ആന്ഫീൽഡിൽ ലിവർപൂളിന് തോൽവി; മോണാക്കോയ്ക്കെതിരെ ഗോൾരഹിതമല്ലാത്ത മത്സരം
ആൻഫീൽഡിൽ അവസാനമായി ലിവർപൂൾ മത്സരം കളിക്കുമ്പോൾ, മുഹമ്മദ് സലായും ആൻഡി റോബർട്ട്സണും ആരാധകരോട് വിടപറയുന്ന കാഴ്ചയായിരുന്നു കണ്ടത്. അന്ന് ടീം അംഗങ്ങൾ മൈതാനത്ത് വിടവാങ്ങൽ ലാപ് പൂർത്തിയാക്കുമ്പോൾ പരിശീലകൻ ആർനെ സ്ലോട്ട് ഡഗ്ഔട്ടിൽ തന്നെ തുടർന്നു. അത് ആൻഫീൽഡിൽ സ്ലോട്ടിനെ കണ്ട അവസാന നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു. പതിനൊന്ന് ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം, സ്ലോട്ടിന്റെ പിൻഗാമി ആന്റണി ഇറോള ആൻഫീൽഡിൽ സജീവ സാന്നിധ്യമായി മാറി. നിരന്തരമായ കൈയടികളിലൂടെ തന്റെ കളിക്കാരെ അദ്ദേഹം പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ പഴയ കഥകൾ ആവർത്തിക്കുന്നതുപോലെയാണ് മത്സരം തുടങ്ങിയത്. മോണാക്കോയ്ക്കെതിരെ 3-2 എന്ന സ്കോറിനാണ് ലിവർപൂൾ പരാജയപ്പെട്ടത്. ആൻഫീൽഡിൽ ലീഡ് നേടിയ ശേഷം അത് നഷ്ടപ്പെടുകയും സെറ്റ്-പീസിൽ നിന്ന് ഗോൾ വഴങ്ങുകയും ചെയ്തത് സ്ലോട്ടിന്റെ കാലത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു.
When Anfield had last hosted Liverpool, as Mohamed Salah and Andy Robertson bade farewell and their teammates embarked on their final lap of honour, Arne Slot had remained sat in the dugout. It proved the last sighting of him in Liverpool. Some 11 weeks later, Slot’s successor was a visible presence on the edge of the technical area, Andoni Iraola‘s constant clapping encouraging his players at the start of a new era. It began with echoes of the old: a 3-2 defeat to Monaco, with a lead lost at Anfield, and with a goal conceded to a set-piece, had some similarities with Slot’s unravelling, even if the stakes were lower.
ആരാധകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് പോലെ, മത്സരസീസൺ തുടങ്ങുമ്പോൾ ഇത്തരം സമാനതകൾ അവസാനിക്കുമെന്ന് ഇറോള കരുതുന്നു. ലിവർപൂളിന് റൊണാൾഡ് അരാഹോയെ ആവശ്യമുണ്ടെന്നും, ടീമിലെ റിക്രൂട്ട്മെന്റ് പൂർത്തിയായിട്ടില്ലെന്നും ഈ മത്സരം വ്യക്തമാക്കുന്നു. റോബർട്ട്സണിന് പകരക്കാരനായി കോസ്റ്റാസ് സിമിക്വാസ് മടങ്ങിയെത്തിയെങ്കിലും, സലായുടെ പഴയ സ്ഥാനം ഇപ്പോഴും ഒഴിഞ്ഞുകിടക്കുകയാണ്. ലെവിസ് കൂമാസാണ് ആ സ്ഥാനത്ത് കളിച്ചത്, എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന് ടീമിൽ സ്ഥിരമായ സ്ഥാനം ലഭിക്കാൻ ഇനിയും സമയമെടുക്കും.
