লিভারপুলে নতুন শুরুর অপেক্ষায় আলেকজান্ডার ইসাক

আলেকজান্ডার ইসাকের কোনো মার্কেটিং প্রচারণার প্রয়োজন নেই। তার প্রয়োজন খেলার সময়, ফিটনেস এবং গোল। লিভারপুলের হয়ে প্রথম মৌসুম আর্ন স্লটের অধীনে তেমন কোনো গতি পায়নি, তার ওপর আবার ইনজুরিতে পড়ে পুরো মৌসুমটাই নষ্ট হয়েছে। এখন আন্দোনি ইরাওলার অধীনে নতুন করে শুরু করার সুযোগ পেয়েছেন তিনি, যা অ্যানফিল্ডের অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে তার বেশি প্রয়োজন।

রবিবার শিকাগোতে, ১২৫ মিলিয়ন পাউন্ডের এই স্ট্রাইকার মে মাসের পর প্রথমবারের মতো লিভারপুলের জার্সি গায়ে জড়াতে প্রস্তুত। তার কাছে এটি অনেক গুরুত্বপূর্ণ। লিভারপুলের জন্য এটি আরও বেশি জরুরি। এটি কোনো হাইপ বা ট্রান্সফার ফি নিয়ে আলোচনার বিষয় নয়, বরং লিগে অন্যতম প্রতিভাবান এই ফরোয়ার্ড শেষ পর্যন্ত লিভারপুলকে সেই পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারবেন কি না, যা ক্লাবটি তার কাছ থেকে প্রত্যাশা করেছিল, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

গত গ্রীষ্ম ছিল বিশৃঙ্খল। নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সুদূর প্রাচ্যের প্রাক-মৌসুম সফরে যেতে অস্বীকার করায় ইসাককে তার আগের ক্লাব রিয়াল সোসিয়েদাদে একা অনুশীলন করতে হয়েছিল। নিউক্যাসল এর জন্য ক্ষুব্ধ ছিল এবং তাদের কারণও ছিল। সামান্য পেশির ইনজুরির কথা বলা হলেও এটি স্পষ্ট ছিল যে তিনি ক্লাব ছাড়ার জন্য চাপ দিচ্ছিলেন। তিনি বেরিয়ে আসতে চেয়েছিলেন এবং তা স্পষ্ট করতেও প্রস্তুত ছিলেন।

এই জেদের পেছনে ছিল হতাশা। তিনি বিশ্বাস করতেন যে প্রতিশ্রুতি রাখা হয়নি, বিশেষ করে নতুন চুক্তির বিষয়ে, যা নিউক্যাসলের অভ্যন্তরীণ কাঠামো পরিবর্তনের আগে হওয়ার কথা ছিল। এর ফলে দীর্ঘ ট্রান্সফার নাটক তৈরি হয় এবং লিভারপুলে তার যোগ দেওয়াটা এতটাই দেরিতে হয়েছিল যে তা কোনো পক্ষকেই খুব একটা সাহায্য করতে পারেনি। যখন লিভারপুল তাকে দলে পায়, তখন মৌসুম ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গিয়েছিল এবং শারীরিকভাবে তিনি পিছিয়ে ছিলেন।

১ সেপ্টেম্বর তার যোগদানের পরপরই আন্তর্জাতিক বিরতি শুরু হয় এবং অক্টোবর ও নভেম্বরে আরও বিরতি আসে। লিভারপুল তাকে একটি বিশেষ ফিটনেস প্রোগ্রামের মাধ্যমে প্রস্তুত করার চেষ্টা করে, কিন্তু কোনো ছন্দ খুঁজে পাওয়া যায়নি। শুরু থেকেই সবকিছু ছিল অনিশ্চিত, আর যে খেলোয়াড়রা ক্ষিপ্রতার ওপর নির্ভর করে, তাদের জন্য এই পরিস্থিতি সবচেয়ে কঠিন।

