പ്രീമിയർ ലീഗ് സാമ്പത്തിക ക്രമക്കേട്: ലിവർപൂൾ ആരാധകരുടെ പ്രതിഷേധത്തിനിടെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് കനത്ത വരവേൽപ്പ്
പ്രീമിയർ ലീഗ് സാമ്പത്തിക ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിച്ചുവെന്ന കണ്ടെത്തലിന് ശേഷം കളത്തിലിറങ്ങിയ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് ലിവർപൂൾ ആരാധകരിൽ നിന്ന് രൂക്ഷമായ പ്രതിഷേധം നേരിട്ടു. ആൻഫീൽഡിൽ നടന്ന മത്സരത്തിനിടെ ലിവർപൂൾ ആരാധകർ താരങ്ങളെ കൂവുകയും അധിക്ഷേപകരമായ മുദ്രാവാക്യങ്ങൾ വിളിക്കുകയും ചെയ്തു.
2023-ൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരെ 115 ലംഘനങ്ങളാണ് ആരോപിച്ചത്. ഈ ആരോപണങ്ങളെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിച്ച സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ സിറ്റി കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ, തങ്ങൾ നിരപരാധികളാണെന്ന് ആവർത്തിക്കുന്ന ക്ലബ്ബ്, വിധിക്ക് എതിരെ അപ്പീൽ നൽകുകയും തങ്ങളുടെ നിലപാട് തെളിയിക്കുന്ന “നിഷേധിക്കാനാവാത്ത തെളിവുകൾ” കൈവശമുണ്ടെന്ന് അവകാശപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
അപ്പീലിന്റെ ഫലം ഡിസംബറോ ജനുവരിയോ ആകുന്നതിന് മുൻപ് പുറത്തുവരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. അതുവരെ കുറ്റക്കാരനെന്ന വിധി സിറ്റിയുടെ മേൽ നിലനിൽക്കും. അപ്പീൽ പരാജയപ്പെട്ടാൽ വലിയ പിഴ, പോയിന്റ് കുറയ്ക്കൽ, പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കൽ തുടങ്ങിയ കനത്ത നടപടികൾ ക്ലബ്ബ് നേരിടേണ്ടി വരും. ഇതിൽ എന്ത് നടപടിയാണ് ഉചിതമെന്ന കാര്യത്തിൽ പല മാനേജർമാരും ആരാധകരും പണ്ഡിതന്മാരും അഭിപ്രായങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
2009-നും 2018-നും ഇടയിലുള്ള സീസണുകളിൽ വരുമാനം പെരുപ്പിച്ചുകാട്ടിയതിനും മറച്ചുവെച്ച ഫണ്ടിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചതിനും സിറ്റി കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ കാലയളവിൽ ക്ലബ്ബ് മൂന്ന് പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ നേടിയിരുന്നു. 2013/14 സീസണിൽ സിറ്റിക്ക് പിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് തള്ളപ്പെട്ട ലിവർപൂളിന്റെ ആരാധകർ ഞായറാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ തങ്ങളുടെ അതൃപ്തി പരസ്യമായി പ്രകടിപ്പിച്ചു.
സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് വിൽപനക്കാർ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി താരങ്ങളുടെ ചിത്രങ്ങളുള്ള കൊടികളും സ്കാർഫുകളും വിറ്റു. അതിൽ ‘ഗിൽറ്റി’ (കുറ്റക്കാർ), ‘ചീറ്റ്‌സ്’ (വഞ്ചകർ) എന്നീ വാക്കുകൾ എഴുതിയിരുന്നു. ഉച്ചയ്ക്ക് 4.30-ന് നിശ്ചയിച്ച മത്സരത്തിന് ഒന്നര മണിക്കൂർ മുൻപേ ലിവർപൂൾ ആരാധകർ ടീം ബസുകളെ സ്വീകരിക്കാൻ നിരത്തുകളിൽ തടിച്ചുകൂടി.
“സിറ്റി താഴേക്ക് പോകുന്നു” എന്നും ക്ലബ്ബ് വഞ്ചകരാണെന്നും ലിവർപൂൾ ആരാധകർ ഗാനങ്ങളിലൂടെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. ക്രമസമാധാന പാലനത്തിനായി മെഴ്‌സിസൈഡ് പോലീസ് ഡ്രോണുകൾ ഉപയോഗിക്കുകയും സ്റ്റേഡിയത്തിന് ചുറ്റും സുരക്ഷ ശക്തമാക്കുകയും ചെയ്തു. ലിവർപൂളിന്റെ ടീം ബസ് വലിയ ആരവങ്ങളോടെ എത്തിയപ്പോൾ, ജനക്കൂട്ടത്തെ ഒഴിവാക്കാൻ സിറ്റിയുടെ രണ്ട് പരിശീലക സംഘങ്ങൾ മറ്റൊരു വഴിയിലൂടെയാണ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ എത്തിയത്.
എങ്കിലും, സ്റ്റേഡിയത്തിനുള്ളിൽ താരങ്ങൾ മൈതാനത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ കനത്ത കൂവലുകളാണ് കേട്ടത്. സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ ഒരു മൂലയിൽ “ഒരു തലമുറ ആരാധകർ വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടു” എന്ന് എഴുതിയ ബാനറും ആരാധകർ ഉയർത്തിക്കാട്ടി.
