പ്രോമിസ് ഡേവിഡിന് കൃത്യമായൊരു അഞ്ച് വർഷ പ്ലാനുണ്ടായിരുന്നു. കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടുക, യൂറോപ്പിലെ മുൻനിര ലീഗുകളിലൊന്നിലേക്ക് കൂടുമാറുക, 2026-ലെ ലോകകപ്പിൽ കാനഡയ്ക്കായി പന്തുതട്ടുക എന്നിവയായിരുന്നു ആ പദ്ധതി. എന്നാൽ ഒരു ചെറിയ പ്രശ്നം മാത്രം ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നു; മാതാപിതാക്കളും സഹതാരങ്ങളും പരിശീലകരുമൊഴികെ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് മറ്റാർക്കും അദ്ദേഹത്തെ അറിയില്ലായിരുന്നു.

2023-ൽ, എസ്റ്റോണിയൻ ലീഗായ മെയിസ്ട്രി‌ലീഗയിൽ കളിക്കാൻ അവസരം കണ്ടെത്താൻ ഈ സ്ട്രൈക്കർ പാടുപെടുകയായിരുന്നു. ടെലിവിഷൻ സംപ്രേക്ഷണം പോലുമില്ലാത്ത ചെറിയൊരു ലീഗായിരുന്നു അത്. 22 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ തന്നെ അദ്ദേഹം ഒരു ഫുട്ബോൾ നോമാഡായി മാറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ജന്മനാട്ടിലെ ക്ലബ് അക്കാദമിയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടു, എൻസിഎഎ കോളേജ് പ്രോഗ്രാമുകളിൽ തഴയപ്പെട്ടു, കളിച്ച മിക്ക ക്ലബ്ബുകളിലും റിസർവ് സ്ക്വാഡിലേക്ക് ഒതുക്കപ്പെട്ടു.

പരസ്യം

അത്യാഗ്രഹിയായ ഒരാൾക്ക് പോലും ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുക എന്നത് ഒരു സ്വപ്നം മാത്രമായിരുന്നു, പിന്നെയല്ലേ പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്കുള്ള കൂടുമാറ്റം. എന്നാൽ, ആരും നടക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കാത്ത വഴികളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാനാണ് ഡേവിഡിന് എന്നും ഇഷ്ടം.

“അവൻ എവിടെ എത്തിയോ അവിടെ എത്താൻ ഒരുപാട് അധ്വാനിച്ചിട്ടുണ്ട്,” എസ്റ്റോണിയയിലെ നൊമ്മെ കൽജുവിൽ ഡേവിഡിന്റെ മുൻ പരിശീലകനായിരുന്ന കൈഡോ കോപ്പൽ പറയുന്നു. “ഇതൊന്നും അവിചാരിതമായി സംഭവിച്ചതല്ല.”

ആ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു. റോയൽ യൂണിയൻ സെന്റ്-ഗിലോയിസിൽ നിന്ന് ബ്രൈറ്റണിലേക്കുള്ള ഡേവിഡിന്റെ ലോൺ കരാർ സ്ഥിരമാക്കിയാൽ, അത് കനേഡിയൻ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിലയേറിയ രണ്ടാമത്തെ ട്രാൻസ്ഫറായി മാറും. 2020-ൽ ജോനാഥൻ ഡേവിഡ് ഗെന്റിൽ നിന്ന് ലില്ലെയിലേക്ക് മാറിയ 34 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ കൈമാറ്റമാണ് പട്ടികയിൽ മുന്നിലുള്ളത്. കഴിഞ്ഞ വേനൽക്കാലത്ത്, പുരുഷ ലോകകപ്പിൽ ഗോൾ നേടുന്ന അഞ്ചാമത്തെ കനേഡിയൻ താരമായി പ്രോമിസ് ഡേവിഡ് മാറി. 2030-ലും അദ്ദേഹം ടീമിലുണ്ടാകുമെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്.