ইনজুরির ধাক্কায় ব্যাহত ইসাকের প্রথম লিভারপুল মৌসুম

তার প্রথম প্রিমিয়ার লিগ গোল পেতে দেরি হয়েছিল নভেম্বর পর্যন্ত, ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে। দ্বিতীয় গোলটি আসে ২০ ডিসেম্বর টটেনহ্যামের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচে। এরপর তার মৌসুম কার্যত শেষ হয়ে যায়। মিকি ফন ডি ভেনের চ্যালেঞ্জে তার পা ভেঙে যায় এবং ইনজুরি এতটাই গুরুতর ছিল যে গোড়ালির হাড় ভাঙার কারণে তাকে অস্ত্রোপচার করাতে হয়।

এর ফলে তিনি এপ্রিল পর্যন্ত মাঠের বাইরে ছিলেন। সুইডেনের হয়ে বিশ্বকাপ সামনে থাকায় তার ইনজুরির রেকর্ড নিয়ে সতর্ক ছিল সবাই। তিনি শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্টে খেলেছেন, ভালো পারফর্ম করেছেন, একটি গোল করেছেন এবং তিনটি গোল করতে সহায়তা করেছেন। এটি ইতিবাচক ছিল। কিন্তু লিভারপুল ১২৫ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করেনি কেবল ক্লাব ও দেশের হয়ে টুকটাক কিছু করার জন্য। তারা একজন মূল স্ট্রাইকার খুঁজছে।

এখানেই ইরাওলার ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। তিনি এমন একটি দল পেয়েছেন যারা পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে এবং আক্রমণভাগে বড় শূন্যতা রয়েছে। মোহাম্মদ সালাহ, যিনি লিভারপুলের হয়ে গত নয় মৌসুমের মধ্যে আটটিতেই সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন, তিনি এখন আর নেই। সেই গোল করার ভার অন্যদের ওপর বর্তেছে এবং এর প্রধান দাবিদার ইসাক।

ইরাওলা শিকাগোতে তাকে নিয়ে স্পষ্টভাবে বলেন, “অ্যালেক্স দারুণ একজন খেলোয়াড়। সে প্রাক-মৌসুমে ভালো অবস্থায় আছে, বিশ্বকাপ ভালো কেটেছে, আত্মবিশ্বাসী বোধ করছে।” তিনি আরও যোগ করেন, “আমাদের এখানে তার প্রথম অনুশীলন এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, তবে আমি আশা করি সে লিডসের বিপক্ষে খেলতে পারবে এবং একটি সঠিক প্রাক-মৌসুম পাবে। সময় কম হলেও তিন-চার সপ্তাহের মানসম্মত অনুশীলন তাকে আমাদের দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ করে তুলবে।”

এই শেষ কথাটিই আসল। “সে আমাদের জন্য বিশাল কিছু হতে যাচ্ছে।” কেবল সাহায্যকারী বা বিকল্প নয়, বরং অপরিহার্য একজন খেলোয়াড়। ইরাওলা এটি জানেন এবং বাকিরাও তা বোঝেন।

পূর্ণ ছন্দে ফিরতে মরিয়া আন্দোনি ইরাওলা ও ইসাক

ইসাকের সামর্থ্য নিয়ে কোনো রহস্য নেই। নিউক্যাসলে থাকাকালীন শেষ দুই লিগ মৌসুমে তিনি ৪৪টি গোল করেছিলেন। তিনি দ্রুতগতির, ধারালো এবং প্রযুক্তিগতভাবে বেশিরভাগ সেন্ট্রাল স্ট্রাইকারের চেয়ে দক্ষ। তিনি রক্ষণভাগের ফাঁকফোকর দিয়ে দৌড়াতে পারেন, বল নিয়ে এগিয়ে যেতে পারেন এবং দুই পায়েই গোল করতে পারেন। সুস্থ ও আত্মবিশ্বাসী থাকলে যেকোনো রক্ষণভাগের জন্য তিনি আতঙ্ক।

