വനിതാ ഫുട്ബോളിൽ വിപ്ലവവുമായി മിഷേൽ കാങ്; ലണ്ടൻ സിറ്റി ലയണസസ് കുതിപ്പിലേക്ക്

2024-ൽ ബിൽബാവോയിലെ സാന്‍ മാമെസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന കാഴ്ച വരാനിരിക്കുന്ന മാറ്റങ്ങളുടെ സൂചനയായിരുന്നു. വനിതാ ഫുട്ബോൾ ശക്തികേന്ദ്രമായ ഒളിമ്പിക് ലിയോണിന്റെ ഉടമ മിഷേൽ കാങ്, തന്റെ ടീമിനെ പിന്തുണയ്ക്കാനെത്തിയ ആരാധകർക്കിടയിലൂടെ നടന്നു. ആവേശവും നിക്ഷേപത്തിനുള്ള വ്യക്തമായ ലക്ഷ്യങ്ങളുമായിരുന്നു അവരുടെ വാക്കുകളിൽ. അന്ന് ബാഴ്സലോണ 2-0 ന് വിജയിച്ച് നാല് വർഷത്തിനിടെ തങ്ങളുടെ മൂന്നാമത്തെ വിമൻസ് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. അയ്ത്താന ബോൺമാറ്റി, അലക്സിയ പുറ്റെല്ലാസ് എന്നീ ബാലൺ ഡി ഓർ ജേതാക്കളായിരുന്നു ബാഴ്സയുടെ ഗോളുകൾ നേടിയത്. എന്നാൽ, ലിയോൺ കൂടുതൽ കരുത്തോടെ തിരിച്ചുവരുമെന്ന് ദക്ഷിണ കൊറിയൻ വംശജയായ അമേരിക്കൻ ശതകോടീശ്വരനും ജീവകാരുണ്യ പ്രവർത്തകയുമായ കാങ് ഉറപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു.

തന്റെ കൈനിസ്ക (Kynisca) ഗ്രൂപ്പിന് കീഴിൽ ഫ്രഞ്ച് ചാമ്പ്യൻമാരായ ലിയോണിന് പുറമെ, അമേരിക്കൻ ടീമായ വാഷിംഗ്ടൺ സ്പിരിറ്റ്, ഇംഗ്ലീഷ് രണ്ടാം ഡിവിഷനിൽ കളിച്ചിരുന്ന ലണ്ടൻ സിറ്റി ലയണസസ് എന്നീ ക്ലബ്ബുകളെയും കാങ് സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. കാങ്ങിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിലും സാമ്പത്തിക പിന്തുണയിലും രണ്ട് വർഷത്തിനുള്ളിൽ ലണ്ടൻ സിറ്റി പ്രമോഷൻ നേടുകയും വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വിധേയമാവുകയും ചെയ്തു. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ കളിച്ച അലക്സിയ പുറ്റെല്ലാസിനെ ലണ്ടൻ സിറ്റി സ്വന്തമാക്കി. വനിതാ സൂപ്പർ ലീഗ് (WSL) ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിദേശ സൈനിംഗാണിത്. ഇതിനുപുറമെ, ബാഴ്സലോണ താരങ്ങളായ മാപി ലിയോൺ, ജാന ഫെർണാണ്ടസ് എന്നിവരെയും, ലിയോണിൽ നിന്ന് കദിദിയാറ്റോ ഡിയാനി, ഡെൽഫിൻ കാസ്കാരിനോ, ഡാനിയേൽ വാൻ ഡി ഡോങ്ക് എന്നിവരെയും അവർ ടീമിലെത്തിച്ചു.

രണ്ട് വർഷത്തിനുള്ളിൽ വനിതാ ഫുട്ബോളിലെ ആധിപത്യം ചോദ്യം ചെയ്യാൻ ലണ്ടൻ സിറ്റിക്ക് സാധിച്ചു. വലിയ തുക മുടക്കിയാണ് അവർ പുറ്റെല്ലാസിനെപ്പോലുള്ള താരങ്ങളെ എത്തിച്ചത്. കൂടാതെ, പിഎസ്ജിയിൽ നിന്ന് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പർ മേരി ഏപ്സിനെയും ടീമിലെത്തിച്ചു. ആഴ്സണൽ, ചെൽസി തുടങ്ങിയ വമ്പൻ ക്ലബ്ബുകളെ മറികടന്ന് കിരീടം നേടുകയാണ് ലക്ഷ്യം. ലീഗിലെ 14 ടീമുകളിൽ, പുരുഷ ക്ലബ്ബുകളുമായി ബന്ധമില്ലാത്ത ഏക സ്വതന്ത്ര ടീമാണ് ലണ്ടൻ സിറ്റി. എന്നിട്ടും, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ്, ലിവർപൂൾ ടീമുകളേക്കാൾ കൂടുതൽ പണം അവർ ചെലവഴിക്കുന്നു.

