अभी यह शुरुआत है, लेकिन एंडोनी इराओला अच्छी तरह जानते हैं कि अगर उन्हें लिवरपूल में सफल होना है, तो उन्हें एनफील्ड को फिर से एक अभेद्य किला बनाना होगा। फिलहाल, टीम संघर्ष कर रही है।

मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ मैच में लिवरपूल ने ज्यादातर समय प्रभावित किया, जबकि सिटी की टीम शत-प्रतिशत जीत के रिकॉर्ड के साथ मरसीसाइड पहुंची थी।

हालाँकि, 62वें मिनट में रेयान ग्रेवेनबर्ग को रेड कार्ड मिलने के बाद लिवरपूल की टीम बिखर गई और उन्हें 3-0 से हार का सामना करना पड़ा।

इराओला ने मैच के बाद ‘मैच ऑफ द डे’ से कहा: “हमने दो अलग-अलग खेल खेले। एक रेड कार्ड मिलने तक और दूसरा उसके बाद। 60 मिनट तक खिलाड़ी बहुत अच्छा खेले। रेड कार्ड के बाद वाला खेल ऐसा था जहां सिटी हमसे बेहतर थी।”

इराओला की अजेय शुरुआत अब समाप्त हो गई है। यह जनवरी के बाद से 24 मैचों (10 जीत, 13 ड्रॉ) में उनकी पहली प्रीमियर लीग हार थी, जिसमें बॉर्नमाउथ के साथ उनका समय भी शामिल है।

रेड्स इस सीजन में प्रीमियर लीग के अपने तीनों घरेलू मैचों में जीत हासिल नहीं कर सके हैं – हालांकि उन्होंने चैंपियंस लीग और काराबाओ कप में एनफील्ड पर जीत दर्ज की है। ऐसा इतिहास में दूसरी बार हुआ है।

एनफील्ड में जीत का सूखा पिछले सीजन से चला आ रहा है और लिवरपूल अब लगातार पांच प्रीमियर लीग घरेलू मैचों (4 ड्रॉ, 1 हार) में जीत नहीं सका है।

पूर्व लिवरपूल डिफेंडर स्टीफन वॉर्नॉक ने बीबीसी रेडियो 5 लाइव से कहा: “दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ खेलना कठिन होता है। लिवरपूल अभी वैसी टीम नहीं है। वे फिलहाल आसान शिकार बने हुए हैं। उनके पास बहुत सारे ‘अच्छे’ खिलाड़ी हैं और उन्हें इस स्थिति को बदलना होगा। लिवरपूल के पास अभी बहुत काम बाकी है। उनके पास वर्जिल वैन डिक के अलावा फिलहाल नेतृत्व करने वाले खिलाड़ियों की कमी है।”

क्या एनफील्ड में समस्या है?

साल की शुरुआत से देखें, तो लिवरपूल ने एनफील्ड में 13 प्रीमियर लीग मैचों में केवल चार जीते हैं। इस दौरान उन्होंने घर से बाहर घरेलू मैदान की तुलना में ज्यादा मैच जीते हैं।

आंकड़ों पर गौर करें तो 2023-2024 के बाद से लिवरपूल का घरेलू फॉर्म लगातार गिर रहा है, हालांकि इस सीजन के मैच अभी कम ही हुए हैं। प्रीमियर लीग के इतिहास में किसी भी अन्य स्टेडियम की तुलना में मेहमान टीमों की जीत का प्रतिशत एनफील्ड में सबसे कम (12.5 प्रतिशत) रहा है, लेकिन क्या अब यह प्रतिष्ठा कम हो रही है?

मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व मिडफील्डर पॉल स्कोल्स ने सितंबर में एक पॉडकास्ट में कहा: “जब आप लिवरपूल जाते थे, खासकर जब जुर्गन क्लॉप वहां थे, तो भीड़ बहुत बड़ी भूमिका निभाती थी। ऐसा लगता है कि वह अब खत्म हो गया है… मुझे नहीं लगता कि फैंस मौजूदा स्थिति से पूरी तरह जुड़े हुए हैं। पहले टीमें वहां जाने से डरती थीं, लेकिन अब वे ज्यादा सहज दिखती हैं।”

उनके पूर्व साथी निकी बट ने भी इस बात से सहमति जताई कि पहले टीमें एनफील्ड आते ही हार मान लेती थीं, लेकिन अब स्थिति बदल रही है।

सिटी का क्लास और लिवरपूल की चिंताएं

लिवरपूल इस सीजन में लीग में नौवें स्थान पर है और उनकी मुख्य समस्या साफ है। उन्होंने इस सीजन में केवल सात गोल किए हैं—जिनमें से सिर्फ दो एनफील्ड में आए हैं।

मैन सिटी के खिलाफ मैच के दौरान अलेक्जेंडर इसाक, कोडी गाक्पो और डोमिनिक सोबोस्लाई चोट के कारण बाहर थे। ये तीनों खिलाड़ी लिवरपूल के सात में से छह गोल कर चुके हैं। सिटी ने इस सीजन में अब तक लिवरपूल से दोगुने (16) गोल किए हैं।

लिवरपूल ने इस सीजन में एनफील्ड में तीन में से दो लीग मैचों में गोल नहीं किया है। लुईस कूमास ने मेहनत तो की, लेकिन 21 वर्षीय खिलाड़ी में फिनिशिंग की कमी दिखी। फ्लोरियन विर्ट्ज़ और ब्रैडली बारकोला जैसे खिलाड़ियों पर काफी उम्मीदें हैं, लेकिन 100 मिलियन पाउंड से अधिक की कीमत होने के बावजूद वे वह गुणवत्ता नहीं दिखा सके।

इराओला ने कहा, “आज के मैच से बहुत कुछ सीखने को मिला। मुझे अपने खिलाड़ियों पर गर्व है। उन्होंने मेहनत की। यह हार है, लेकिन मुझे प्रदर्शन पसंद आया।”

हालांकि, अंदर ही अंदर इराओला जानते हैं कि अभी बहुत काम बाकी है और बड़े खिलाड़ियों से प्रदर्शन निकलवाना उनकी प्राथमिकता होगी।