इंग्लैंड की महिला फुटबॉल टीम में पहली बार शामिल हुईं लेक्सी पॉटर, शानदार फॉर्म से बनीं चर्चा का विषय
जब सेरीना विगमैन (Sarina Wiegman) ने इंग्लैंड के आगामी विश्व कप क्वालीफाइंग मैचों के लिए अपनी टीम की घोषणा की, तब से एक नाम चर्चा में है जिसे पहली बार सीनियर टीम में मौका मिला है। वह नाम है लेक्सी पॉटर।
चेल्सी की 20 वर्षीय मिडफील्डर लेक्सी पॉटर को विमेंस सुपर लीग (WSL) में उनके बेहतरीन प्रदर्शन के बाद पहली बार सीनियर टीम में चुना गया है।
मैनचेस्टर यूनाइटेड और बर्मिंघम सिटी के खिलाफ स्थिर प्रदर्शन के बाद, उन्होंने आर्सेनल के खिलाफ अपने प्रभावशाली खेल से सबका ध्यान अपनी ओर खींचा।
पॉटर ने चेल्सी को 1-0 से जीत दिलाने और लगातार तीसरी बार क्लीन शीट हासिल करने में मदद की। इस दौरान वह इंग्लैंड की बेहतरीन खिलाड़ियों के बीच काफी सहज नजर आईं।
पूर्व स्ट्राइकर एलेन व्हाइट ने पॉटर को “एक विशेष खिलाड़ी” बताया है, जबकि चेल्सी की उनकी टीम की साथी लुसी ब्रोंज का मानना है कि वह अगली कीरा वॉल्श बन सकती हैं।
आखिर पॉटर को लेकर इतनी चर्चा क्यों है, जो इस हफ्ते पहली बार इंग्लैंड टीम के साथ जुड़ेंगी?
WSL में पॉटर का प्रभाव
आर्सेनल के खिलाफ पॉटर का प्रदर्शन उन प्रदर्शनों की कड़ी में ताजा है, जिससे मैनेजर सोनिया बॉम्पास्टर काफी प्रभावित हैं।
चेल्सी एकेडमी की इस खिलाड़ी ने पिछले सीजन में अपनी पहचान बनाई थी, जब उन्होंने मार्च में ब्राइटन के खिलाफ अपने पहले WSL स्टार्ट में विजयी गोल दागा था।
यह प्रदर्शन क्रिस्टल पैलेस में दो साल के ऋण (loan) पर रहने के बाद आया, जहां उन्होंने नियमित रूप से फर्स्ट-टीम फुटबॉल खेला और 20 मैच खेले।
इस सीजन में पॉटर ने शानदार खेल दिखाया है और चेल्सी के चार WSL मैचों में से तीन में इंग्लैंड की मिडफील्डर वॉल्श के साथ शुरुआत की है।
उनकी साझेदारी निखर रही है और इसने वॉल्श को पिच पर आगे बढ़ने और ब्लूज़ के लिए गोल करने का मौका दिया है।
आर्सेनल के खिलाफ उनकी जीत वॉल्श के शॉट को रोकने के बाद एलिसा थॉम्पसन के पैरों में गिरने से मिली, जबकि पॉटर ने खुद बर्मिंघम के खिलाफ 2-0 की जीत में गोल किया था।
पॉटर के प्रभाव के बारे में पूछे जाने पर बॉम्पास्टर ने कहा: “मैं पिछले सीजन में लेक्सी से बहुत खुश थी, हालांकि उन्हें शायद इस सीजन की तुलना में उतने मौके नहीं मिले थे।”
“उनकी उम्र के हिसाब से, लगातार अच्छा प्रदर्शन करना वाकई शानदार है।”
“लोग शायद यह देखने के लिए आर्सेनल वाला मैच देख रहे थे कि क्या वह बड़े मौकों पर भी अपनी लय बरकरार रख सकती हैं। मुझे लगता है कि उन्होंने साबित कर दिया कि वह ऐसा कर सकती हैं। कीरा वॉल्श इसी स्तर पर खेल रही हैं क्योंकि उनके बगल में लेक्सी के होने से उन्हें आगे बढ़ने की आजादी मिलती है।”
लेक्सी पॉटर ने इस सीजन चेल्सी के चार में से तीन WSL मैचों में शुरुआत की है [गेटी इमेजेज]
पॉटर ने गेंद पर गजब का नियंत्रण दिखाया है और इस सीजन WSL में 93% पासिंग सटीकता बनाए रखी है।
