ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের তরুণ স্ট্রাইকার ইথান হুইটলিকে পেতে আগ্রহী এভারটন
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড একাডেমি থেকে উঠে আসা স্ট্রাইকার ইথান হুইটলিকে স্থায়ীভাবে দলে ভেড়ানোর পরিকল্পনা করছে এভারটন। মার্সিসাইড ক্লাবটির এই আগ্রহ ফুটবল বিশ্বে বেশ বিস্ময় তৈরি করেছে। ম্যানচেস্টার ইভিনিং নিউজের প্রতিবেদন অনুযায়ী, আলোচনা এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। তবে ইউনাইটেড যখন এই ২০ বছর বয়সী খেলোয়াড়কে চ্যাম্পিয়নশিপে ধারে পাঠানোর কথা ভাবছিল, তখন এভারটনের এই আগ্রহ বেশ গুরুত্বের সাথেই দেখা হচ্ছে।
এভারটনের এই আগ্রহের পেছনে একজন পরিচিত ব্যক্তির ভূমিকা রয়েছে। এভারটনের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর নিক কক্স ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একাডেমিতে থাকাকালীন হুইটলির উত্থান খুব কাছ থেকে দেখেছেন। ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ছাড়ার পরও এই তরুণ স্ট্রাইকারের প্রতি তার সেই আস্থা ও প্রশংসা অটুট রয়েছে। এই সম্পর্কের কারণেই এভারটন হঠাৎ করে হুইটলিকে দলে টানার দৌড়ে নেমেছে।
২০২৪ সালের এপ্রিলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে প্রথম দলের সদস্য হিসেবে অভিষেক হয় হুইটলির। তিনি ইউনাইটেডের ২৫০তম একাডেমি গ্র্যাজুয়েট হিসেবে শেফিল্ড ইউনাইটেডের বিপক্ষে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামেন। এরপর থেকে তার ক্যারিয়ার মূলত সিনিয়র ফুটবলের ওপর ভিত্তি করেই এগোচ্ছে। ২০২৫/২৬ লিগ ওয়ান মৌসুমে নর্দাম্পটন টাউনের হয়ে ২২টি ম্যাচ খেলে তিনি তিনটি গোল করেন ও একটি গোল করতে সহায়তা করেন। এরপর জানুয়ারিতে ব্র্যাডফোর্ড সিটিতে যোগ দিলেও ১২টি লিগ ম্যাচে তিনি গোল বা অ্যাসিস্টের দেখা পাননি। ফ্যাব্রিজিও রোমানো জানিয়েছেন, এভারটন এখন একটি আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ডেভিড ময়েস বর্তমানে কেবল প্রতিশ্রুতিশীল স্ট্রাইকার খোঁজার চেয়ে বড় সংকটের মুখোমুখি। এভারটনের এখন এমন খেলোয়াড় প্রয়োজন যারা নিয়মিত গোল করতে পারবে, আর হুইটলি সিনিয়র পর্যায়ে এখনও সেই সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে পারেননি। লিগ ওয়ানে তার ৩৪ ম্যাচে ৩ গোল এবং ১টি অ্যাসিস্টের রেকর্ড প্রমাণ করে যে তিনি এখনও পেশাদার ফুটবলের কঠোর চাহিদার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়ায় আছেন। ২০ বছর বয়সীর জন্য এটি স্বাভাবিক হলেও এভারটনের বর্তমান পরিস্থিতির জন্য এটি বড় ঝুঁকি। অন্যদিকে, ইলিম্যান এনদিয়ায়ের দিকে সৌদি আরবের ক্লাবের আগ্রহ থাকায় তাকে নিয়েও অনিশ্চয়তা কাটছে না। বেটো নিয়মিত পারফর্ম করতে হিমশিম খাচ্ছেন এবং থিয়ের্নো ব্যারিও নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন। এই পরিস্থিতিতে এভারটনের একজন অভিজ্ঞ গোলদাতার প্রয়োজন।
একাডেমির দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে, এই ট্রান্সফারের যৌক্তিকতা রয়েছে। নিক কক্স হুইটলির সামর্থ্য ও ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা সম্পর্কে অন্যদের চেয়ে ভালো জানেন। এভারটন যদি যুক্তিসঙ্গত মূল্যে এই ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২০ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়কে দলে নিতে পারে, তবে এটি ক্লাবের জন্য দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ হতে পারে। ইথান হুইটলিকে বর্তমান আক্রমণের সমস্যা সমাধানের একক উপায় হিসেবে দেখা ভুল হবে, তবে ভবিষ্যতের সম্পদ হিসেবে তাকে বিবেচনা করা যেতে পারে। একই সঙ্গে, ময়েস যদি তার অবশিষ্ট বাজেট দিয়ে একজন পরীক্ষিত স্ট্রাইকার দলে ভেড়াতে পারেন, তবে তা এভারটনের জন্য আরও বেশি কার্যকরী হবে।