പരസ്യം

അദ്ദേഹത്തെ തുടക്കം മുതൽ അറിയുന്നവർക്ക് പോലും ഈ അതിവേഗത്തിലുള്ള വളർച്ച അവിശ്വസനീയമാണ്. ഇനി മുന്നോട്ട് എന്ത് എന്നതിലാണ് എല്ലാവരും ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.

‘അവൻ അവസരങ്ങൾ പാഴാക്കില്ല’

പ്രോമിസ് ഒലുവറ്റോബി ഇമ്മാനുവൽ ഡേവിഡ് അക്കിൻപെലു എന്നാണ് പൂർണ്ണ നാമം. അവഗണിക്കപ്പെടുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന് പുത്തരിയല്ല. 15-ാം വയസ്സിൽ ടൊറന്റോ എഫ്സിയുടെ അക്കാദമിയിൽ നിന്ന് പുറത്തായി. മികച്ച കഴിവുണ്ടായിട്ടും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാത്തതിന്റെ പേരിൽ പരിശീലകർക്ക് അദ്ദേഹം ഒരു പ്രഹേളികയായിരുന്നു.

“ഒരു കാര്യത്തിനും അവൻ കൃത്യസമയത്ത് എത്തിയിരുന്നില്ല,” വോൺ എസ്‌സിയിൽ കൗമാരക്കാരനായ ഡേവിഡിനെ പരിശീലിപ്പിച്ച ജോർഡൻ ഫെലിസിയാനോ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഓർക്കുന്നു.

എങ്കിലും, “താല്പര്യമുള്ളപ്പോൾ മാജിക് കാണിക്കാൻ ആ കുട്ടിക്ക് കഴിയുമായിരുന്നു” എന്ന് ഫെലിസിയാനോ പറയുന്നു.

പരസ്യം

കാനഡയിലെ മികച്ച ഫുട്ബോൾ പ്രതിഭകളെ വളർത്തുന്ന ക്ലബ്ബുകളിലൊന്നാണ് വോൺ. സെൽറ്റിക്കിന്റെ അലിസ്റ്റർ ജോൺസ്റ്റൺ, ചെൽസിയുടെ കാഡീഷ ബുകാനൻ എന്നിവരെല്ലാം ഇവിടെ നിന്നുള്ളവരാണ്.

“കളിക്കളത്തിൽ അവനിൽ നിന്ന് എന്താണ് പ്രതീക്ഷിക്കേണ്ടതെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു,” വോണിലെ സഹതാരമായിരുന്ന സ്റ്റെഫാൻ കോപെറ്റി പറയുന്നു. “ഒന്നുകിൽ അവൻ പകരക്കാരനായി വന്ന് രണ്ട് ഗോൾ അടിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ വെറുതെ നടക്കും.”

എങ്കിലും, “ഗോളിന് മുന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ അവൻ ഒരവസരവും പാഴാക്കില്ല,” കോപെറ്റി കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.

ഒരു ഫുട്ബോൾ യാത്ര

വോണിലെ മിക്ക സഹതാരങ്ങൾക്കും യുഎസ് കോളേജ് പ്രോഗ്രാമുകളിൽ സ്കോളർഷിപ്പ് ലഭിച്ചപ്പോൾ ഡേവിഡിന് ലഭിച്ചത് ഒന്നുമാത്രം. ക്രൊയേഷ്യൻ ക്ലബ്ബായ എൻകെ ഹ്ര്‍വാത്സ്കി ഡ്രാഗോവോൾജാക്കിന്റെ ട്രയൽസിൽ പങ്കെടുത്ത അദ്ദേഹം അവിടെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. എന്നാൽ സാങ്കേതിക തടസ്സങ്ങൾ മൂലം ആ അവസരം നഷ്ടമായി. ക്ലബ്ബ് പ്രസിഡന്റ് നിക്കോ ടോക്കിക് കാർട്ടെലോ ഡേവിഡിനെ സ്വന്തം വീട്ടിലേക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി.

