മൈക്കൽ അർട്ടേറ്റയും സാബി അലോൺസോയും: കളിക്കളത്തിലെ പഴയ സൗഹൃദത്തിൽ നിന്ന് പരിശീലകരുടെ പോരാട്ടത്തിലേക്ക്
വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് അവർ ആ സൗഹൃദം രഹസ്യമായി സൂക്ഷിച്ചു. എവർട്ടൺ, ലിവർപൂൾ കളിക്കാർ തമ്മിൽ സൗഹൃദം പാടില്ലെന്നായിരുന്നു അന്നത്തെ കീഴ്വഴക്കം. 2005 ജനുവരിയിൽ മൈക്കൽ അർട്ടേറ്റ എവർട്ടണിലേക്ക് ലോണിൽ ചേരാൻ തീരുമാനിച്ചതിന്റെ പ്രധാന കാരണങ്ങളിലൊന്ന് തന്റെ ബാല്യകാല സുഹൃത്തായ സാബി അലോൺസോ ലിവർപൂളിൽ കളിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു എന്നതായിരുന്നു.
ആറുമാസം മുൻപാണ് അലോൺസോ ലിവർപൂളിലെത്തിയത്. അടുത്ത അഞ്ചു വർഷക്കാലം മെർസിസൈഡിൽ ഇരുവരും അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളായി കഴിഞ്ഞു. പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് മാറി പരസ്പരം വീടുകളിൽ സന്ദർശിച്ചും സമയം ചെലവഴിച്ചും അവർ സൗഹൃദം തുടർന്നു.
ഇന്ന് ടോട്ടൻഹാമിലെയും ആഴ്സണലിലെയും ബ്രസീലിയൻ താരങ്ങൾ ക്രിസ്മസ് ആഘോഷിക്കുന്നതും മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ എതിർ ടീമുകളിലുള്ള അർജന്റീന താരങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ പോകുന്നതും സാധാരണമാണ്. എന്നാൽ, ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ ആഗോളവൽക്കരണം ദ്രുതഗതിയിലായിരുന്ന 2000-ന്റെ തുടക്കത്തിൽ എതിർടീം താരങ്ങളുമായുള്ള ബന്ധം പുറത്തറിയാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു.
“ഞാൻ ജാഗ്രത പാലിക്കേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു,” അർട്ടേറ്റ ഓർക്കുന്നു. “ചില കാര്യങ്ങൾ പരസ്യമാക്കേണ്ടതില്ല. പെപ്പെ റെയ്നയും മറ്റ് കളിക്കാരും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നപ്പോഴും ഇതുതന്നെയായിരുന്നു അവസ്ഥ. ഞങ്ങൾ ചില നിമിഷങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചിട്ടുണ്ട്, അത് ഒഴിവാക്കാനാകാത്തതാണ്. എന്നാൽ നിങ്ങളുടെ ജോലിയും വ്യക്തിപരമായ ബന്ധവും വേർതിരിച്ചു കാണാൻ നിങ്ങൾക്ക് കഴിയണം.”
Mikel Arteta and Xabi Alonso go head to head at the Emirates on Sunday (Getty)
ഞായറാഴ്ച ആഴ്സണലിന്റെയും ചെൽസിയുടെയും മാനേജർമാരായി അർട്ടേറ്റയും അലോൺസോയും വീണ്ടും കണ്ടുമുട്ടുന്നു. നാല് മാസത്തെ പ്രായവ്യത്യാസത്തിൽ ജനിച്ച ഇരുവരും സാൻ സെബാസ്റ്റ്യനിൽ അടുത്തടുത്താണ് വളർന്നത്. കുട്ടിക്കാലത്ത് ബീച്ച് ഫുട്ബോൾ കളിച്ച അവർ പിന്നീട് ആന്റിഗ്വാകോ എന്ന ക്ലബ്ബിൽ സഹതാരങ്ങളായി. ലിവർപൂൾ മാനേജർ അന്റോണി ഇരാളയും ഇതേ ക്ലബ്ബിലെ താരമായിരുന്നു. ലോകത്തെ മൂന്ന് വലിയ ക്ലബ്ബുകളുടെ പരിശീലകർ ഒരേ അമേച്വർ യൂത്ത് ക്ലബ്ബിലെ കളിക്കാർ ആയിരുന്നു എന്നത് കൗതുകകരമാണ്.