വെള്ളിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിന് മുൻപുള്ള പത്രസമ്മേളനത്തിൽ, ലിവർപൂളിൽ നിന്ന് കടുത്ത എതിർപ്പും വെല്ലുവിളിയും നേരിടാൻ തയ്യാറാണെന്ന് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി മാനേജർ എൻസോ മറെസ്ക വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.
“ഇതൊരു കടുപ്പമേറിയ മത്സരമായിരിക്കും, സംശയമില്ല. ഞങ്ങൾ അതിനായി തയ്യാറെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്. മത്സരത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനാണ് ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നത്. ആൻഫീൽഡിലെ അന്തരീക്ഷം വളരെ സജീവമാണ്, നിലവിലെ സാഹചര്യം കാരണം അത് കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാകുമെന്ന് അറിയാം. എങ്കിലും വിജയിക്കാൻ ഞങ്ങൾ പരമാവധി ശ്രമിക്കും,” മറെസ്ക പറഞ്ഞു.
താൻ ക്ലബ്ബിൽ പൂർണ്ണ വിശ്വാസം അർപ്പിക്കുന്നുവെന്നും അപ്പീലിൽ വിജയിക്കുമെന്നും ഈ വേനൽക്കാലത്ത് എത്തിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മൂന്ന് വർഷത്തെ കരാറിൽ ഒപ്പിട്ട മറെസ്ക ആവർത്തിച്ചു. “ഞാൻ ഇവിടെയുള്ള ആളുകളെ വിശ്വസിക്കുന്നു, അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഈ ക്ലബ്ബിൽ ചേർന്നത്. എനിക്ക് ചേരാൻ താൽപ്പര്യമുള്ള മറ്റൊരു ക്ലബ്ബ് ലോകത്ത് വേറെയില്ല. അതുകൊണ്ട് ഇവിടെ നിൽക്കുന്നതിൽ ഞാൻ വളരെ സന്തോഷവാനും അഭിമാനവാനുമാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
Manchester City were met with boos and chants by aggrieved Liverpool supporters as the team took to the pitch at Anfield for their first match since being found guilty of breaching the Premier League‘s financial rules.
The club were charged with 115 breaches of the rules by the Premier League in 2023 and an independent commission investigated the allegations and found City guilty of the majority of them. The club, who maintain their innocence, have launched an appeal against the verdict and claim to have “irrefutable evidence” proving their stance.
The outcome of that appeal is not expected to be known until December or January at the earliest and City find themselves in a state of limbo with the guilty verdict attached to them until the case moves on.
Should City lose their appeal they face possible punishments such as heavy fines, points deductions and potential expulsion from the Premier League with many managers, fans and pundits voicing their own opinions on what measure would be most suitable.
City have been found guilty of inflating their revenues by £900m, using disguised funding schemes, across the seasons between 2009-2018 where they also won three Premier League titles. Liverpool were beaten into second place during the 2013/14 season and the fans voiced their displeasure at City during Sunday’s late Premier League kick off.
Outside of the ground merchandise sellers sold flags and scarves displaying Man City’s players with the words ‘guilty’ and ‘cheats’ written on them while Liverpool supporters lined the streets around an hour and a half before the scheduled 4.30pm kick off to greet the team buses.
Songs were sung about Manchester City ‘going down, going down, going down’ and that the club were ‘cheating b*****ds’. To maintain order, Merseyside Police flew drones and had an increased presence of officers around the ground. Liverpool’s team bus arrived to much fanfare but City’s two coaches took a quieter, alternate route to the stadium to avoid the crowds.
However, inside the stadium the players were met with a chorus of boos as they came onto the pitch as the home fans also displayed a banner which read: “a generation of supporters cheated” in one corner of the ground.
Manchester City took a quiet, alternate route to Anfield to avoid Liverpool supporters in the streets (Getty)
Liverpool fans set off flares as the Manchester City bus arrived at Anfield (PA)
Man City manager Enzo Maresca said in Friday’s pre-match press conference that he and his players were expecting a hostile reception and a ‘tough test’ against Liverpool.
“It will be a tough game for sure. Tough test. We need to be ready,” he said. “The focus has to be about the game but also we know the environment in Anfield is nice and probably it will be worse because of the situation, but we will try to do our best to win the game.
“Absolutely they [the players] can face the pressure. Absolutely. We have players that have experienced similar situations.”
Merchandise sellers acknowledged Manchester City’s guilty verdict outside of Anfield (PA)
Flags relating to Man City’s charges and verdict were displayed at Anfield (PA)
Maresca, who signed a three-year contract at the Etihad Stadium in the summer, also revealed that he has complete trust in the club and believes they will win their appeal.
He explained: “I trust the people and this is also the reason why I joined the club. There is not another club in the world where I would like to be. So I’m very happy to be here. I’m very proud. I said many times since day one.
“I know how serious they are. I know they do the right things. I would like to speak about this when we’re going to win the appeal.”