യുഎസിലെ ഹെൽത്ത് കെയർ ടെക്നോളജി മേഖലയിൽ നിന്ന് സമ്പാദിച്ച പണം കാങ് കായികരംഗത്ത് നിക്ഷേപിക്കുന്നു. യുഎസ് സോക്കറിന് 30 മില്യൺ ഡോളറും യുഎസ് റഗ്ബിക്ക് 4 മില്യൺ ഡോളറും അവർ സംഭാവന നൽകി. ലണ്ടൻ സിറ്റിക്ക് സാമ്പത്തിക നഷ്ടമുണ്ടായാലും, ഈ നിക്ഷേപം ഭാവിയിൽ ഗുണം ചെയ്യുമെന്ന് അവർ വിശ്വസിക്കുന്നു. നൈക്കിയുമായി 3 മില്യൺ പൗണ്ടിന്റെ വലിയ ജേഴ്സി കരാറിലും ക്ലബ്ബ് ഒപ്പുവെച്ചു.

കൂടാതെ, വനിതാ അത്ലറ്റുകളുടെ ആരോഗ്യത്തിനും പരിശീലനത്തിനും മുൻഗണന നൽകുന്നതിനായി ‘കൈനിസ്ക ഇന്നൊവേഷൻ ഹബ്ബ്’ എന്ന സ്ഥാപനത്തിന് കാങ് 50 മില്യൺ ഡോളർ നിക്ഷേപിച്ചു. കെന്റിൽ അത്യാധുനിക പരിശീലന സൗകര്യങ്ങളും ക്ലബ്ബ് ഒരുക്കുന്നുണ്ട്.

ഫുട്ബോളിന്റെ വളർച്ചയോ അതോ ആത്മാഭിമാനത്തിന് ഭീഷണിയോ?

കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ ബാഴ്സലോണ ലിയോണിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ, ഗോൾകീപ്പർ കാറ്റ കോൾ പണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പരോക്ഷ വിമർശനം ഉന്നയിച്ചിരുന്നു. ഒരു ഉടമയ്ക്ക് കീഴിലുള്ള മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ക്ലബ്ബുകൾ ഒരേ ടീമിൽ നിന്ന് താരങ്ങളെ കൊണ്ടുപോകുന്നത് വിമർശനങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്.

യുഎഫ്എയുടെ നിയമമനുസരിച്ച്, ഒരേ വ്യക്തിയോ ഗ്രൂപ്പോ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ കളിക്കുന്ന ഒന്നിലധികം ക്ലബ്ബുകളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പാടില്ല. എന്നാൽ ഇതിന് പല വഴികളുമുണ്ട്. ഒപ്പം, വനിതാ സൂപ്പർ ലീഗിൽ കർശനമായ സാമ്പത്തിക നിയന്ത്രണങ്ങളുമുണ്ട്. ക്ലബ്ബിന്റെ വരുമാനത്തിന്റെ 80 ശതമാനവും ഉടമകളിൽ നിന്നുള്ള 4 മില്യൺ പൗണ്ടും മാത്രമേ താരങ്ങളുടെ ശമ്പളത്തിനായി ചെലവഴിക്കാൻ അനുവാദമുള്ളൂ. ലണ്ടൻ സിറ്റിയുടെ വരുമാനം മറ്റ് മുൻനിര ക്ലബ്ബുകളെ അപേക്ഷിച്ച് കുറവായതിനാൽ, കാങ്ങിന്റെ പണം ഇവിടെ നിർണായകമാണ്.

ലണ്ടൻ സിറ്റിക്ക് സ്വയം പര്യാപ്തമാകാൻ ടിക്കറ്റ് വിൽപ്പനയും കാണികളുടെ എണ്ണവും വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്. 5,400 പേർക്ക് മാത്രം ഇരിക്കാവുന്ന ഹേയ്സ് ലെയ്ൻ സ്റ്റേഡിയം വലിയ താരങ്ങൾക്ക് മതിയാകില്ല. ചെൽസിയുടെയും ആഴ്സണലിന്റെയും ആധിപത്യം തകർക്കാൻ ലണ്ടൻ സിറ്റിക്ക് ഇനിയും ഏറെ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാനുണ്ട്.