അവരുടെ യൂത്ത് കോച്ച് റോബർട്ടോ മോണ്ടിയലിൽ നിന്ന് മികച്ച പരിശീലനം അവർക്ക് ലഭിച്ചു. “മൈക്കൽ അർട്ടേറ്റ അന്നും ഒരു നേതാവായിരുന്നു, ഇന്നും അങ്ങനെ തന്നെ,” മോണ്ടിയൽ ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് പറഞ്ഞു. “സാബി അലോൺസോ വളരെ ശാന്തനായിരുന്നു, എന്നാൽ കളിക്കളത്തിൽ അവൻ മികച്ച പ്ലേമേക്കറും.”
സാൻ സെബാസ്റ്റ്യനിലെ ചരിത്രം തങ്ങളെ ഒരു പോരാളികളാക്കി മാറ്റിയെന്ന് അർട്ടേറ്റ പറയുന്നു. അലോൺസോയുടെ പിതാവ് മുൻ സ്പാനിഷ് താരവും ലീഗ് ജേതാവുമായിരുന്നു. അർട്ടേറ്റയെ ബാഴ്സലോണയുടെ ലാ മാസിയ അക്കാദമിയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി. റിയൽ സോസിഡാഡിൽ ഒരുമിച്ച് കളിക്കണമെന്നായിരുന്നു അവരുടെ സ്വപ്നം. എന്നാൽ അർട്ടേറ്റ റേഞ്ചേഴ്സിൽ നിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ അലോൺസോ ലിവർപൂളിലേക്ക് ചേക്കേറിയിരുന്നു. പിന്നീട് മെർസിസൈഡ് ഡെർബികളിൽ അവർ എതിരാളികളായി കളിച്ചു.
അലോൺസോ 114 തവണ സ്പെയിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുകയും ലോകകപ്പും രണ്ട് യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകളും നേടുകയും ചെയ്തു. ലിവർപൂളിനും റിയൽ മാഡ്രിഡിനുമൊപ്പം ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടവും അദ്ദേഹം നേടി. അർട്ടേറ്റ ആഴ്സണലിൽ രണ്ട് എഫ്എ കപ്പുകൾ നേടിയെങ്കിലും ദേശീയ ടീമിനായി കളിക്കാനായില്ല.
44 വയസ്സിൽ ഇരുവരും ലോക ഫുട്ബോളിലെ മികച്ച രണ്ട് പരിശീലകരായി തിരിച്ചെത്തുന്നു. ബയർ ലെവർകൂസനൊപ്പം അലോൺസോ നേടിയ ബുണ്ടസ് ലീഗ കിരീടം തന്റെ സുഹൃത്തിനെ പ്രചോദിപ്പിച്ചോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് അർട്ടേറ്റ മറുപടി നൽകി. “ധൈര്യം. വിദേശത്ത് പോയി അതെല്ലാം നേടിയെടുക്കുക എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. നിങ്ങൾ ജനിച്ചത് എവിടെയായാലും, നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ലക്ഷ്യങ്ങൾ കൈവരിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അത് തെളിയിക്കുന്നു.”
ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരം വരും വർഷങ്ങളിലെ ഒരു വലിയ പോരാട്ടത്തിന്റെ തുടക്കമാകാം. “അവർക്ക് പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ മുന്നിലെത്താൻ എല്ലാ ചേരുവകളുമുണ്ട്,” അർട്ടേറ്റ ചെൽസിയെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു. തന്റെയും അലോൺസോയുടെയും സൗഹൃദം പഴയതുപോലെ തന്നെ തുടരുമെന്നും എന്നാൽ കളിക്കളത്തിലെ മത്സരം അങ്ങനെയല്ലെന്നും അർട്ടേറ്റ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.