অ্যানফিল্ডকে ফের অপরাজেয় দুর্গে পরিণত করা লিভারপুল কোচ আন্দোনি ইরাওলার জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ। তবে বর্তমান পরিস্থিতি বলছে, লিভারপুলের জন্য এই কাজটা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে অধিকাংশ সময় লিভারপুল বেশ ভালো খেলেছিল। কিন্তু ৬২তম মিনিটে রায়ান গ্রাভেনবার্চ লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়ার পর লিভারপুলের রক্ষণভাগ ভেঙে পড়ে এবং তারা ৩-০ ব্যবধানে পরাজিত হয়।

ম্যাচ শেষে ইরাওলা ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’ অনুষ্ঠানে বলেন: “আমরা দুটি ভিন্ন রকম খেলা খেলেছি। লাল কার্ডের আগের সময়টুকু এবং পরের সময়টুকু। ৬০ মিনিট পর্যন্ত খেলোয়াড়রা খুব ভালো খেলেছে। কিন্তু লাল কার্ডের পর ম্যানচেস্টার সিটি আমাদের চেয়ে অনেক ভালো খেলেছে।”

এই হারের মাধ্যমে ইরাওলার অপরাজিত থাকার ধারার অবসান ঘটল। এর আগে বোর্নমাউথসহ সব মিলিয়ে টানা ২৪টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে তিনি অপরাজিত ছিলেন। এবারের মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের মাঠে লিভারপুল এখন পর্যন্ত কোনো জয় পায়নি। যদিও তারা চ্যাম্পিয়নস লিগ ও ক্যারাবাও কাপে অ্যানফিল্ডে জয় পেয়েছে। সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগে ঘরের মাঠে টানা পাঁচটি ম্যাচে জয়হীন রইল দলটি।

লিভারপুলের সাবেক ডিফেন্ডার স্টিফেন ওয়ার্নক বিবিসি রেডিও ৫ লাইভকে বলেন: “বিশ্বের সেরা দলগুলোর বিপক্ষে খেলা সব সময়ই কঠিন। কিন্তু বর্তমানে লিভারপুলকে মোটেই ভয়ংকর মনে হচ্ছে না। তারা এখন অনেকটা সহজ প্রতিপক্ষ হয়ে উঠেছে।”

তিনি আরও যোগ করেন, “লিভারপুলের কাজ করার অনেক জায়গা আছে। এই মুহূর্তে দলে ভার্জিল ফন ডাইক ছাড়া তেমন কোনো বড় নেতা বা অনুপ্রেরণা দেওয়ার মতো খেলোয়াড় নেই।”

অ্যানফিল্ডের সমস্যা কি প্রকট?

চলতি বছরের শুরু থেকে অ্যানফিল্ডে লিভারপুল প্রিমিয়ার লিগের ১৩টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র চারটি ম্যাচে জিতেছে। এই সময়ে তারা ঘরের চেয়ে অ্যাওয়ে ম্যাচেই বেশি জয় পেয়েছে।

প্রাক্তন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড মিডফিল্ডার পল স্কোলস সেপ্টেম্বরে এক পডকাস্টে বলেন: “যখন আমরা লিভারপুলে খেলতাম, বিশেষ করে জার্গেন ক্লপ থাকাকালীন, দর্শকরা বিশাল ভূমিকা রাখত। মনে হচ্ছে সেই পরিবেশটা এখন আর নেই।”

তার সাবেক সতীর্থ নিকি বাট যোগ করেন, “পাঁচ বছর আগেও ফুলহ্যামের মতো দল অ্যানফিল্ডে খেলতে নামার আগেই মানসিকভাবে হেরে যেত।”

ম্যানচেস্টার সিটির দাপট ও লিভারপুলের উদ্বেগ

বর্তমানে লিভারপুল পয়েন্ট তালিকার নবম স্থানে রয়েছে। তাদের প্রধান সমস্যা হলো গোল করার অভাব। চলতি মৌসুমে তারা মাত্র সাতটি গোল করেছে, যার মধ্যে অ্যানফিল্ডে হয়েছে মাত্র দুটি। আলেকজান্ডার আইজ্যাক, কোডি গ্যাকপো এবং ডমিনিক সোবোসলাই ইনজুরির কারণে দলের বাইরে থাকায় আক্রমণভাগে ভুগছে দলটি।

ইরাওলা তার খেলোয়াড়দের পরিশ্রম নিয়ে গর্ববোধ করলেও তিনি স্বীকার করেছেন যে, দলকে সামনের দিকে এগিয়ে নিতে অনেক কাজ করতে হবে এবং বড় অঙ্কের বিনিময়ে কেনা খেলোয়াড়দের কাছ থেকে সেরাটা আদায় করাটা এখন তার প্রধান লক্ষ্য।