लिवरपूल एकेडमी की रणनीति: इराओला, रिलीज क्लॉज और उम्मीदों पर जोर

लिवरपूल की अकादमी: युवा खिलाड़ियों के विकास और भविष्य की नई राह

लिवरपूल के एएक्सए (AXA) ट्रेनिंग सेंटर स्थित एलेक्स इंगलथोरपे के कार्यालय में प्रवेश करते ही जो पहली चीज नजर आती है, वह ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड द्वारा उपहार में दी गई एक फ्रेम की हुई तस्वीर है।

यह तस्वीर 2019 की है, जिसमें अकादमी निदेशक और खिलाड़ी एक साथ मैच देख रहे हैं। मर्सीसाइड में 20 साल बिताने के बाद अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड पिछले साल एक नई चुनौती के लिए रियल मैड्रिड चले गए, लेकिन उनकी कहानी लिवरपूल की अकादमी में आने वाले हर खिलाड़ी के लिए प्रेरणा है।

वह 2004 में छह साल की उम्र में अकादमी में शामिल हुए थे। इसके बाद उन्होंने लिवरपूल के साथ प्रीमियर लीग, चैंपियंस लीग, एफए कप, लीग कप, कम्युनिटी शील्ड, यूएफा सुपर कप और फीफा क्लब वर्ल्ड कप जैसे खिताब जीते।

इंगलथोरपे कहते हैं, “किसी भी अकादमी के लिए आदर्श स्थिति यही होती है कि युवा खिलाड़ी – विशेषकर स्थानीय खिलाड़ी – मुख्य टीम (फर्स्ट टीम) को बेहतर बनाएं और ऐसा करते हुए वे ट्रॉफियां जीतें।”

वे आगे कहते हैं, “लिवरपूल में मानक बहुत ऊंचे हैं, इसलिए ऐसा खिलाड़ी होना जो सब कुछ जीतने में सक्षम हो, एक सपने जैसा है।”

इंगलथोरपे और उनकी टीम युवा खिलाड़ियों के विकास की देखरेख करती है और यह सुनिश्चित करती है कि अकादमी और फर्स्ट टीम के बीच तालमेल बना रहे।

अकादमी में अक्सर एक वाक्यांश का उपयोग किया जाता है: ‘किर्कबी स्थित अकादमी भवन से फर्स्ट टीम की पिच केवल 300 मीटर दूर है, लेकिन वहां तक पहुंचने का सफर 10 साल का हो सकता है।’

नए बॉस एंडोनी इराओला के तहत, रियो नगुमोहा, ट्रे न्योनी, लुईस कौमास और जेम्स मैककोनेल जैसे खिलाड़ी, जिन्होंने अकादमी में समय बिताया है, इस सीजन में टीम का हिस्सा रहे हैं।

इंगलथोरपे बताते हैं, “हम भाग्यशाली थे क्योंकि कैलेंडर की स्थिति ऐसी थी कि खिलाड़ी विश्व कप में व्यस्त थे और उनकी वापसी में देरी हुई। एंडोनी और उनके स्टाफ ने अपना पहला हफ्ता अकादमी को देखने में बिताया। इसलिए, शुरुआत से ही संबंध बनाने के मामले में हम खुद को आगे महसूस करते थे।”

‘बिगड़े हुए’ बाजार के अनुकूल ढलना

किर्कबी अकादमी में सुबह फोन जमा करा लिए जाते हैं और अनुबंधों में एक खंड है जिसके तहत अकादमी परिसर में लाई जाने वाली कारों के इंजन की क्षमता सीमित है।

इंगलथोरपे कहते हैं, “यह आपके ऑडिशन को पास करने जैसा है। पहली छाप मायने रखती है। अक्सर गेंद को किक करने से पहले ही, आपके द्वारा चलाई जाने वाली कार या पहनी जाने वाली घड़ी का आपके व्यक्तित्व पर प्रभाव पड़ सकता है – और यह फर्स्ट टीम के स्टाफ या खिलाड़ियों की नजर में हो सकता है। हम लंबे समय से ‘अधिकार अर्जित करने’ (earning the right) के विचार में विश्वास करते हैं।”

पिछले हफ्ते, मैनचेस्टर यूनाइटेड ने लिवरपूल से 16 वर्षीय विंगर आइजैक कोंडे को एक साल की छात्रवृत्ति और उसके बाद पांच साल के पेशेवर अनुबंध पर साइन किया है। दोनों क्लब अब मुआवजे को लेकर बातचीत कर रहे हैं।

फरवरी में, एक ट्रिब्यूनल ने फैसला सुनाया कि लिवरपूल को नगुमोहा के लिए चेल्सी को कम से कम 2.8 मिलियन पाउंड का भुगतान करना होगा। 18 वर्षीय खिलाड़ी ने सितंबर 2024 में चेल्सी छोड़कर रेड्स का दामन थामा था और एक साल बाद अपना पहला पेशेवर अनुबंध साइन किया। ये दोनों हालिया प्रतिभाओं के आसपास के मौजूदा माहौल के उदाहरण हैं।

लिवरपूल का मानना है कि उन्होंने समझदारी से काम लिया है, लेकिन वेतन संरचना की वर्तमान में समीक्षा की जा रही है।

इंगलथोरपे कहते हैं, “जब दूसरे क्लब आपके खिलाड़ियों को चाहते हैं तो यह हमेशा एक तारीफ की बात होती है, क्योंकि इसका मतलब है कि आप कुछ सही कर रहे हैं। लेकिन मुझे लगता है कि 16 साल की उम्र के खिलाड़ियों का बाजार ब्रेक्सिट और भर्ती नियमों में बदलाव के कारण ‘बिगड़’ गया है। खिलाड़ियों की आवाजाही हमेशा से रही है, लेकिन अब यह थोड़ा अधिक चरम महसूस होता है।”

“जब प्रतिभा के लिए होड़ होती है, तो फीस, मजदूरी और अन्य चीजें तदनुसार बदल जाती हैं। इसलिए हम जो है उसी के साथ काम कर रहे हैं और नई स्थिति के अनुकूल ढल रहे हैं।”

क्या लिवरपूल की फर्स्ट टीम में एक ‘स्काउसर’ की जरूरत है?