പരസ്യം

“ഒരു വിദേശ രാജ്യത്ത് അവനെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല,” കാർട്ടെലോ പറയുന്നു. പല ക്ലബ്ബുകളിലും അവസരം തേടിയെങ്കിലും നിരാശയായിരുന്നു ഫലം.

“ഒരു ക്ലബ്ബിനും അവനെ വേണ്ടായിരുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

തുടർന്ന് ക്രൊയേഷ്യൻ മൂന്നാം ഡിവിഷനിലും യുഎസ്എയിലെ എഫ്സി തുൾസയിലും കളിച്ചു. 2022-ൽ മാൾട്ടീസ് പ്രീമിയർ ലീഗിലെ വലേറ്റയിലെത്തി. അവിടെ 14 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് നാല് ഗോളുകൾ നേടി അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമായി.

“ഉയരവും ശാരീരികക്ഷമതയുമുള്ള സ്ട്രൈക്കർമാരെ പല ക്ലബ്ബുകളും അന്വേഷിക്കാറുണ്ട്. 6 അടി 5 ഇഞ്ച് ഉയരവും മികച്ച ഫിനിഷിംഗുമുള്ള ‘ടോബി’യെപ്പോലെയുള്ളവരെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസമാണ്,” മുൻ സഹതാരം ആൻഡ്രിയ സാമിറ്റ് പറയുന്നു.

പരസ്യം

എസ്റ്റോണിയയിൽ നിന്ന് ലോകകപ്പിലേക്ക്

തുടർന്ന് എസ്റ്റോണിയയിലെ നൊമ്മെ കൽജുവിലെത്തി. അവിടെ റിസർവ് ടീമിൽ കളിച്ച ഡേവിഡ് 19 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 22 ഗോളുകൾ നേടി തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. 2024-ൽ ബെൽജിയൻ ക്ലബ്ബ് റോയൽ യൂണിയൻ സെന്റ്-ഗിലോയിസിലെത്തിയ അദ്ദേഹം ‘ബേബി ലുകാകു’ എന്ന് വിളിപ്പേര് നേടി.

പരസ്യം

കാനഡയുടെ ദേശീയ ടീമിലേക്കും അദ്ദേഹം അതിവേഗം വളർന്നു. 2025-ൽ ജെസ്സി മാർഷ് ആണ് അദ്ദേഹത്തെ ടീമിലെടുക്കുന്നത്. ഉക്രെയ്‌നെതിരായ അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ഗോൾ നേടി. ഹിപ് ടെൻഡണിന് പരിക്കേറ്റിട്ടും ലോകകപ്പ് ടീമിൽ സ്ഥാനം പിടിച്ച അദ്ദേഹം ബോസ്നിയക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കി. സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെതിരെ കിടിലൻ വോളിയിലൂടെ ഗോൾ നേടി ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാക്കി.

പരസ്യം

പുതിയ ലീഗ്, പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ

ഇപ്പോൾ ഡേവിഡിന്റെ മുന്നിലുള്ളത് ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്; ആൻഫീൽഡ് പോലുള്ള മൈതാനങ്ങളിൽ ഗോൾ കണ്ടെത്തുക. 2026-27 സീസണിൽ ബ്രൈറ്റണിനായി ലോണിൽ കളിക്കുന്ന ഡേവിഡ് ഡാനി വെൽബെക്കിന്റെ വിടവ് നികത്തുമെന്നാണ് ക്ലബ്ബ് മാനേജ്മെന്റിന്റെ പ്രതീക്ഷ.

പരസ്യം

ഓഗസ്റ്റ് 30-ന് ചെൽസിക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. ആദ്യ ഗോളിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പിലാണ് ആരാധകർ. കഠിനമായ ഈ ലീഗിൽ ഡേവിഡ് വിജയിക്കുമെന്ന് തന്നെയാണ് ഫെലിസിയാനോയുടെ വിശ്വാസം.

“ജീവിതത്തിൽ എല്ലാ പ്രതിസന്ധികളെയും തരണം ചെയ്താണ് അവൻ വളർന്നത്. അവന് ഒന്നും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല.”