ലീഡ്സിനെതിരായ പരാജയം: ലിവർപൂൾ പരിശീലകൻ ആന്റണി ഇരാോളയുടെ മുന്നിൽ പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ
ചിക്കാഗോയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ലീഡ്സിനോട് 4-2 എന്ന സ്കോറിന് പരാജയപ്പെട്ടതോടെ ലിവർപൂളിന്റെ അമേരിക്കൻ പര്യടനം അവസാനിച്ചു. മടക്കയാത്രയിൽ ലിവർപൂൾ മാനേജർ ആന്റണി ഇരാോളയ്ക്ക് ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ ചിന്തിക്കേണ്ടി വരും.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ മികച്ച പ്രകടനമാണ് ലിവർപൂൾ കാഴ്ചവെച്ചത്. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ടീം പൂർണ്ണമായും തകർന്നു. 25 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ നാല് ഗോളുകളാണ് ലിവർപൂൾ വഴങ്ങിയത്. ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഇരാോള ടീമിൽ നിരവധി മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയെങ്കിലും ഡാനിയൽ ഫാർക്കിന്റെ ടീമിനെതിരെ ലിവർപൂളിന്റെ പ്രതിരോധം പരാജയപ്പെട്ടു.
ടീമിലെ കളിക്കാരുടെ കുറവും ശാരീരികക്ഷമതയിലുള്ള പോരായ്മകളും ഈ മത്സരത്തിൽ വ്യക്തമായി. കാൽവിൻ റാംസെ, ഇഫേനി എൻഡുകുവേ, മോർ ടാല എൻഡിയെ, കോസ്റ്റാസ് സിമിക്കാസ് എന്നിവരടങ്ങിയ പരിചയസമ്പത്തില്ലാത്ത പ്രതിരോധനിര ലീഡ്സിന്റെ മുന്നേറ്റത്തിന് മുന്നിൽ പകച്ചുനിന്നു. ലിവർപൂളിന്റെ സെറ്റ്-പീസ് പ്രതിരോധത്തിലെ പോരായ്മകളും രണ്ടാം പകുതിയിൽ പുറത്തായി.
അലക്സാണ്ടർ ഐസാകും ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സും മടങ്ങിയെത്തിയത് ലിവർപൂളിന് കരുത്തായി. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇവർ മികച്ച രീതിയിൽ കളിക്കുകയും ചെയ്തു. പരിശീലനത്തിനിടെ ഇരാോള ആവശ്യപ്പെടുന്ന തീവ്രത ആദ്യ പകുതിയിൽ കാണാമായിരുന്നുവെങ്കിലും രണ്ടാം പകുതിയിൽ അത് അപ്രത്യക്ഷമായി. കർട്ടിസ് ജോൺസ്, ഫെഡറിക്കോ കിയേസ തുടങ്ങിയ സീനിയർ താരങ്ങൾക്കും നിലവാരത്തിനൊത്ത് ഉയരാനായില്ല.
“ഓഗസ്റ്റ് മാസം എനിക്ക് ഇഷ്ടമല്ല, കാരണം മത്സരങ്ങൾ തുടങ്ങാറായിട്ടും ആരൊക്കെ ടീമിൽ ഉണ്ടാകും, ആരൊക്കെ പോകും എന്നതിൽ വ്യക്തതയില്ല,” എന്ന് ആന്റണി ഇരാോള നേരത്തെ സൂചിപ്പിച്ചിരുന്നു. വരും ദിവസങ്ങളിൽ വിർജിൽ വാൻ ഡിജിക്, കോഡി ഗാക്പോ, ആലിസൺ ബെക്കർ, പുതിയ സൈനിംഗ് വിക്ടർ മുനോസ് എന്നിവരുമായി ഇരാോള കൂടിക്കാഴ്ച നടത്തും. അർജന്റീനയുടെ ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ പ്രവേശനത്തിന് ശേഷം വിശ്രമത്തിലുള്ള അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ മാത്രമാണ് ഇനി ടീമിൽ ചേരാനുള്ള ഏക പ്രധാന താരം.
അമേരിക്കൻ പര്യടനത്തിൽ പുതിയ താരങ്ങളാരും ലിവർപൂളിൽ എത്തിയിരുന്നില്ല. ലഭ്യമായ സ്ക്വാഡിനെ വിലയിരുത്തിയ ശേഷം മാത്രം തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാമെന്നായിരുന്നു ഇരാോളയുടെ നിലപാട്. ഈ പരാജയം ടീമിലെ വരാനിരിക്കുന്ന മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചേക്കാം. “നമുക്ക് ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനായി. ആദ്യ പകുതിയിലെ നല്ല വശങ്ങളും രണ്ടാം പകുതിയിലെ മോശം വശങ്ങളും പരിഹരിക്കേണ്ടതുണ്ട്,” ഇരാോള കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
മടങ്ങിവരവിൽ തിളങ്ങി വിർട്സും ഐസാകും
Wirtz scored seven goals for Liverpool last season [Getty Images]
സീസണിന് മുന്നോടിയായി ഇരാോളയുടെ ടീമിൽ ഐസാകും വിർട്സും ഇടംപിടിച്ചു. കഴിഞ്ഞ വേനൽക്കാലത്ത് വൻ തുകയ്ക്ക് ടീമിലെത്തിയ ഇവർ ആദ്യ പകുതിയിൽ മികച്ച ഫോമിലായിരുന്നു. ഏഴാം മിനിറ്റിൽ ലൂക്ക് ചേംബേഴ്സ് ലിവർപൂളിനായി ഗോൾ നേടി. തുടർന്ന് 40-ാം മിനിറ്റിൽ ട്രേ നിയോണിയുടെ പാസിൽ നിന്ന് ഫ്രിംപോംഗ് നൽകിയ പന്ത് വിർട്സ് ഗോളാക്കി മാറ്റി. യുവതാരമായ നിയോണി തകർപ്പൻ പ്രകടനമാണ് പര്യടനത്തിലുടനീളം നടത്തിയത്. പന്തിലുള്ള ആത്മവിശ്വാസവും മുന്നോട്ട് കളിക്കാനുള്ള കഴിവും ഇരാോളയെ ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്.