जब गर्मियों में कर्टिस जोन्स इंटर मिलान चले गए, तो लिवरपूल की फर्स्ट टीम में शहर में जन्मा कोई खिलाड़ी नहीं बचा।

इंगलथोरपे कहते हैं, “मैं इस तथ्य को स्वीकार करता हूं कि आदर्श रूप से लिवरपूल एक ऐसी टीम चाहेगा जो पूरी तरह से स्काउसर (लिवरपूल के स्थानीय निवासी) खिलाड़ियों से भरी हो। लेकिन यह समर्थकों की महानता है कि यदि आप स्काउसर की विशेषताओं को अपनाते हैं, तो आपको उनका अपना माना जाता है।”

“इसलिए यदि आप निडर हैं, जुनूनी हैं और कठिन खेल दिखाते हैं, तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप L1 पोस्टकोड से आए हैं या नहीं। यही क्लब और दर्शकों की खूबसूरती है।”

15 वर्षीय लुका ईडन पर नजर रखने की जरूरत है। यह मिडफील्डर विरल में पैदा हुआ था और पहले ही युवा स्तर पर इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व कर चुका है। पिछले महीने, वह यूएफा यूथ लीग में लिवरपूल के लिए खेलने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बन गए, जिसने जोशुआ एबे, नगुमोहा और अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड का रिकॉर्ड तोड़ दिया।

इंगलथोरपे जोर देकर कहते हैं, “हमारे पास अकादमी में बहुत सारे स्काउसर हैं। लेकिन अगर कोई लड़का वारिंगटन या कहीं और से आता है, तो वह भी कोई समस्या नहीं है।”

जारेल क्वांसाह ने गलत साबित किया

इंगलथोरपे की भूमिका के सबसे चुनौतीपूर्ण पहलुओं में से एक खिलाड़ियों को जाने देना है। लिवरपूल ने पिछले सीजन के अंत में अपनी अकादमी से आठ खिलाड़ियों को रिलीज किया था।

इंगलथोरपे बताते हैं कि कैसे हैरी केन, जो स्पर्स की अकादमी में थे, और अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड अपने युवा बैच में जरूरी नहीं कि सबसे अच्छे खिलाड़ी थे।

वे कहते हैं, “उस स्तर पर, बहुत अधिक अज्ञात चीजें होती हैं। आप यह अनुमान नहीं लगा सकते कि खिलाड़ी प्रतिकूल परिस्थितियों पर कैसे प्रतिक्रिया देंगे। मुझे अतीत में कई बार गलत साबित किया गया है। जारेल क्वांसाह एक अच्छा उदाहरण हैं – उन्हें हमेशा पसंद किया गया, लेकिन उन्हें कभी शीर्ष तीन में नहीं देखा गया।”

क्वांसाह 2025 में लिवरपूल से बायर लीवरकुसेन चले गए और तब से इंग्लैंड के लिए आठ मैच खेल चुके हैं।

इंगलथोरपे कहते हैं, “कोई निश्चितता नहीं है – अकादमी का उद्देश्य उन्हें उनकी क्षमता को पूरा करने देना है। कभी-कभी खिलाड़ियों को अवसर पाने के लिए छोड़ने की आवश्यकता होती है।”

‘आगे रोमांचक समय है’

अकादमी के खिलाड़ियों के मैदान पर जाने से ठीक पहले, एक बोर्ड पर लिखा है: “इधर-उधर मत देखो” – जो यह दर्शाता है कि फर्स्ट टीम कहां अभ्यास करती है।

अगले महीने इंगलथोरपे को लिवरपूल में 14 साल पूरे हो जाएंगे। वे सफलता की परिभाषा के बारे में कहते हैं, “हर कोई कुछ हासिल करना चाहता है और उसे बेहतर जगह पर छोड़ना चाहता है। मुझे लगता है कि हमने वह किया है।”

इंगलथोरपे के कार्यालय में एक चुंबकीय बोर्ड है जिस पर अकादमी के हर खिलाड़ी की तस्वीर बाईं ओर और फर्स्ट टीम के खिलाड़ियों की तस्वीर दाईं ओर है। अंततः, मकसद सभी के लिए उस सफर को पूरा करना है।

2028 तक अकादमी सुविधा के 20 मिलियन पाउंड के नवीनीकरण की योजना के साथ, फर्स्ट टीम के खिलाड़ियों को तैयार करने का संकल्प पहले से कहीं अधिक मजबूत है।

इंगलथोरपे कहते हैं, “आगे रोमांचक समय है और मैं भविष्य के लिए वास्तव में उत्साहित हूं। जूलियन वार्ड (नए खेल निदेशक) के रूप में, हमारे पास ऐसा व्यक्ति है जो अकादमी में गहराई से निवेशित है और इस यात्रा का लंबे समय से हिस्सा रहा है।”