പ്രീമിയർ ലീഗിലെ പ്രതാപം തേടി സ്വാൻസീ സിറ്റി; പുത്തൻ ഉണർവോടെ ക്ലബ്ബ്
പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഒരിക്കൽ തിളങ്ങിനിന്ന ടീമായിരുന്നു സ്വാൻസീ സിറ്റി. മിചു, മൈക്കൽ ലോഡ്രപ്പ് തുടങ്ങിയ താരങ്ങളും ലീഗ് കപ്പ് വിജയങ്ങളും യൂറോപ്യൻ രാത്രികളും ഒക്കെയായി ഏഴ് സീസണുകൾ ക്ലബ്ബ് ആഘോഷമാക്കി. എന്നാൽ പെട്ടെന്നൊരു ദിവസം ആ തിളക്കം മങ്ങി. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടതോടെ ക്ലബ്ബിലെ പ്രതീക്ഷകൾക്കും വേഗത കുറഞ്ഞു. പിന്നീട് അങ്ങോട്ട് അലസതയും നിരാശയുമായിരുന്നു സ്വാൻസീയുടെ കൂട്ട്. എന്നാൽ, ഇപ്പോൾ സൗത്ത് വേൽസിൽ പുതിയൊരു ഉണർവ് കാണാനുണ്ട്.
അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പുനരാരംഭിക്കുമ്പോൾ സ്വാൻസീ സിറ്റി പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ മുന്നിലാണ്. ‘ദ സ്വാൻസീ വേ’ എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന പഴയ ശൈലിയിലേക്ക് ക്ലബ്ബ് തിരിച്ചെത്തുന്നു എന്ന തോന്നൽ ആരാധകർക്കിടയിൽ ശക്തമായിട്ടുണ്ട്. “അവരുടെ ലക്ഷ്യവും ആശയങ്ങളും ഇപ്പോൾ വ്യക്തമാണ്. നമ്മളെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ വീണ്ടും നല്ല കാര്യങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നു,” സ്വാൻസീ ഓ സ്വാൻസീ എന്ന ആരാധക മാസികയുടെ എഡിറ്റർ സ്റ്റീവ് കരോൾ പറയുന്നു.
സ്നൂപ്പ് ഡോഗ്, ലൂക്ക മോഡ്രിച്ച് മുതൽ ബ്രൈറ്റന്റെ ട്രാൻസ്ഫർ മോഡലുകൾ വരെ ക്ലബ്ബിന്റെ തിരിച്ചുവരവിന് ചുക്കാൻ പിടിക്കുന്നു. ജൂൾഗൻ ക്ലോപ്പിന്റെ കീഴിൽ പരിശീലനം നേടിയ മാനേജരുടെ കരുത്തും ക്ലബ്ബിന് മുതൽക്കൂട്ടാണ്.
Swansea City’s flame burned brightly in the Premier League.
Whether it was Michu, Michael Laudrup, League Cup wins, European nights or simply the stylish brand of football, they packed a lot into seven seasons.
And then it was gone.
Eight years have now passed since a relegation that brought with it a tightening of belts and a lowering of expectations. Ambition replaced by apathy.
But something is flickering in south Wales.
Swansea lead the Championship as it returns from the international break,
And there is a growing sense that a club once renowned for ‘The Swansea Way’ are heading in the right direction once again.
“You can see the ambition and the ideas are there,” says Steve Carroll, editor of the fanzine Swansea Oh Swansea. “People are talking about us in a positive way again.”
From Snoop Dogg and Luka Modric, to borrowing Brighton’s transfer model and a manager moulded by Jurgen Klopp, this is how they’ve done it.
ദിശമാറുന്ന സ്വാൻസീ
തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടതിന് ശേഷം സ്വാൻസീ വലിയ പ്രതിസന്ധികളിലൂടെയാണ് കടന്നുപോയത്. അമേരിക്കൻ ഉടമകൾ ക്ലബ്ബ് ഏറ്റെടുത്തുവെങ്കിലും കാര്യമായ മാറ്റങ്ങൾ പ്രകടമായില്ല. കഴിവുറ്റ താരങ്ങളെ കണ്ടെത്തുമ്പോൾ അവരെ വിറ്റ് ലാഭമുണ്ടാക്കുന്ന രീതി ക്ലബ്ബിന്റെ വളർച്ചയെ മുരടിപ്പിച്ചു. ഗ്രഹാം പോട്ടർ, സ്റ്റീവ് കൂപ്പർ, റസൽ മാർട്ടിൻ തുടങ്ങി നിരവധി പരിശീലകർക്കും കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമായിരുന്നില്ല.
എന്നാൽ 2024-ന്റെ അവസാനത്തിൽ പുതിയ അമേരിക്കൻ ഉടമകൾ എത്തിയതോടെ മാറ്റങ്ങൾ പ്രകടമായി. സാമ്പത്തിക ഭദ്രത ഉറപ്പാക്കിയ അവർ ടീമിനായി വലിയ നിക്ഷേപം നടത്തി. സ്റ്റേഡിയം സ്വന്തമാക്കാനും അക്കാദമിയെ മികച്ച നിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയർത്താനും ക്ലബ്ബ് പദ്ധതിയിടുന്നു.
വിറ്റോർ മാറ്റോസിന്റെ നേതൃത്വം
പരിശീലകൻ വിറ്റോർ മാറ്റോസ് ക്ലബ്ബിൽ കൊണ്ടുവന്ന മാറ്റങ്ങൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. കേവലം 12 മത്സരങ്ങളുടെ പരിചയം മാത്രമുണ്ടായിരുന്ന അദ്ദേഹത്തെ നിയമിച്ചത് വലിയ ചർച്ചയായിരുന്നു. എന്നാൽ, തന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് മാറ്റോസ് ക്ലബ്ബിനെ വിജയവഴിയിലേക്ക് നയിച്ചു. ലിവർപൂളിൽ ക്ലോപ്പിനൊപ്പം പ്രവർത്തിച്ച പരിചയം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശൈലിയിൽ നിഴലിക്കുന്നുണ്ട്. പ്രതിരോധത്തിൽ ഉൾപ്പെടെ ടീം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്നു.
റിക്രൂട്ട്‌മെന്റിലെ മാറ്റം
സ്വാൻസീ സിറ്റിയുടെ റിക്രൂട്ട്‌മെന്റ് രീതിയിലും കാര്യമായ മാറ്റങ്ങൾ വന്നിട്ടുണ്ട്. ജെയ് ലെഫെവ്രെ, ബെൻ സ്റ്റീവൻസ് എന്നിവരെ പ്രധാന സ്ഥാനങ്ങളിൽ നിയമിച്ചത് ക്ലബ്ബിന്റെ നീക്കങ്ങൾക്ക് കരുത്തേകി. ബ്രൈറ്റൺ ഉടമ ടോണി ബ്ലൂമിന്റെ ‘ജെയിംസ്‌ടൗൺ അനലിറ്റിക്‌സ്’ എന്ന ഡാറ്റാ കമ്പനിയുമായുള്ള പങ്കാളിത്തം താരങ്ങളെ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായകമായി. ജോസഫ് ഒപോകു, എലിയാ ജസ്റ്റ് തുടങ്ങിയ താരങ്ങളുടെ വരവ് ഇതിന് തെളിവാണ്.
സീസണിൽ പ്ലേ-ഓഫ് സ്ഥാനമാണ് ആരാധകർ പ്രധാനമായും ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. പഴയ പ്രതാപത്തിലേക്ക് തിരികെ എത്താനുള്ള യാത്രയിലാണ് സ്വാൻസീ സിറ്റി.