লিভারপুল এখনো তার সেই রূপ দেখেনি। এর কিছু কারণ ছিল দুর্ভাগ্য, কিছু ছিল সময়ের অভাব এবং মূল বিষয়টি হলো প্রাক-মৌসুম মিস করা, যা নতুন ক্লাব ও সিস্টেমে মানিয়ে নেওয়া খেলোয়াড়দের জন্য কঠিন। তবে ১২৫ মিলিয়ন পাউন্ড দামের খেলোয়াড় এবং লিভারপুলের ৯ নম্বর জার্সিধারী হওয়ার কারণে অজুহাত দেওয়ার সুযোগ খুব কম।

ইরাওলার জন্য আশার কথা হলো, ইসাককে গোড়া থেকে গড়ে তোলার এটাই প্রথম সুযোগ। পুরো প্রাক-মৌসুম, এমনকি স্বল্পসময়ের হলেও এর গুরুত্ব অনেক। পুনরাবৃত্তি জরুরি, সেই সাথে কাঠামোও। এমন একজন কোচ যিনি তাকে কেবল দামি সংযোজন হিসেবে নয়, বরং দলের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে ব্যবহার করতে চান, তা তার জন্য বড় পাওয়া।

মানসিক দিকটিও গুরুত্বপূর্ণ। হাড় ভাঙার কারণে মাসের পর মাস মাঠের বাইরে থাকা একজন স্ট্রাইকারকে চিন্তা ও নড়াচড়ায় কিছুটা পিছিয়ে দিতে পারে। একটি শক্তিশালী গ্রীষ্ম তাকে সাহায্য করবে। পাশাপাশি একজন ম্যানেজারের প্রকাশ্য সমর্থনও তাকে মানসিকভাবে এগিয়ে রাখবে।

গোল পেলে ট্রান্সফার ফি’র চাপ অর্থহীন

দাম নিয়ে কথা বলা ততক্ষণই অর্থবহ যতক্ষণ মাঠে গোল না আসে। যদি তিনি গোল করেন, তবে কেউ দামের কথা ভাববে না। লিভারপুলের সাবেক স্ট্রাইকার রবি ফাউলার বিষয়টি সহজভাবে ব্যাখ্যা করেছেন, “যদি আমি হতাম, তবে দামের অঙ্কটা আমাকে ভাবাত না। খেলোয়াড়রা ভালো করার দিকে মনোযোগ দেয়, টাকা নিয়ে আলোচনার দায়িত্ব অন্যদের।”

“Price tags are only one thing the clubs put on a player. For me, it would not bother me, whether that’s my mentality, I don’t know… some players don’t have that.”Alexander is world-class and the price tag won’t bother him either. He has everything in the locker, exciting when he drives with the ball, he makes things happen. He excites the fans which is imperative for a club like Liverpool.”

ইসাকের কাছে সব হাতিয়ারই আছে। কারোই তা নিয়ে সন্দেহ নেই। সন্দেহ শুধু তার ফিটনেস, খেলার ছন্দ এবং পুরো মৌসুম জুড়ে গোল করার দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে।

ইরাওলার অধীনে এই নতুন অধ্যায় তাকে এক বছর আগের চেয়ে ভালো সুযোগ করে দিয়েছে। এখন আর তাড়াহুড়ো নেই, কোনো অগোছালো পরিকল্পনা নেই। লক্ষ্য এখন পরিষ্কার: ফিট থাকা, দলের আক্রমণভাগ সামলানো এবং সালাহর অভাব পূরণ করে গোল করা।

এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ। কিন্তু লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর এই প্রথম ইসাক নতুন মৌসুম শুরুর আগে নিজের যোগ্যতা প্রমাণের সঠিক সুযোগ পাচ্ছেন। যদি তিনি সফল হন, তবে এই নতুন যুগের চিত্র পুরোপুরি বদলে যাবে। আর যদি না পারেন, তবে লিভারপুলের জন্য সেন্ট্রাল ফরোয়ার্ড পজিশনটি একটি ব্যয়বহুল সমস্যায় পরিণত হবে।