ന്യൂകാസിലിൽ ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ വരവ്; നിക്ക് പോപ്പിന്റെ ഭാവി അനിശ്ചിതത്വത്തിൽ
ഈ വേനൽക്കാലത്ത് രണ്ട് പുതിയ ഗോൾകീപ്പർമാരെ ടീമിലെത്തിച്ചതോടെ ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡിൽ നിക്ക് പോപ്പിന്റെ ഭാവി സംബന്ധിച്ച് ആശങ്കകൾ ഉയരുകയാണ്. ക്ലബ്ബിനായി മികച്ച സേവനം നൽകിയ താരമാണെങ്കിലും, പോപ്പിന്റെ കരിയർ ന്യൂകാസിലിൽ അവസാനിക്കാറായി എന്ന വിലയിരുത്തലുകൾ നേരത്തെ തന്നെ ശക്തമായിരുന്നു.
താരത്തിന്റെ പിഴവുകളും തെറ്റായ തീരുമാനങ്ങളും കാരണം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാലം അവസാനിച്ചെന്ന് ആരാധകർ നേരത്തെ തന്നെ അഭിപ്രായപ്പെട്ടിരുന്നു. പെനാൽറ്റി ഏരിയക്ക് പുറത്ത് അനാവശ്യമായി ഇടപെടാനുള്ള പോപ്പിന്റെ പ്രവണത വിമർശനങ്ങൾക്കിടയാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ലിവർപൂളിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ബോക്സിന് പുറത്തുവെച്ച് പന്തിൽ കൈതൊട്ടതിന് ലഭിച്ച ചുവപ്പ് കാർഡും, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ മാഴ്സെക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഗോൾ വഴങ്ങിയതും, കഴിഞ്ഞ സീസണിന്റെ അവസാനത്തിൽ ആഴ്സണലിന്റെ വിക്ടർ ഗ്യോകെറെസിനെ വീഴ്ത്തിയതും ഇതിന് ഉദാഹരണങ്ങളായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നു.
2024 ഒക്ടോബറിൽ, ഒരു ന്യൂകാസിൽ ആരാധകൻ ഇദ്ദേഹത്തെ “സംഭവിക്കാനിരിക്കുന്ന ദുരന്തം” എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. 2023 ജൂണിൽ, മുൻ മാഗ്പീസ് ഡിഫൻഡർ ജോൺ ആൻഡേഴ്സൺ, പോപ്പ് ഒരു മികച്ച ഗോൾകീപ്പർ ആണെങ്കിലും പന്തുമായി മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോൾ അത്ര സുഖകരമല്ലെന്നും, കാലുകൊണ്ട് പന്ത് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിൽ താരം അസ്വസ്ഥനാണെന്നും അഭിപ്രായപ്പെട്ടിരുന്നു.
ബെൻഫിക്കയിൽ നിന്ന് 25.7 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന് ലൂക്കാസ് ഹോർണിക്കിനെ ന്യൂകാസിൽ ടീമിലെത്തിച്ചു. പുതിയ ഹെഡ് കോച്ച് മാറ്റിയാസ് ജെയ്സ്ലിന്റെ കീഴിൽ ഇദ്ദേഹം ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പറായേക്കും. റീംസിൽ നിന്ന് എത്തിച്ച 20 വയസ്സുകാരൻ യുവതാരം എവൻ ജാവൂണും ടീമിലെ ഒരു പ്രധാന പ്രതീക്ഷയാണ്.
6 അടി 6 ഇഞ്ച് ഉയരമുള്ള 24-കാരനായ ഹോർനിക്കിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ‘സ്വീപ്പർ കീപ്പർ’ എന്ന നിലയിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവാണ്. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ യൂറോപ്പിലെ ടോപ്പ് 10 ലീഗുകളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ‘കീപ്പർ സ്വീപ്പിംഗ്’ നടത്തിയ അഞ്ച് ഗോൾകീപ്പർമാരിൽ ഒരാളാണ് അദ്ദേഹം. 45 തവണയും ഈ താരം പന്ത് ക്ലിയർ ചെയ്തത് 100 ശതമാനം വിജയമാണ്. പോർച്ചുഗീസ് ലീഗിൽ കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പാസുകൾ പൂർത്തിയാക്കിയ രണ്ടാമത്തെ ഗോൾകീപ്പറും ഇദ്ദേഹമാണ്.
എഡ്ഡി ഹോവേയുടെയും മറ്റ് പ്രധാന കളിക്കാരുടെയും മടങ്ങിപ്പോക്കിനെത്തുടർന്ന് ടീമിനെ പുനർനിർമ്മിക്കുന്ന തിരക്കിലാണ് ന്യൂകാസിൽ. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി സെന്റ് ജെയിംസ് പാർക്കിൽ ഗോൾകീപ്പിംഗ് രീതിയിൽ മാറ്റം വരുന്നത് സ്വാഭാവികമാണെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.