प्रीमियर लीग क्लबों की युवा प्रतिभाओं को खरीदने की होड़ तेज
पिछले महीने जब मैनचेस्टर सिटी ने लीसेस्टर सिटी से जेरेमी मोंगा को साइन करने के लिए 12.5 मिलियन पाउंड का भुगतान किया, तो वे इस अत्यधिक रेटेड किशोर खिलाड़ी को पाने की दौड़ में अकेले नहीं थे। आर्सेनल भी 17 वर्षीय विंगर को हासिल करने का इच्छुक था, लेकिन सिटी ने उस खिलाड़ी के लिए बाजी मार ली जो आठ साल की उम्र से लीसेस्टर से जुड़ा था और सीनियर फुटबॉल में पहले ही रिकॉर्ड तोड़ चुका था।
मोंगा अप्रैल 2025 में 15 साल और 271 दिन की उम्र में लीसेस्टर के दूसरे सबसे युवा प्रीमियर लीग खिलाड़ी बने। इसके बाद वे क्लब के लिए लीग में शुरुआत करने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बने और चैंपियनशिप के सबसे युवा गोल करने वाले खिलाड़ी के रूप में जूड बेलिंगम को पीछे छोड़ दिया। वे युवा घरेलू प्रतिभाओं के लिए चल रही एक व्यापक लड़ाई का प्रतिनिधित्व करते हैं। प्रीमियर लीग क्लब तेजी से ईएफएल (EFL) और स्कॉटिश अकादमियों की ओर देख रहे हैं ताकि उन खिलाड़ियों को अपने विकास ढांचे में शामिल किया जा सके, जो सीनियर फुटबॉल में स्थापित होने से पहले ही वहां मौजूद हैं।
एंटोनी सेमेन्यो को कई अकादमियों ने खारिज कर दिया था, लेकिन ब्रिस्टल सिटी ने उन्हें कॉलेज फुटबॉल खेलते देखा। न्यूपोर्ट काउंटी और सुंदरलैंड में लोन पर रहने के बाद, उन्होंने चैंपियनशिप में खुद को साबित किया और फिर लगभग 10 मिलियन पाउंड में बॉर्नमाउथ और उसके बाद 64 मिलियन पाउंड में मैनचेस्टर सिटी में शामिल हो गए। ओली वॉटकिंस ने एक्सेटर सिटी, एडम व्हार्टन ने ब्लैकबर्न रोवर्स और एबेरेची एज़ ने मिलवॉल और क्यूपीआर में अपना करियर बनाया। रिक्रूटमेंट विभागों के लिए, ऐसे अगले खिलाड़ी को ढूंढना बहुत मूल्यवान हो सकता है।
क्लब ‘कतार तोड़ने’ की कोशिश कर रहे हैं
बीबीसी स्पोर्ट के शोध से पता चला है कि इस गर्मी में प्रीमियर लीग डेवलपमेंट स्क्वॉड के लिए ईएफएल या स्कॉटिश प्रीमियरशिप अकादमियों से 14 खिलाड़ियों को भर्ती किया गया है। यह आंकड़ा 2025-26 के पूरे सत्र में हुए ऐसे 14 तबादलों के बराबर है। 2024-25 में यह संख्या आठ, 2023-24 में 18 और 2022-23 में सात थी। इस गर्मी के रिक्रूट्स में 14 में से 11 खिलाड़ी 18 साल के हैं। लीग वन भी प्रतिभाओं का केंद्र बन गया है, जिसने इस गर्मी के 14 रिक्रूट्स में से सात दिए हैं।
क्या 18 साल की उम्र है सही?
18 साल की उम्र में, खिलाड़ियों को कई वर्षों की पेशेवर कोचिंग मिल चुकी होती है, लेकिन वे इतने युवा होते हैं कि लोन या पहली टीम के अवसरों पर निर्णय लेने से पहले अंडर-21 या बी-टीम के माहौल में समय बिता सकें। वित्तीय निवेश भी अपेक्षाकृत कम हो सकता है। इस गर्मी में पहचाने गए 14 में से नौ मूव्स फ्री ट्रांसफर हैं। बड़े क्लबों के लिए, होनहार किशोरों पर मामूली राशि खर्च करना एक आकर्षक रणनीति है।
ब्रेक्सिट से बदला बाजार
एक अन्य बड़ा कारक ब्रेक्सिट है। आवाजाही की स्वतंत्रता समाप्त होने से पहले, इंग्लिश क्लब यूरोपीय बाजार में खिलाड़ियों की तलाश कर सकते थे। 2022 की एक रिपोर्ट के अनुसार, ब्रेक्सिट से पहले लगभग 60,000 पेशेवर खिलाड़ी ब्रिटिश क्लबों के लिए उपलब्ध थे, लेकिन अब काम के परमिट (work permit) के नियमों के कारण यह संख्या घटकर लगभग 5,000 रह गई है। लीवरपूल के इफेनी न्डुकवे इसके उदाहरण हैं, जो ऑस्ट्रिया वियना से आए, लेकिन वर्क परमिट न होने के कारण प्रतिस्पर्धी मैच नहीं खेल सकते। एक इंग्लिश अकादमी के माध्यम से विकसित किशोर के साथ ऐसी कोई बाधा नहीं होती।
कोई एक प्रीमियर लीग मॉडल नहीं
प्रीमियर लीग क्लबों के बीच युवा विकास के लिए कोई समान दृष्टिकोण नहीं है। सीआईईएस (CIES) के आंकड़ों के अनुसार, मैनचेस्टर सिटी के प्रीमियर लीग मिनटों में क्लब-प्रशिक्षित खिलाड़ियों का योगदान 16.2% है, जबकि ब्रेंटफोर्ड और बर्नले जैसे क्लबों में यह शून्य है। ईएफएल और स्कॉटिश अकादमियों से भर्ती करना डेवलपमेंट पाइपलाइन बनाने का एक और तरीका प्रदान करता है। प्रीमियर लीग की टीमें किसी ऐसे खिलाड़ी की पहचान कर सकती हैं जिसे कहीं और विकसित किया गया हो, उन्हें 17, 18 या 19 साल की उम्र में अपने अंडर-21 ढांचे में ला सकती हैं और उनके विकास के अंतिम चरणों की जिम्मेदारी ले सकती हैं।
अगला वॉटकिंस, एज़, व्हार्टन या सेमेन्यो शायद नीचे की किसी लीग में कहीं मौजूद हो सकता है। चुनौती उन्हें हर किसी से पहले ढूंढने की है।