मैनचेस्टर सिटी की टीम को लिवरपूल के एनफील्ड स्टेडियम में प्रशंसकों के भारी विरोध का सामना करना पड़ा। लिवरपूल समर्थकों ने टीम के मैदान पर उतरते ही हूटिंग की और नारे लगाए। यह प्रीमियर लीग के वित्तीय नियमों के उल्लंघन का दोषी पाए जाने के बाद टीम का पहला मैच था।

प्रीमियर लीग ने 2023 में क्लब पर नियमों के 115 बार उल्लंघन का आरोप लगाया था। एक स्वतंत्र आयोग ने इन आरोपों की जांच की और सिटी को अधिकांश मामलों में दोषी पाया। क्लब ने इन आरोपों को खारिज करते हुए फैसले के खिलाफ अपील दायर की है और दावा किया है कि उनके पास अपनी बेगुनाही साबित करने के लिए “अकाट्य सबूत” मौजूद हैं।

इस अपील का परिणाम दिसंबर या जनवरी से पहले आने की उम्मीद नहीं है, जिसके कारण सिटी फिलहाल अनिश्चितता की स्थिति में है और उन पर दोषी का टैग लगा हुआ है।

यदि सिटी अपनी अपील हार जाती है, तो उन्हें संभावित दंड का सामना करना पड़ सकता है, जिसमें भारी जुर्माना, अंक कटौती और प्रीमियर लीग से निष्कासन शामिल है। कई मैनेजर, प्रशंसक और विशेषज्ञ इस बात पर अपनी राय दे रहे हैं कि कौन सा उपाय सबसे उचित होगा।

सिटी को 2009-2018 के बीच के सीज़न के दौरान 900 मिलियन पाउंड के राजस्व को गलत तरीके से बढ़ा-चढ़ाकर दिखाने और छिपे हुए फंडिंग योजनाओं का उपयोग करने का दोषी पाया गया है, जिस दौरान उन्होंने तीन प्रीमियर लीग खिताब भी जीते थे। 2013/14 सीज़न में लिवरपूल दूसरे स्थान पर रहा था, और प्रशंसकों ने रविवार को देर शाम शुरू हुए प्रीमियर लीग मैच के दौरान सिटी के प्रति अपना गुस्सा जाहिर किया।

स्टेडियम के बाहर मर्चेंडाइज विक्रेताओं ने ऐसे झंडे और स्कार्फ बेचे जिन पर मैन सिटी के खिलाड़ियों के साथ ‘गिल्टी’ (दोषी) और ‘चीट्स’ (धोखेबाज) लिखा था। लिवरपूल समर्थक शाम 4:30 बजे के किक-ऑफ से करीब डेढ़ घंटे पहले से ही सड़कों पर टीम बसों का स्वागत करने के लिए जमा हो गए थे।

भीड़ ने मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ नारे लगाए। व्यवस्था बनाए रखने के लिए मर्जीसाइड पुलिस ने ड्रोन का इस्तेमाल किया और मैदान के आसपास सुरक्षा बढ़ा दी। लिवरपूल की टीम बस का जोरदार स्वागत हुआ, लेकिन सिटी की दो कोचों ने भीड़ से बचने के लिए एक शांत और वैकल्पिक मार्ग का रास्ता चुना।

हालांकि, स्टेडियम के अंदर खिलाड़ियों को तब हूटिंग का सामना करना पड़ा जब वे मैदान पर आए। इस दौरान घरेलू प्रशंसकों ने मैदान के एक कोने में एक बैनर प्रदर्शित किया जिस पर लिखा था: “समर्थकों की एक पीढ़ी को धोखा दिया गया।”

मैन सिटी के मैनेजर एंज़ो मारेस्का ने शुक्रवार को प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि वह और उनके खिलाड़ी लिवरपूल के खिलाफ एक कठिन माहौल और कड़ी चुनौती की उम्मीद कर रहे थे।

“यह निश्चित रूप से एक कठिन खेल होगा। कड़ी परीक्षा। हमें तैयार रहना होगा,” उन्होंने कहा। “ध्यान खेल पर होना चाहिए, लेकिन हम जानते हैं कि एनफील्ड का माहौल अच्छा है और शायद स्थिति के कारण यह और भी खराब हो जाएगा, लेकिन हम मैच जीतने की पूरी कोशिश करेंगे।”

“निश्चित रूप से वे (खिलाड़ी) दबाव का सामना कर सकते हैं। निश्चित रूप से। हमारे पास ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने समान स्थितियों का अनुभव किया है।”

मारेस्का, जिन्होंने गर्मियों में एतिहाद स्टेडियम में तीन साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे, ने यह भी खुलासा किया कि उन्हें क्लब पर पूरा भरोसा है और उन्हें यकीन है कि वे अपनी अपील जीतेंगे।

उन्होंने समझाया: “मैं लोगों पर भरोसा करता हूं और यही कारण है कि मैं क्लब में शामिल हुआ। दुनिया में कोई दूसरा क्लब नहीं है जहां मैं रहना चाहूंगा। इसलिए मैं यहां आकर बहुत खुश हूं। मुझे बहुत गर्व है। मैंने पहले दिन से कई बार कहा है।”

“मैं जानता हूं कि वे कितने गंभीर हैं। मुझे पता है कि वे सही काम करते हैं। मैं इस बारे में तब बात करना चाहूंगा जब हम अपील जीत जाएंगे।”