एंडोनी इराओला के लिवरपूल मैनेजर के रूप में पहले मैच में मोनाको से मिली हार, टीम की कमियां उजागर
एनफील्ड में पिछली बार जब लिवरपूल ने मैच खेला था, तब मोहम्मद सालाह और एंडी रॉबर्टसन ने विदाई ली थी और टीम ने सम्मान के साथ अंतिम लैप पूरा किया था। उस वक्त आर्ने स्लॉट डगआउट में ही बैठे रह गए थे, जो एनफील्ड में उनकी अंतिम मौजूदगी साबित हुई। करीब 11 सप्ताह बाद, नए युग की शुरुआत पर उनके उत्तराधिकारी एंडोनी इराओला तकनीकी क्षेत्र के किनारे लगातार खड़े दिखाई दिए और ताली बजाकर अपने खिलाड़ियों का उत्साह बढ़ाते रहे। हालांकि, यह नई शुरुआत पुराने दौर की यादों के साथ हुई। मोनाको के खिलाफ 3-2 की हार के साथ लिवरपूल ने एक बार फिर बढ़त गंवाई और सेट-पीस पर गोल खाया। भले ही यह एक फ्रेंडली मैच था, लेकिन इसकी झलकियाँ स्लॉट के आखिरी दिनों जैसी ही थीं।
इराओला उम्मीद कर रहे होंगे कि जब प्रतिस्पर्धी फुटबॉल शुरू होगा, तो पिछले सीजन जैसे परिणाम नहीं दोहराए जाएंगे। मोनाको के खिलाफ इस मैच ने स्पष्ट कर दिया कि लिवरपूल को रोनाल्ड अराउजो की क्यों जरूरत है और उनकी भर्ती प्रक्रिया अभी अधूरी है। टीम में लेफ्ट-बैक के रूप में कोस्टास सिमीकास की वापसी हुई है, जो रॉबर्टसन की जगह लेंगे, लेकिन सालाह की जगह अभी भी खाली है। लुईस कौमास ने राइट फ्लैंक पर सालाह की जगह संभाली, लेकिन यह युवा वेल्श विंगर संभवतः चौथी बार लोन पर जाने की तैयारी में है।
इराओला की उपस्थिति यह दर्शाती है कि जून में विक्टर मुनोज़ के आने के बाद लिवरपूल का काम धीमा पड़ गया है। क्लब अभी भी अपने मुख्य लक्ष्यों को हासिल नहीं कर पाया है। यान डियोमांडे का लक्ष्य उनसे दूर हो गया है, जबकि ब्रैडली बारकोला के मामले में पेरिस सेंट-जर्मेन की ऊंची मांग के कारण लिवरपूल पीछे है। जब यूरोपीय चैंपियन खिलाड़ी के लिए 100 मिलियन पाउंड से अधिक की मांग कर रहे हैं, तो वर्तमान में बोली लगाने का कोई औचित्य नहीं है।
लिवरपूल ने अतीत में बड़ी राशि खर्च की है, लेकिन अब उनका बजट सीमित है। 2025 में शामिल हुए 100 मिलियन पाउंड के दो खिलाड़ियों ने इस मैच में कुछ उम्मीदें जरूर जगाई हैं। एलेक्जेंडर इसाक ने रयान ग्रेवनबरच के पास पर गोल किया। वहीं, फ्लोरियन विर्ट्ज़ ने भी एक गोल दागा। स्लॉट के समय विर्ट्ज़ कभी बीच में तो कभी साइड में खेलते थे, लेकिन इराओला ने उन्हें नंबर 10 की भूमिका में तैनात किया है।
मैदान पर इराओला की सोच और अधिक वर्टिकल ब्रांड ऑफ फुटबॉल स्पष्ट दिखाई दे रही है। यह देखना दिलचस्प था कि फुल-बैक्स ग्रेवनबरच से काफी आगे खेल रहे थे। यह शैली जेरेमी फ्रिमपोंग और मिलोस केर्केज़ के लिए अधिक उपयुक्त हो सकती है। हालांकि, हार ने यह भी साबित कर दिया कि रक्षा पंक्ति के बीच में सुधार की सख्त जरूरत है। अराउजो बार्सिलोना से लोन पर आने से पहले मेडिकल प्रक्रिया से गुजर रहे हैं। जेरेमी जैक्वेट और जियोवानी लियोनी जैसे युवा खिलाड़ी, जिन पर 100 मिलियन पाउंड खर्च हुए हैं, अभी तक प्री-सीजन में नहीं खेले हैं, जबकि जो गोमेज चोटिल हैं।
वर्जील वैन डिज्क, जिन्होंने विश्व कप के बाद अपना पहला मैच खेला, एलेक्जेंडर गोलोविन को ट्रिप करके पेनल्टी देने के मामले में थोड़े संकोच में दिखे। वाटारू एंडो और फ्रिमपोंग भी मीका बीरेथ के गोल के समय दोषी रहे। लिवरपूल के पास रक्षात्मक भविष्य के रूप में युवा खिलाड़ी मौजूद हैं, लेकिन चिंताएं अभी भी वर्तमान को लेकर हैं। अराउजो का आना टीम के लिए एक सेतु का काम करेगा। इब्राहिमा कोनाटे बिना उचित विदाई के क्लब छोड़ गए। वहीं, एस्टन विला से लौटे हार्वे इलियट को प्रशंसकों से सबसे ज्यादा तालियां मिलीं, हालांकि उन्हें विर्ट्ज़ और डोमिनिक सोबोस्लाई के बाद तीसरे नंबर 10 के रूप में इस्तेमाल किया गया। मैच के अंत में रियो न्गुमोहा राइट फ्लैंक पर दिखे, जिन्हें भविष्य में सालाह की जगह लेने के लिए तैयार होना पड़ सकता है।