ജൂണിൽ വിക്ടർ മുനോസിനെ ടീമിലെത്തിച്ചതിന് ശേഷം ലിവർപൂളിന്റെ നീക്കങ്ങൾ മന്ദഗതിയിലായിരിക്കുകയാണ്. യാൻ ഡിയോമാൻഡെയെ പോലെയുള്ള ലക്ഷ്യങ്ങൾ അവർക്ക് കൈവിട്ടുപോയി. ബ്രാഡ്ലി ബാർക്കോളയുടെ കാര്യത്തിൽ ലിവർപൂളും പിഎസ്ജിയും തമ്മിൽ വലിയ വിലവ്യത്യാസമുള്ളതിനാൽ നിലവിൽ ബിഡ് നൽകുന്നതിൽ അർത്ഥമില്ലെന്ന് ക്ലബ്ബ് കരുതുന്നു. 100 മില്യൺ പൗണ്ടിലധികം വിലയുള്ള താരത്തെ സ്വന്തമാക്കാൻ ലിവർപൂൾ നിലവിൽ മടിക്കുന്നു.
ലിവർപൂളിന്റെ 2025ലെ രണ്ട് 100 മില്യൺ താരങ്ങൾ ഈ മത്സരത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത് പ്രതീക്ഷ നൽകി. റയാൻ ഗ്രാവൻബെർക്കിന്റെ പാസ്സിൽ നിന്ന് അലക്സാണ്ടർ ഐസാക് ഗോൾ നേടി. കോഡി ഗാക്പോയുടെ ഹെഡർ തടയപ്പെട്ടപ്പോൾ ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സ് ഗോളാക്കി മാറ്റി. സ്ലോട്ടിന്റെ കീഴിൽ വിർട്സ് പല പൊസിഷനുകളിൽ കളിച്ചെങ്കിൽ, ഇറോള അദ്ദേഹത്തെ നമ്പർ 10 റോളിലാണ് നിയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ആൻഫീൽഡിൽ സ്ലോട്ട് അവതരിപ്പിച്ച ശൈലിക്ക് ശേഷം, കൂടുതൽ വേഗതയേറിയ ഫുട്ബോൾ ശൈലിയാണ് ഇറോള പരീക്ഷിക്കുന്നത്. ജെറമി ഫ്രിംപോങ്ങിനും മിലോസ് കെർകെസിനും ഈ ശൈലി കൂടുതൽ അനുയോജ്യമായേക്കാം. എന്നാൽ അതേസമയം, സെന്റർ ബാക്കുകൾക്ക് പ്രതിരോധത്തിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടി വരും. ബാഴ്സലോണയിൽ നിന്ന് ലോൺ അടിസ്ഥാനത്തിൽ എത്തുന്ന അരാഹോയുടെ മെഡിക്കൽ നടപടികൾ പുരോഗമിക്കുകയാണ്. നിലവിൽ ജോ ഗോമസ് പരിക്കിന്റെ പിടിയിലാണ്.
വിർജിൽ വാൻ ഡൈക്ക് ലോകകപ്പിന് ശേഷം ആദ്യമായി കളത്തിലിറങ്ങിയെങ്കിലും, അലക്സാണ്ടർ ഗൊലോവിനെ വീഴ്ത്തിയതിന് പെനാൽറ്റി വഴങ്ങി. എന്റോയും ഫ്രിംപോങ്ങും പ്രതിരോധത്തിൽ ചില പിഴവുകൾ വരുത്തി. അമേരിക്കൻ ടൂറിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച ഇഫാന്യ എൻഡുകുവെയ്ക്ക് വർക്ക് പെർമിറ്റ് ഇല്ലാത്തതിനാൽ മത്സരങ്ങളിൽ കളിക്കാൻ കഴിയില്ല. എന്തായാലും ലിവർപൂളിന്റെ പ്രതിരോധ ഭാവി സുരക്ഷിതമാണെന്ന് കരുതുന്നുണ്ടെങ്കിലും, നിലവിലെ ആശങ്കകൾ തുടരുകയാണ്. ഇബ്രാഹിമ കൊനാട്ടെ ക്ലബ്ബ് വിട്ടത് വലിയ നഷ്ടമായി മാറി. ആസ്റ്റൺ വില്ലയിലെ ലോൺ കാലയളവിന് ശേഷം മടങ്ങിയെത്തിയ ഹാർവി എലിയട്ടിന് വലിയ സ്വീകരണമാണ് ആരാധകർ നൽകിയത്. ഭാവിയിൽ സലായുടെ പകരക്കാരനായി റിയോ എൻഗുമോഹയെപ്പോലെയുള്ള താരങ്ങൾ ഉയർന്നുവരുമെന്ന പ്രതീക്ഷയും ആരാധകർക്കുണ്ട്.