वह अपनी टीम के साथियों में टैकल और इंटरसेप्शन में चौथे स्थान पर हैं और चेल्सी में तीसरी सबसे बेहतरीन पासिंग सक्सेस रेट उन्हीं की है।
इस मिडफील्डर ने पहले ही 207 मिनट खेले हैं, WSL में 21 रिकवरी की हैं और जब वह पिच पर थीं, तब उनकी टीम ने इस सीजन एक भी गोल नहीं खाया है।
यह स्पष्ट है कि वह टीम में अपना असर डाल रही हैं।
पूर्व इंग्लैंड स्ट्राइकर व्हाइट ने विमेंस फुटबॉल वीकली पॉडकास्ट में कहा, “चेल्सी ने अपनी टीम के खिलाड़ियों पर बहुत पैसा खर्च किया है, लेकिन उन्होंने इस अवसर को बखूबी भुनाया है।”
“ऐसा लगता है कि वह कीरा वॉल्श और अपने आसपास के खिलाड़ियों से वास्तव में सीख रही हैं। वह खेल-दर-खेल आगे बढ़ रही हैं और उनकी शारीरिक क्षमता भी बहुत अच्छी है।”
“आर्सेनल वाले मैच में एक पल ऐसा था जब उनके आसपास तीन खिलाड़ी थे और उन्होंने बस एक फ्लिक के जरिए गेंद एली कारपेंटर को दे दी।”
“इतनी कम उम्र में ऐसा करना विशेष है।”
क्या इंग्लैंड को दूसरी कीरा वॉल्श मिल गई हैं?
पॉटर ने चेल्सी में नंबर छह की स्थिति संभाली है, वॉल्श के लिए रक्षात्मक कवर प्रदान किया है और दबाव में भी खेल को बखूबी आगे बढ़ाया है।
उनमें वॉल्श जैसे ही गुण हैं, जो 2017 में अपने पदार्पण के बाद से इंग्लैंड के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी रही हैं और विगमैन की टीम के लिए 100 से अधिक कैप हासिल कर चुकी हैं।
वॉल्श को लेकर सबसे बड़े सवालों में से एक यह रहा है कि क्या 29 वर्षीय खिलाड़ी के जाने के बाद उनकी जगह लेने के लिए कोई सक्षम है या नहीं।
पॉटर का उदय बताता है कि वह अगली दावेदार हैं – लेकिन क्या वह इंग्लैंड की मिडफील्ड में वॉल्श के साथ एक सफल साझेदारी विकसित कर सकती हैं?
व्हाइट ने आगे कहा, “हम किसी ऐसे खिलाड़ी की तलाश में थे जो अगली कीरा वॉल्श हो। नंबर छह की स्थिति में खेलना वास्तव में कठिन होता है।”
“कीरा कई वर्षों से इसे बहुत अच्छे से कर रही हैं और इस सीजन और बेहतर हो रही हैं। उन्होंने खुद को साबित किया है और शायद लेक्सी उन्हें और प्रेरित कर रही हैं।”
“इंग्लैंड की टीम में लेक्सी का होना और सीनियर टीम में अनुभव प्राप्त करना शानदार होगा। वह वास्तव में विशेष दिखती हैं।”
लायनेस (इंग्लैंड की महिला टीम) अक्टूबर में ग्रीस के खिलाफ डबल-हेडर के साथ अगले साल के महिला विश्व कप के लिए क्वालीफिकेशन सुरक्षित करने की उम्मीद कर रही हैं।
आर्सेनल को हराने के बाद, चेल्सी की बॉस बॉम्पास्टर ने मजाक में कहा कि काश पॉटर फ्रेंच होतीं और उनका मानना है कि वह अंतरराष्ट्रीय मंच के लिए तैयार हैं।
इंग्लैंड की डिफेंडर ब्रोंज (34) ने बीबीसी रेडियो 5 लाइव पर कहा, “लेक्सी वास्तव में शानदार रही हैं। वह पिछले साल भी ऐसी ही थीं। मुझे चेल्सी में अपना पहला सीजन याद है और उन्हें उस स्तर पर प्रशिक्षण लेते हुए देखना।”
“कीरा जैसे खिलाड़ी को आदर्श मानना, उनकी शैली को अपनाना और उनसे सीखना, हर खेल में दिखता है कि वे एक ही तरह की खिलाड़ी बन रही हैं।”
“यदि इंग्लैंड के पास दूसरी कीरा वॉल्श है, तो यह हमें बहुत मजबूत स्थिति में रखता है!”