोल किए, लेकिन अर्जेंटीना के गोलकीपर एमी मार्टिनेज – जिन्होंने रैंडल कोलो मुआनी को भी गोल करने से रोका – अर्जेंटीना के हीरो साबित हुए।

ब्यूनस आयर्स और उसके बाहर जश्न कई दिनों तक चलता रहा।

1. ब्राजील 4-1 इटली (1970)

एज़्टेका का जादू और रहस्य। जीवंत पीली और नीली जर्सियाँ, जो टीवी फुटेज में भी साफ दिखती थीं। फुटबॉल की दुनिया की सबसे प्रभावशाली टीमें जुल्स रिमेट ट्रॉफी के लिए आमने-सामने थीं।

1970 की ब्राजील टीम को अभी भी फुटबॉल प्रतिभा का शिखर माना जाता है। पेले, जायरज़िन्हो, टोस्टाओ और रिवेलिनो के साथ, यह टीम आज भी एक मानक है।

मेक्सिको की धूप में, मारियो ज़गालो की टीम ने गिगी रीवा, सैंड्रो माज़ोला और जियासिंटो फैचेटी जैसे दिग्गजों से भरी इटली की टीम को ध्वस्त कर दिया।

पेले ने हेडर के जरिए पहला गोल किया, हालांकि बाद में इटली ने बराबरी की कोशिश की, लेकिन दूसरे हाफ में ब्राजील ने अपने यूरोपीय प्रतिद्वंद्वियों को पूरी तरह उड़ा दिया।

गेर्सन ने गोल किया, जायरज़िन्हो ने पेले के पास पर गोल दागा और कार्लोस अल्बर्टो ने वर्ल्ड कप फाइनल के अब तक के सबसे महान गोलों में से एक के साथ इस प्रदर्शन का समापन किया। खूबसूरती का बेहतरीन उदाहरण।