“ഞങ്ങളെ തെറ്റാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നു.”
പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ 2-0 എന്ന സ്കോറിന് അട്ടിമറിച്ചുകൊണ്ട് ഹൾ സിറ്റി തങ്ങളുടെ പരിശീലകൻ സെർജി ജാകിറോവിച്ചിന്റെ വാക്കുകൾ അന്വർത്ഥമാക്കി. പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഈ അപ്രതീക്ഷിത വിജയം പല നിഷ്പക്ഷ നിരീക്ഷകരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പ്ലേ-ഓഫിലൂടെ കഷ്ടപ്പെട്ട് പ്രീമിയർ ലീഗിലെത്തിയ ഹൾ സിറ്റി പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ അവസാന സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്യുമെന്ന് പലരും പ്രവചിച്ചിരുന്നു.
കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ഇത്തവണ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യത നേടുമെന്നായിരുന്നു കണക്കുകൂട്ടലുകൾ. എന്നാൽ സെമി അജായി, നൊബേൽ മെൻഡി എന്നിവരുടെ ആദ്യ പകുതിയിലെ ഗോളുകൾ ഹൾ സിറ്റിക്ക് യുണൈറ്റഡിനെതിരായ അവിസ്മരണീയമായ വിജയം സമ്മാനിച്ചു. 1974-ലെ സെക്കൻഡ് ഡിവിഷൻ വിജയത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ഹൾ സിറ്റി ലീഗിൽ യുണൈറ്റഡിനെ തോൽപ്പിക്കുന്നത്.
ഒമ്പത് വർഷത്തിന് ശേഷമുള്ള തങ്ങളുടെ ആദ്യ പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിന് ശേഷം (2017 മെയ് മാസത്തിൽ ടോട്ടൻഹാം ഹോട്ട്സ്പറിനോട് 7-1 ന് തോറ്റതായിരുന്നു അവസാന മത്സരം), ക്ലബ്ബിനെ സംശയത്തോടെ വീക്ഷിക്കുന്നവരോട് പരിശീലകൻ ജാകിറോവിച്ച് ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് പ്രതികരിച്ചു.
“ഇതാണ് ഫുട്ബോൾ. ഞങ്ങൾ പ്രൊഫഷണലുകളാണ്,” പ്രീമിയർ ലീഗിൽ മാനേജരായ ബോസ്നിയ-ഹെർസഗോവിനയിൽ നിന്നുള്ള ആദ്യ വ്യക്തി പറഞ്ഞു.
“ഞങ്ങൾ ആളുകൾ തെറ്റാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്. ഇനിയും 37 മത്സരങ്ങൾ ബാക്കിയുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം, എന്നാൽ ഭാവിയിലേക്കുള്ള നല്ലൊരു തുടക്കമാണിത്.”
ഒരു വർഷം മുമ്പ് വെസ്റ്റ് ബ്രോം വിട്ട നൈജീരിയൻ സെന്റർ-ബാക്ക് അജായി കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “ഇതൊരു മത്സരം മാത്രമാണ്, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരെയും നിശബ്ദരാക്കി എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല.”
“ഞങ്ങൾ ഇവിടെ വന്നത് സ്വയം എന്തെങ്കിലും തെളിയിക്കാനാണ്. പുറത്തുനിന്നുള്ള സമ്മർദ്ദത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ ആശങ്കപ്പെടുന്നില്ല. ഇതേപോലെയുള്ള പ്രകടനങ്ങൾ തുടർന്നാൽ ആളുകൾ ഞങ്ങളെ കുറച്ചുകാണുന്നത് അവസാനിപ്പിച്ചേക്കാം.”
Advertisement
എന്തുകൊണ്ടാണ് ഹൾ സിറ്റി തരംതാഴ്ത്തപ്പെടുമെന്ന് പ്രവചിക്കപ്പെട്ടത്?
അവസാന പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിന് ശേഷം ഹൾ സിറ്റി ലീഗ് വണ്ണിലാണ് കളിച്ചിരുന്നത് [Getty Images]
ബിബിസി റേഡിയോ ഹംബർസൈഡിന്റെ സ്പോർട്സ് എഡിറ്ററും ഹൾ സിറ്റി കമന്റേറ്ററുമായ മൈക്ക് വൈറ്റ് പറഞ്ഞു: “സീസൺ തുടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ എല്ലാവരും അവരെ എഴുതിത്തള്ളി. പ്രീമിയർ ലീഗ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പോയിന്റ് നേട്ടത്തിന് അവർ ഉടമകളാകുമെന്ന് പോലും പ്രവചനങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു.”
