स्वोंसी सिटी फिर से अपनी लय में: चैंपियनशिप में क्लब की नई उड़ान
स्वोंसी सिटी का प्रीमियर लीग में एक शानदार दौर रहा था। मिचू, माइकल लाउड्रप, लीग कप की जीत, यूरोपियन नाइट्स और फुटबॉल खेलने के उनके स्टाइलिश अंदाज ने सात सीजनों में बहुत कुछ हासिल किया था। लेकिन फिर वह दौर खत्म हो गया। प्रीमियर लीग से रेलिगेशन के बाद पिछले आठ साल क्लब के लिए कठिन रहे, जहाँ उम्मीदें कम हो गईं और उत्साह की जगह निराशा ने ले ली। लेकिन अब दक्षिण वेल्स में फिर से उम्मीद की किरण दिखाई दे रही है।
स्वोंसी सिटी अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद चैंपियनशिप में शीर्ष पर है। क्लब को लेकर अब यह भावना बढ़ रही है कि जो टीम कभी ‘द स्वोंसी वे’ (The Swansea Way) के लिए जानी जाती थी, वह एक बार फिर सही दिशा में आगे बढ़ रही है। फैनज़ीन ‘स्वोंसी ओ स्वोंसी’ के संपादक स्टीव कैरोल कहते हैं, “आप महत्वाकांक्षा और विचार देख सकते हैं। लोग फिर से हमारे बारे में सकारात्मक तरीके से बात कर रहे हैं।”
जुड़ाव से दिशा तक
प्रीमियर लीग से बाहर होने के बाद स्वोंसी सिटी के लिए वापसी आसान नहीं थी। अमेरिकन व्यवसायियों द्वारा अधिग्रहण के बाद से शीर्ष पर वापस आने के लिए कोई बड़ी निवेश की उम्मीद नहीं थी। जब भी कोई प्रतिभाशाली खिलाड़ी सामने आता, तो क्लब वित्तीय संतुलन बनाने के लिए उन्हें बेच देता था। जो रोडन, ओली मैकबर्नी और डैन जेम्स जैसे खिलाड़ियों के जाने से क्लब हर कदम आगे बढ़ने के बाद पीछे हट जाता था।
हालाँकि, 2024 के अंत में आए नए अमेरिकी मालिकों, ब्रेट क्रैवैट और जेसन कोहेन ने क्लब के संचालन में बदलाव का वादा किया। कैरोल कहते हैं, “पिछली बार जब हमें अपडेट मिलते थे, तो ऐसा लगता था कि हमें धोखा दिया जा रहा है, लेकिन अब हमें महत्वाकांक्षा साफ नजर आती है।” क्लब अब स्वोंसी.कॉम स्टेडियम खरीदने की प्रक्रिया में है और अपनी अकादमी को शीर्ष स्तर पर बहाल करने के साथ-साथ महिला टीम में भी निवेश कर रहा है।
वीटोर मैटोस का प्रभाव
हेड कोच वीटोर मैटोस के आने के बाद से टीम में एक नई पहचान लौटी है। लीवरपूल में जुर्गन क्लॉप के साथ काम कर चुके 38 वर्षीय मैटोस को नवंबर 2025 में टीम की स्थिति सुधारने के लिए चुना गया था। रिपोर्टों के अनुसार, उनके इंटरव्यू ने बोर्ड में शामिल लुका मोड्रिक जैसे दिग्गजों को प्रभावित किया था। मैटोस ने टीम को वही शैली दी है जो पुराने ‘स्वोंसी वे’ से मेल खाती है, लेकिन इसके साथ ही रक्षात्मक खेल और गेंद के बिना आक्रामक प्रदर्शन पर भी जोर दिया है। टीम का रक्षात्मक रिकॉर्ड इस समय डिवीजन में सर्वश्रेष्ठ है।
भर्ती में सुधार
स्वोंसी की भर्ती प्रक्रिया, जो कभी उनकी सबसे बड़ी ताकत थी, चैंपियनशिप में वापसी के बाद एक बड़ी समस्या बन गई थी। क्लब ने अब इसे दुरुस्त करने के लिए सेल्टिक से जे लेफेवरे को भर्ती प्रमुख और क्रिस्टल पैलेस से बेन स्टीवंस को खेल निदेशक के रूप में नियुक्त किया है। इसके अलावा, ब्रायटन के मालिक टोनी ब्लूम की डेटा कंपनी ‘जेम्सटाउन एनालिटिक्स’ के साथ साझेदारी ने टीम को सही खिलाड़ी चुनने में मदद की है। जोसेफ ओपोकू और एलिजा जस्ट जैसे खिलाड़ियों का आना इसी रणनीति का हिस्सा है।
बड़े नाम, बड़ी योजनाएं
क्लब ने स्नूप डॉग और मार्था स्टीवर्ट जैसी हस्तियों के साथ साझेदारी करके अपने ब्रांड को वैश्विक स्तर पर बढ़ाने की कोशिश की है। शमरॉक कैपिटल के साथ भी एक महत्वपूर्ण निवेश समझौता हुआ है। स्टीव कैरोल का मानना है कि हालांकि सीधा प्रमोशन मिलना चुनौतीपूर्ण हो सकता है, लेकिन प्ले-ऑफ की जगह एक यथार्थवादी लक्ष्य है।
लंबे समय के बाद, स्वोंसी सिटी के प्रशंसकों के बीच फिर से सकारात्मकता और आशावाद लौट आया है। रास्ता अभी लंबा है, लेकिन संकेत साफ हैं कि स्वोंसी ने अपनी राह फिर से खोज ली है।