मिकेल अर्टेटा और ज़ाबी अलोंसो: बचपन की दोस्ती से मैदान की प्रतिद्वंद्विता तक
यह एक ऐसी दोस्ती थी जिसे उन्होंने निजी रखा। एवर्टन और लिवरपूल के खिलाड़ियों से घुलने-मिलने की उम्मीद नहीं की जाती थी। लेकिन मिकेल अर्टेटा के जनवरी 2005 में लोन पर एवर्टन में शामिल होने का एक कारण यह था कि उनके बचपन का एक दोस्त स्टेनली पार्क के दूसरी तरफ खेल रहा था।
ज़ाबी अलोंसो छह महीने पहले ही लिवरपूल में शामिल हुए थे। इसके बाद के पांच साल दोनों ने मर्सीसाइड में बिताए, जहां वे प्रीमियर लीग की चकाचौंध से दूर एक-दूसरे के घरों पर समय बिताते थे और साथ रहने का आनंद लेते थे।
आज के समय में टोटेनहम और आर्सेनल के खिलाड़ियों का साथ में क्रिसमस मनाना या मैनचेस्टर के दोनों खेमों से खिलाड़ियों का डिनर पर जाना असामान्य नहीं है। लेकिन 2000 के दशक की शुरुआत में, जब इंग्लिश फुटबॉल का वैश्वीकरण तेजी से बढ़ रहा था, तब प्रतिद्वंद्वियों के साथ संबंधों को गुप्त रखना ही समझदारी थी।
अर्टेटा ने पुरानी यादों को ताजा करते हुए कहा, “मुझे समझदार बनना पड़ा। कुछ चीजों को सार्वजनिक करने की जरूरत नहीं है। ऐसा ही तब था जब पेपे रेना और अन्य खिलाड़ी वहां थे। हमने कुछ पल साथ बिताए, जो अपरिहार्य था। लेकिन साथ ही, आपको यह भी पता होना चाहिए कि आपका पेशा और व्यक्तिगत संबंध क्या हैं।”
अर्टेटा और अलोंसो का जन्म चार महीने के अंतराल पर हुआ था और वे सैन सेबेस्टियन में एक-दूसरे से कुछ ही मिनटों की दूरी पर पले-बढ़े। वे बचपन में बीच फुटबॉल खेलते थे और एक ही फुटबॉल क्लब, एंटीगुओको में शामिल हुए। वहां वे एक ऐसी असाधारण पीढ़ी के साथी बने, जिसमें वर्तमान प्रीमियर लीग के एक और मैनेजर, लिवरपूल के एंडोनी इराओला भी शामिल थे। विश्व फुटबॉल के तीन बड़े क्लबों के कोच एक ही एमेच्योर यूथ क्लब के लिए खेल चुके हैं।
उन्हें अपने यूथ कोच रॉबर्टो मोंटिएल से उच्च गुणवत्ता वाला प्रशिक्षण मिला, जिनकी टीम स्पेन की महंगी अकादमियों के खिलाफ खेलती थी और अक्सर उन्हें हराती थी। मोंटिएल ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया, “मिकेल अर्टेटा तब भी एक लीडर थे, जैसा कि वह आज हैं। ज़ाबी अलोंसो बहुत शांत थे, लेकिन मैदान पर वह एक बेहतरीन प्लेमेकर थे।”
सैन सेबेस्टियन की तंग गलियों और खूबसूरत तटों के पीछे एक अशांत अतीत है। अर्टेटा से इस सप्ताह पूछा गया कि क्या उस शहर के इतिहास ने, जिसने युद्ध और तबाही झेली है, शायद वहां के लोगों में लड़ने की भावना पैदा की है।
अर्टेटा ने कहा, “हमारी त्वचा सख्त है। हमने बहुत कुछ सहा है। इसने हमें मजबूत किया है, हमें अलग बनाया है। बेहतर नहीं, लेकिन अलग। हमने उस शिक्षा और उन मूल्यों का उपयोग कठिन पलों और चुनौतियों का सामना करने के लिए किया है।”
एक स्पेनिश अंतरराष्ट्रीय और लीगा खिताब विजेता के बेटे के रूप में, अलोंसो का जन्म फुटबॉल के साथ हुआ था और उनसे हमेशा पेशेवर खिलाड़ी बनने की उम्मीद थी। युवा अर्टेटा और भी अधिक तकनीकी रूप से प्रतिभाशाली थे और उन्हें बार्सिलोना की प्रसिद्ध अकादमी, ला मासिया ने साइन किया था।
लड़कों के रूप में, उन्होंने रियल सोसिएदाद के लिए एक साथ खेलने का सपना देखा था। लेकिन जब तक अर्टेटा रेंजर्स में दो साल बिताने के बाद सोसिएदाद में शामिल होने के लिए लौटे, तब तक अलोंसो अपने बचपन के क्लब को छोड़कर लिवरपूल जा चुके थे। इसके बजाय, उनके करियर मर्सीसाइड डर्बी में टकराए।
अलोंसो ने 114 बार स्पेन का प्रतिनिधित्व किया, वर्ल्ड कप और दो यूरोपीय चैंपियनशिप जीतीं, साथ ही लिवरपूल और रियल मैड्रिड के साथ चैंपियंस लीग भी जीती। अर्टेटा ने स्कॉटिश लीग खिताब और आर्सेनल के साथ दो एफए कप जीते, लेकिन कभी अपने देश के लिए नहीं खेले।
अब, 44 वर्ष की आयु में, वे विश्व फुटबॉल के दो सबसे होनहार मैनेजरों के रूप में मिलते हैं, जिन्होंने एक प्रमुख यूरोपीय लीग खिताब जीता है। अलोंसो की बुंडेसलीगा जीत ने उनके दोस्त को कैसे प्रेरित किया? अर्टेटा ने कहा, “साहस। विदेश जाना और जो उन्होंने किया है उसे हासिल करना, मुझे लगता है कि यह उल्लेखनीय है। यह दिखाता है कि जो आप महसूस करते हैं, उसे करना और उसे एक क्लब, खिलाड़ियों और अंततः अपने लक्ष्यों को हासिल करने के लिए लागू करना संभव है, चाहे आप कहीं भी पैदा हुए हों।”
रविवार को, वे उस मुकाबले में आमने-सामने होंगे जो आने वाले वर्षों में एक परिभाषित प्रतिद्वंद्विता की शुरुआत हो सकता है। “मुझे लगता है कि उनके पास तालिका के शीर्ष भाग में रहने के लिए हर सामग्री है,” अर्टेटा ने कहा। “उन्हें (अलोंसो) जानकर, क्लब के इतिहास को जानकर, उनके पास मौजूद टीम की गुणवत्ता को जानकर, यह बहुत, बहुत संभव है (चेल्सी खिताब की दावेदार होगी)।”
अर्टेटा का कहना है कि अलोंसो के साथ उनकी दोस्ती बरकरार रहेगी, हालांकि यह दो दशक पहले की तरह पर्दे के पीछे ही रहेगी। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “अब मिलना कठिन होगा क्योंकि हम दोनों का शेड्यूल व्यस्त है। लेकिन निश्चित रूप से, हमारा रिश्ता कई सालों पुराना है, और मुझे उम्मीद है कि हम साथ में कुछ बेहतरीन पल बिताएंगे।”
“लेकिन अब प्रतिस्पर्धा का समय है, और जब आप एक-दूसरे का सामना करते हैं, तो आप जानते हैं कि क्या होता है।”