ഹൾ സിറ്റിയുടെ പ്രൊമോഷൻ രീതിയും അവരെ തരംതാഴ്ത്തൽ പട്ടികയിലെ പ്രിയപ്പെട്ടവരാക്കി മാറ്റി.
ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ മാത്രം പ്ലേ-ഓഫിൽ കടന്ന ഹൾ സിറ്റി അവസാന ദിവസമാണ് റെക്സാമിനെ മറികടന്ന് ആറാം സ്ഥാനത്തെത്തിയത്. തുടർന്ന് മിൽവാളിനെ തോൽപ്പിക്കുകയും മിഡിൽസ്ബ്രോക്കെതിരായ ഫൈനലിൽ 1-0 ന് വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു.
അവർ പ്രൊമോഷൻ നേടിയത് ലീഗിൽ ഏറ്റവും കുറവ് ഷോട്ടുകൾ പായിച്ചും കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ വഴങ്ങിയുമാണെന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. 2025-ൽ അവസാന ദിവസമാണ് ഹൾ സിറ്റി തരംതാഴ്ത്തലിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടത് എന്നതും അവരുടെ നേട്ടത്തിന്റെ മാറ്റുകൂട്ടുന്നു.
മുൻ പ്രീമിയർ ലീഗ് താരങ്ങളായ ജോ കോൾ, കാൾട്ടൺ കോൾ, വെയ്ൻ ബ്രിഡ്ജ് എന്നിവർ പോഡ്കാസ്റ്റിൽ ഹൾ സിറ്റിയുടെ സാധ്യതകളെ പരിഹസിച്ചിരുന്നു. ഇത് ടീമിന് അധിക പ്രചോദനമായി മാറിയെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
പരിശീലകൻ ജാകിറോവിച്ച് ബിബിസിയോട് പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ 20-ാം സ്ഥാനത്തായിരിക്കുമെന്ന് പറയുന്നത് എളുപ്പമാണ്. നിങ്ങൾക്ക് അത്ര ഉറപ്പുണ്ടെങ്കിൽ അതിൽ ബെറ്റ് വെക്കാം.”
ഹൾ സിറ്റിക്ക് പ്രതിസന്ധികളെ മറികടക്കാനാകുമോ?
തങ്ങളുടെ ഇഎഫ്എൽ താരങ്ങളും പുതിയ കളിക്കാരും ചേർന്നുള്ള മികച്ചൊരു മിശ്രിതമാണ് ഹൾ സിറ്റി ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഇറക്കിയത്. പുതിയ 11 സൈനിംഗുകളിൽ മൂന്ന് പേർ മാത്രമാണ് തുടക്കത്തിൽ കളിച്ചത്.
സ്വീഡിഷ് വിങ്ങർ എലിയറ്റ് സ്ട്രൗഡ്, ഓസ്ട്രേലിയൻ ഡിഫൻഡർ ലൂക്കാസ് ഹെറിംഗ്ടൺ, മാറ്റ് ടാർഗെറ്റ് എന്നിവർ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു.
മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്യാപ്റ്റൻമാരായ വെയ്ൻ റൂണിയും അലൻ ഷിയററും ഹൾ സിറ്റിയുടെ കൂട്ടായ പ്രയത്നത്തെ അഭിനന്ദിച്ചു. “ഹൾ സിറ്റിയുടെ ഫോർമേഷൻ മികച്ചതായിരുന്നു,” റൂണി പറഞ്ഞു. “അവർ ജോലിയിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുകയും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.”
ഷിയറർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “ഹൾ സിറ്റി മികച്ചതായിരുന്നു. അവർ എതിരാളികളേക്കാൾ ഒരുപാട് മുന്നിലായിരുന്നു.”
പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പോയിന്റ് എന്ന റെക്കോർഡ് ഹൾ സിറ്റി തിരുത്തുമോ എന്ന ചർച്ചകൾ ഇതിനകം അവസാനിച്ചു. ഈ വിജയം ട്രാൻസ്ഫർ വിൻഡോ അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് പുതിയ കളിക്കാരെ ടീമിലെടുക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ജാകിറോവിച്ച് പറഞ്ഞു.
“ഞങ്ങൾ ടീമിനുള്ളിലെ കാര്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു,” എന്ന് അജായി വ്യക്തമാക്കി. “സ്ക്വാഡിൽ എന്താണുള്ളതെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. അത് ഞങ്ങൾക്കും മറ്റെല്ലാവർക്കും തെളിയിക്കേണ്ടതുണ്ട്.”