ഗെയിമുകൾ നിയന്ത്രിക്കുക എന്നത് ഇംഗ്ലീഷ് “ഡിഎൻഎ”യിൽ ഉള്ള കാര്യമല്ലെന്നും, എന്നാൽ സ്‌പെയിനിനെ അനുകരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് ഉപേക്ഷിച്ചാൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ ടൂർണമെന്റുകൾ വിജയിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും ആന്റണി ഗോർഡൻ പറഞ്ഞു.

ലോകകപ്പിന് ശേഷം ആദ്യമായി മുഖാമുഖം വരുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടും ലോക ചാമ്പ്യൻമാരായ സ്‌പെയിനും തമ്മിലുള്ള ശനിയാഴ്ച നടക്കാനിരിക്കുന്ന മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി സെന്റ് ജോർജ് പാർക്കിൽ മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു ബാഴ്‌സലോണയുടെ വിങ്ങർ.

അർജന്റീനയോട് 2-1ന് സെമിഫൈനലിൽ പരാജയപ്പെട്ട ഇംഗ്ലണ്ട്, പിന്നീട് ലൂസേഴ്‌സ് ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനെ 6-4ന് പരാജയപ്പെടുത്തി. 1966-ന് ശേഷമുള്ള ലോകകപ്പിലെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനമായിരുന്നു ഇത്.

എങ്കിലും, അർജന്റീനയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ മുഖ്യ പരിശീലകൻ തോമസ് ടുക്കൽ ഗോൾ നേടിയ ഗോർഡനെ പിൻവലിക്കുകയും അഞ്ച് പ്രതിരോധ താരങ്ങളെ ഇറക്കുകയും ചെയ്തതിനെതിരെ വലിയ വിമർശനമുയർന്നിരുന്നു. ഈ തന്ത്രപരമായ മാറ്റം എതിരാളികൾക്ക് സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താൻ അവസരമൊരുക്കി. എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് സമനില ഗോൾ നേടുകയും, അധികസമയത്ത് ലൗതാരോ മാർട്ടിനസ് വിജയഗോൾ അടിക്കുകയും ചെയ്തു.

മത്സരശേഷം തനിക്ക് ഏറ്റവും മോശം അനുഭവമാണ് ഉണ്ടായതെന്ന് ഗോർഡൻ പറഞ്ഞു. ഈ തോൽവി സമ്മാനിച്ച മുറിവ് അടുത്ത ടൂർണമെന്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിനെ വ്യത്യസ്തമായ സമീപനം സ്വീകരിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു.

“ആ മുറിവ് ഒരു നെഗറ്റീവ് കാര്യമായി കാണേണ്ടതില്ല. കാരണം അത് ഭാവിയിലെ ടൂർണമെന്റുകളിൽ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കാൻ നമ്മളെ സഹായിച്ചേക്കാം,” ഗോർഡൻ പറഞ്ഞു.

“മറ്റ് രാജ്യങ്ങളെ നോക്കി അവരെപ്പോലെ ആകാൻ നമുക്ക് കഴിയില്ല. കാരണം നമ്മൾ അവരല്ല, നമ്മൾ ഇംഗ്ലീഷുകാരാണ്. അവർക്കില്ലാത്ത ചില പ്രത്യേകതകൾ നമുക്കുണ്ട്. അതിനാൽ നമുക്ക് ഇണങ്ങുന്ന രീതിയിൽ കളിച്ചു തുടങ്ങാം.”

ഈ സമ്മറിൽ 69.3 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന് ന്യൂകാസിലിൽ നിന്നാണ് ഗോർഡൻ ബാഴ്‌സലോണയിലേക്ക് മാറിയത്.

സ്‌പെയിനിലെ ലാ ലിഗയിൽ കളിക്കുകയും സ്‌പാനിഷ് താരങ്ങൾക്കെതിരെ മത്സരിക്കുകയും ചെയ്ത അനുഭവം ആ രാജ്യത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ശൈലിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ തന്നെ സഹായിച്ചെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു.

സ്പാനിഷ് ശൈലിയായ പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണം (possession-based game) ഇംഗ്ലീഷ് താരങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് താൻ കരുതുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

“നമ്മൾ സ്‌പെയിനിനെ അനുകരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിയിട്ടുണ്ട്,” ഗോർഡൻ പറഞ്ഞു.

“ഞാൻ സ്‌പെയിനിലുള്ളതുകൊണ്ട് എനിക്കറിയാം, നമുക്കും അവരെപ്പോലെ മികച്ച താരങ്ങളുണ്ട്. എന്നാൽ അവർക്ക് വ്യത്യസ്തമായ ഗുണങ്ങളാണുള്ളത്. പിന്നെ എന്തിനാണ് നമ്മുടെ താരങ്ങളെ സ്‌പാനിഷ് താരങ്ങളെപ്പോലെയാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത്? കാരണം സ്‌പാനിഷ് താരങ്ങൾക്ക് ഇല്ലാത്ത ചില കാര്യങ്ങൾ നമുക്കുണ്ട്, തിരിച്ചും അങ്ങനെ തന്നെ.”

യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഫൈനലുകളിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് തുടർച്ചയായി രണ്ടുതവണ പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ലോകകപ്പുകളിൽ ഫ്രാൻസിനോടും അർജന്റീനയോടും ടീം തോറ്റു.

ഈ ഫലങ്ങൾ കരുത്തുറ്റ ടീമുകൾക്കെതിരെ പന്ത് നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടത്ര മികവില്ലേ എന്ന ചോദ്യമുയർത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ അർജന്റീനയെ തോൽപ്പിച്ച സ്‌പെയിൻ, 65 ശതമാനം സമയം പന്ത് കൈവശം വെച്ച് ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്നു. ലയണൽ മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള എതിരാളികളെ 120 മിനിറ്റിനിടെ വെറും രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ മാത്രമാണ് അവർ അനുവദിച്ചത്.

ഈ വാരാന്ത്യത്തിൽ സ്‌പെയിനിന്റെ ശൈലി വീണ്ടും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പരീക്ഷിക്കും. ഇതിന് മറുപടി നൽകാൻ വെംബ്ലി ആതിഥേയർ ശ്രമിക്കുമെങ്കിലും, അത് എതിരാളികളെ അനുകരിച്ചാകില്ല.

“ഇത് ഇംഗ്ലീഷ് ഡിഎൻഎയിൽ ഉള്ള കാര്യമല്ല,” ഗോർഡൻ പറഞ്ഞു.

“ഇത് പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നാണോ എന്ന് സംശയമുണ്ട്. സ്‌പെയിനിൽ കളിക്കുന്നത് കൊണ്ട് അവർ പന്ത് കൈവശം വെക്കുന്ന രീതിയെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് വ്യക്തമായ ധാരണയുണ്ട്. അവർക്ക് മാത്രമുള്ള പ്രത്യേക ശൈലിയാണത്.”

സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനിൽ അത്ഭുതം

സെമിഫൈനലിലെ ഗോർഡന്റെ പ്രകടനം 25-കാരനായ താരത്തിന് മികച്ച ടൂർണമെന്റായി മാറി. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ സ്റ്റാർട്ടിംഗ് ഇലവനിൽ ഇടംപിടിച്ച അദ്ദേഹം നാല് ഗോളുകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കി.

അർജന്റീനയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ച് 17 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ തന്നെ പിൻവലിച്ചത് അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയെന്ന് ഗോർഡൻ വ്യക്തമാക്കി.

ഗോൾ നേടിയ ശേഷം താൻ അഡ്രിനാലിന്റെ കരുത്തിലാണ് കളിക്കുന്നതെന്നും ആ സമയത്ത് താൻ വലിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“ആ നിമിഷം ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലാണെന്നാണ് എനിക്ക് തോന്നിയത്. വളരെ മികച്ച അനുഭവമായിരുന്നു അത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“പക്ഷേ ഒരു വിങ്ങർ എന്ന നിലയിൽ മിക്ക മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നും ഞാൻ പിൻവലിക്കപ്പെടാറുണ്ട്. വിങ്ങർമാർക്ക് അത് സ്വാഭാവികമാണ്.”

അസ്‌ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മെക്സിക്കോയ്‌ക്കെതിരെ 3-2ന് ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയിച്ച മത്സരത്തിൽ ജാരെൽ ക്വാൻസയ്ക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് 35 മിനിറ്റിലധികം 10 പേരുമായാണ് അവർ കളിച്ചത്. അർജന്റീനയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഈ കഠിനപ്രയത്നം താരങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്നിരിക്കാം എന്ന് ഗോർഡൻ സൂചിപ്പിച്ചു.

പരിശീലനത്തിൽ കാണിച്ച മികവ് മത്സരത്തിൽ പുറത്തെടുക്കാൻ ടീമിനായില്ലെന്നും, അത് സാധിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ എല്ലാവരെയും ആധിപത്യത്തോടെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

പരിശീലകൻ ടുക്കലിന്റെ പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങളെ അദ്ദേഹം ന്യായീകരിച്ചു.

“കപ്പ് നേടാൻ ആത്മാർത്ഥമായി ശ്രമിക്കുന്ന ഒരാളെ കുറ്റപ്പെടുത്തരുത്,” ഗോർഡൻ പറഞ്ഞു.

“കളിക്കാർ എന്ന നിലയിൽ കളി നിയന്ത്രിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ മുൻകൈ എടുക്കാമായിരുന്നു. അത് ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ പരിശീലകൻ അഞ്ച് പ്രതിരോധ താരങ്ങളെ ഇറക്കുന്ന തീരുമാനം എടുക്കുമായിരുന്നില്ല. ആ സെമിഫൈനലിൽ മികച്ച താരങ്ങൾ നമ്മുടെ ടീമിലുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ അവസാന 20 മിനിറ്റിൽ നമ്മൾ മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിച്ചില്ല. അതിന് ടീം ഒന്നടങ്കം ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കണം.”