2026-ലെ വനിതാ ആഫ്രിക്ക കപ്പ് ഓഫ് നേഷൻസ് (WAFCON) പ്ലേ-ഓഫ് മത്സരത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയോട് 2-1-ന് തോറ്റതോടെ നൈജീരിയയ്ക്ക് ഫിഫ വനിതാ ലോകകപ്പ് യോഗ്യത നഷ്ടമായി. ചരിത്രത്തിലാദ്യമായാണ് നൈജീരിയൻ ടീം ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടാതെ പുറത്താകുന്നത്.

മൊറോക്കോയിൽ നടന്ന ടൂർണമെന്റിൽ കിരീടം നിലനിർത്താൻ സാധ്യതയുള്ള ടീമായാണ് ആഫ്രിക്കയിലെ ഒന്നാം നമ്പർ ടീമായ നൈജീരിയ എത്തിയത്. എന്നാൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ മലാവിയോട് തോറ്റ ടീം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കാമറൂണിനോട് തോറ്റ് ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്താവുകയായിരുന്നു.

സെമിഫൈനലിസ്റ്റുകൾക്ക് അടുത്ത വർഷം നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ നേരിട്ട് യോഗ്യത ലഭിക്കുമെന്നിരിക്കെ, ബ്രസീലിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം ഉറപ്പിക്കാൻ ജസ്റ്റിൻ മഡുഗുവിന്റെ ടീമിന് ഇതൊരു അവസാന അവസരമായിരുന്നു. കാസബ്ലാങ്കയിൽ നടന്ന ഈ നിർണായക മത്സരത്തിൽ വിജയിക്കുന്നവർക്ക് ഇന്റർ-കോൺഫെഡറേഷൻ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലേക്ക് കടക്കാമായിരുന്നു.

മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ തെംബി ഖത്ലാനയും റെഫിലോ ജെയ്‌നും നേടിയ ഗോളുകൾ ബന്യാന ബന്യാനയ്ക്ക് വിജയം സമ്മാനിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷം സ്വന്തം ബോക്സിൽ പന്തിൽ കൈതൊട്ടതിന് റെഫിലോ ജെയ്‌ന് ചുവപ്പുകാർഡ് ലഭിച്ചത് മത്സരത്തിൽ നാടകീയമായ നിമിഷങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു.

93-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ക്രിസ്റ്റി ഉച്ചെയ്‌ബെ ഗോളാക്കി മാറ്റിയെങ്കിലും, മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ കെയ്‌ലിൻ സ്വാർട്ട് മിഷേൽ അലോസിയുടെ ഗോൾശ്രമം തടുത്തിട്ടതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വിജയം ഉറപ്പിച്ചു.

നേരത്തെ ഐവറി കോസ്റ്റിനെ 2-1-ന് തോൽപ്പിച്ച ഘാനയ്ക്കൊപ്പം 2022-ലെ WAFCON ചാമ്പ്യന്മാരായ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും ഫിഫയുടെ ഇന്റർ-കോൺഫെഡറേഷൻ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.

ഒഷോലയുടെ അവസാന ടൂർണമെന്റോ?

1991-ൽ ചൈനയിൽ നടന്ന ആദ്യ വനിതാ ലോകകപ്പ് മുതൽ ഒമ്പത് ലോകകപ്പുകളിലും നൈജീരിയ മത്സരിച്ചിട്ടുണ്ട്. റെക്കോർഡ് 10 തവണ WAFCON ജേതാക്കളായ സൂപ്പർ ഫാൽക്കൺസ് ടീം ഇത്തവണ ലോകകപ്പിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാതിരുന്നത് ആരാധകരെ ഞെട്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ്.

കാസബ്ലാങ്കയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതി മന്ദഗതിയിലായിരുന്നെങ്കിലും രണ്ടാം പകുതി ആവേശം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. അസിസാറ്റ് ഒഷോലയ്ക്ക് ഗോൾ നേടാൻ അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും സ്വാർട്ടിനെ മറികടക്കാൻ അവർക്കായില്ല. ആറ് തവണ ആഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളർ ഓഫ് ദ ഇയർ പുരസ്‌കാരം നേടിയ 31-കാരിയായ ഒഷോലയുടെ അവസാന WAFCON ടൂർണമെന്റാണിതെന്ന ചർച്ചകളും സജീവമാണ്.

56-ാം മിനിറ്റിൽ റോണൽ ഡൊണെല്ലിയുടെ പാസിൽ നിന്ന് ഹിൽഡ മഗൈയ നൽകിയ ക്രോസ് തെംബി ഖത്ലാന ഗോളാക്കി മാറ്റി. 77-ാം മിനിറ്റിൽ ഉച്ചെയ്‌ബെയുടെ കാലിൽ തട്ടി പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് ജെയ്‌നും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കായി സ്‌കോർ ചെയ്തു. അവസാന നിമിഷം പെനാൽറ്റിയിലൂടെ നൈജീരിയ തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്വാർട്ടിന്റെ മികച്ച സേവുകൾ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് തുണയായി.

ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ഇനി നവംബർ, ഡിസംബർ മാസങ്ങളിൽ ഘാന, ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ, ചൈനീസ് തായ്‌പേയ്, പപ്പുവ ന്യൂ ഗിനിയ, ഇക്വഡോർ എന്നീ ടീമുകൾക്കൊപ്പം ആറ് ടീമുകളുള്ള ലീഗ് റൗണ്ടിൽ മത്സരിക്കും. ഇതിൽ ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനക്കാർ ഫെബ്രുവരിയിൽ നടക്കുന്ന ഫൈനൽ ഇന്റർ-കോണ്ടിനെന്റൽ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലേക്ക് കടക്കും. അവിടെ നിന്ന് വിജയിക്കുന്ന മൂന്ന് ടീമുകൾക്ക് ബ്രസീലിലേക്കുള്ള ടിക്കറ്റ് ലഭിക്കും.

വേതന തർക്കങ്ങൾക്കിടയിലും മുന്നേറി ‘ബ്ലാക്ക് ക്വീൻസ്’

മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ഐവറി കോസ്റ്റിനെതിരെ ഘാന വിജയം നേടി. നാലാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഗോളാക്കി ഇനസ് കോനൻ ഐവറി കോസ്റ്റിന് ലീഡ് നൽകി. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ പ്രിൻസസ് മാർഫോയിലൂടെയും പെനാൽറ്റിയിലൂടെ ജോസഫിൻ ബോൻസുയിലൂടെയും ഘാന വിജയം ഉറപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.

അതേസമയം, കളിക്കാർക്കും ഒഫിഷ്യലുകൾക്കും ലഭിക്കേണ്ട ബോണസ് തുകകൾ വൈകുന്നുവെന്നാരോപിച്ച് ഘാന ടീം നേരത്തെ രംഗത്തെത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ പെർ ഡീം തുകകൾ നൽകിക്കഴിഞ്ഞുവെന്നും മറ്റ് ബോണസ് തുകകൾ പ്രോസസ്സ് ചെയ്ത് വരികയാണെന്നും ഘാന കായിക മന്ത്രാലയം വ്യക്തമാക്കി.