प्रीमियर लीग में वापसी पर हल सिटी ने मैनचेस्टर यूनाइटेड को चौंकाया, शानदार जीत से आलोचकों को दिया जवाब
“हम लोगों को गलत साबित करने की कोशिश कर रहे हैं।”
हल सिटी ने अपने मैनेजर सर्गेज जैकिरोविच की इच्छा को पूरा करते हुए मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ 2-0 से जीत दर्ज की। प्रीमियर लीग में अपनी वापसी पर मिली इस जीत ने कई तटस्थ दर्शकों को हैरान कर दिया।
‘द टाइगर्स’ के नाम से मशहूर हल सिटी को लेकर कई लोगों ने भविष्यवाणी की थी कि टीम अंक तालिका में सबसे नीचे रहेगी, क्योंकि वे पिछली सीजन की चैंपियनशिप प्ले-ऑफ के जरिए बड़ी मुश्किल से प्रीमियर लीग में जगह बना पाए थे। दूसरी ओर, पिछले सीजन में तीसरे स्थान पर रहने वाली यूनाइटेड की टीम से इस बार भी कम से कम चैंपियंस लीग में जगह बनाने की उम्मीद की जा रही थी।
जैकिरोविच की टीम ने 1974 में दूसरे डिवीजन में मिली सफलता के बाद पहली बार यूनाइटेड के खिलाफ लीग में यादगार जीत हासिल की। इस जीत में पहले हाफ में सेमी अजाई और डिफेंडर नोबेल मेंडी के गोल निर्णायक साबित हुए। मेंडी उन 11 खिलाड़ियों में शामिल हैं जिन्हें क्लब ने गर्मियों के दौरान साइन किया है और अभी और भी खिलाड़ी टीम से जुड़ेंगे।
नौ साल बाद अपना पहला प्रीमियर लीग मैच खेल रहे मैनेजर जैकिरोविच से बीबीसी स्पोर्ट ने क्लब के आलोचकों के बारे में सवाल पूछा। प्रीमियर लीग में टीम को कोचिंग देने वाले बोस्निया-हर्जेगोविना के पहले मैनेजर जैकिरोविच ने कहा, “यह फुटबॉल है। हम पेशेवर हैं। हम लोगों को गलत साबित करने की कोशिश कर रहे हैं। मुझे पता है कि अभी 37 मैच बाकी हैं, लेकिन यह भविष्य के लिए एक अच्छा आधार है।”
नाइजीरिया के सेंटर-बैक अजाई, जिन्हें एक साल पहले ही वेस्ट ब्रोम ने रिलीज कर दिया था, ने कहा: “यह सिर्फ एक मैच है, मुझे नहीं लगता कि हमने अभी सभी का मुंह बंद किया है। हम यहां खुद को कुछ साबित करने आए हैं। हम बाहरी दबाव के बारे में चिंतित नहीं हैं। हमें इसी तरह का प्रदर्शन जारी रखना होगा और शायद लोग हमें कम आंकना बंद कर देंगे।”
हल को नीचे रहने की भविष्यवाणी क्यों की गई थी?
बीबीसी रेडियो हम्बरसाइड के स्पोर्ट्स एडिटर और हल सिटी के कमेंटेटर माइक व्हाइट ने कहा: “हर किसी ने खेल शुरू होने से पहले ही उन्हें खारिज कर दिया था। लोग यहां तक भविष्यवाणी कर रहे थे कि वे प्रीमियर लीग के इतिहास में सबसे कम अंक के ‘डर्बी’ वाले रिकॉर्ड को दोहराएंगे। यह एक तरह की आलसी भविष्यवाणी थी, लेकिन कई मायनों में इसे समझा भी जा सकता था, क्योंकि प्रीमियर लीग में आने वाली आखिरी टीम होने के नाते उनकी भर्ती पर सवाल उठ रहे थे।”
टाइगर्स के प्रमोशन का तरीका भी ऐसा था कि उनके रेलीगेशन (अवनति) की भविष्यवाणी और पुख्ता हो गई थी। हल गोल अंतर के आधार पर प्ले-ऑफ में पहुंची थी। इसके बाद वे 2010 में ब्लैकपूल के बाद प्ले-ऑफ जीतने वाली पहली छठी रैंक वाली टीम बनीं। उन्होंने मिलवॉल को हराने के बाद फाइनल में मिडिल्सबर्ग को 1-0 से मात दी। वे उस समय भी प्रमोट हुए थे जब उन्होंने डिवीजन में पांचवीं सबसे कम शॉट लिए थे और तीसरी सबसे ज्यादा शॉट का सामना किया था।
जैकिरोविच ने इस सप्ताह के शुरू में उन कमेंट्स पर बात की, जिसमें पूर्व प्रीमियर लीग खिलाड़ियों जो कोल, कार्लटन कोल और वेन ब्रिज ने हल के टिके रहने की संभावनाओं का मजाक उड़ाया था। रिपोर्टर व्हाइट ने कहा: “ये टिप्पणियां सामान्य निरीक्षण से आगे बढ़कर व्यक्तिगत हो गई थीं, जिसमें मजाक और उपहास का सहारा लिया गया। इसने टाइगर्स की टीम को और अधिक प्रेरित किया, जो पहले से ही लोगों को गलत साबित करने के लिए तैयार थी।”
जैकिरोविच ने बीबीसी को बताया: “यह कहना आसान है कि हम 20वें स्थान पर रहेंगे। यदि आप इतने आश्वस्त हैं, तो आप इस पर दांव लगा सकते हैं। या तो बहुत सारा पैसा कमाएं या हारें। हर भविष्यवाणी हमारे खिलाफ है। मेरे लिए भी यह सामान्य है। मुझे हमारे खिलाफ इस तरह का अपमान पसंद नहीं है।”
क्या टाइगर्स बाधाओं को पार कर आलोचकों को चुप करा सकते हैं?
टीम ने अपने पहले मैच में ईएफएल के अनुभवी खिलाड़ियों और नए चेहरों का अच्छा मिश्रण पेश किया। उनके 11 नए खिलाड़ियों में से केवल तीन ने शुरुआत की, जिनमें ग्रीस के गोलकीपर कॉन्स्टेंटिनोस तज़ोलकिस और सेनेगल के डिफेंडर मेंडी शामिल हैं, जिनकी लागत 20 मिलियन पाउंड से अधिक है।
को-कमेंटेटर और पूर्व इंग्लिश कप्तान वेन रूनी ने कहा: “हल की रणनीति बहुत अच्छी थी। वे अपने काम पर टिके रहे और कड़ी मेहनत की, जो उन्हें इस लीग में बने रहने के लिए करनी होगी।” एलन शियरर ने कहा: “हल बिल्कुल शानदार रहा है। वे विपक्षी टीम से मीलों बेहतर थे।”
जैकिरोविच ने कहा कि यह परिणाम उन्हें ट्रांसफर विंडो के अंत से पहले नए खिलाड़ियों के लिए और भी आकर्षक बना सकता है। 32 वर्षीय अजाई ने कहा: “हमने बाहरी शोर को रोकने और अंदर की बातों पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की है। हम जानते हैं कि हमारे पास स्क्वाड में क्या है, यह बात खुद को और बाकी सभी को साबित करने के बारे में थी।”