क्या इस गर्मी में दो नए गोलकीपरों के आने से न्यूकैसल में निक पोप का करियर खत्म हो जाएगा? यदि ऐसा है, तो उन्होंने क्लब के लिए शानदार सेवाएं दी हैं, लेकिन कई लोगों का मानना है कि संकेत काफी समय से मिल रहे थे।

इस सप्ताह की शुरुआत में, प्रशंसकों ने कहा कि “कई गलतियों और खराब निर्णयों” के बाद 34 वर्षीय गोलकीपर का समय अब पूरा हो रहा है।

उनकी आलोचना पेनल्टी क्षेत्र के बाहर अनिश्चित तरीके से गेंद रोकने की प्रवृत्ति को लेकर होती रही है। इसके प्रमुख उदाहरणों में लिवरपूल के खिलाफ बॉक्स के बाहर गेंद को हाथ लगाने पर मिला रेड कार्ड, चैंपियंस लीग में मार्सिले के खिलाफ गोल के लिए अकेला छूट जाना और पिछले सीजन के अंत में आर्सेनल के विक्टर ग्योकेरेस को गिराना शामिल है।

अक्टूबर 2024 में, एक न्यूकैसल प्रशंसक ने उन्हें ‘मुसीबत की जड़’ के रूप में वर्णित किया था।

जून 2023 में, बर्नली से इंग्लैंड के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के आने के एक साल बाद, पूर्व मैगपाई डिफेंडर जॉन एंडरसन ने कहा था कि पोप एक “अद्भुत” गोलकीपर हैं, लेकिन वे पीछे से खेल शुरू करने में “सहज नहीं” दिखते और पैरों से गेंद के साथ खेलने में उन्हें परेशानी होती है।

बेनफिका से 25.7 मिलियन पाउंड में साइन किए गए लुकास हॉर्निसेक को नए मुख्य कोच मटियास जैस्ले का नया नंबर वन गोलकीपर माना जा रहा है। वहीं, रीम्स से साइन किए गए 20 वर्षीय इवेन जैओएन को भी एक बेहतरीन खिलाड़ी के रूप में देखा जा रहा है।

6 फीट 6 इंच की अपनी लंबी काठी के बावजूद, 24 वर्षीय हॉर्निसेक की ‘स्वीपर कीपर’ के तौर पर क्षमता उनके सबसे मूल्यवान गुणों में से एक है।

वे अपने पेनल्टी क्षेत्र से बाहर निकलने में संकोच नहीं करते। पिछले सीजन में यूरोप की शीर्ष 10 लीगों में केवल पांच गोलकीपरों ने हॉर्निसेक (45) से ज्यादा बार कीपर स्वीपिंग की है।

चेक गणराज्य के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने उन सभी 45 मौकों पर सफलता हासिल की, जिसका अर्थ है कि उनकी 100% सफलता दर से बेहतर रिकॉर्ड केवल बार्सिलोना के जोन गार्सिया (52/52) का है।

ऐसे आंकड़े पेनल्टी बॉक्स के आसपास कठिन क्षणों में उनके स्पष्ट निर्णय लेने की क्षमता को दर्शाते हैं।

प्राइमेरा लीगा में, ओप्टा के आंकड़े बताते हैं कि पिछले सीजन में पुर्तगाल की शीर्ष लीग में हॉर्निसेक सफल पास (846) के मामले में दूसरे और पासिंग सटीकता (75%) में चौथे स्थान पर रहे थे।

न्यूकैसल के लिए इस गर्मी में एक नया नंबर वन गोलकीपर लाना प्राथमिकता थी। एड़ी होवे और कई प्रमुख खिलाड़ियों के जाने के बाद टीम के पुनर्गठन के बीच, सेंट जेम्स पार्क में गोलकीपिंग शैली में बदलाव होना तय माना जा रहा है।