চ্যাম্পিয়নস লিগে লিল-এর বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার চ্যালেঞ্জ সফলভাবে পূরণ করলেন বুকায়ো সাকা। দলের জয় নিশ্চিতে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।

ইংলিশ এই ফরোয়ার্ডকে তার কোচ প্রতি ম্যাচে অন্তত “দুই বা তিনটি” গোল করার লক্ষ্য নির্ধারণ করে দিয়েছিলেন।

ফরাসি প্রতিপক্ষ লিল-এর বিপক্ষে সেই লক্ষ্য পূরণ করতে না পারলেও, অসুস্থতা কাটিয়ে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে সাকা দলের দ্বিতীয় গোলটিতে এবেরেচি ইজেকে সহায়তা করেন। এরপর দলের তৃতীয় গোলটি তিনি নিজেই করেন।

চলতি মৌসুমে নয় ম্যাচে এখন পর্যন্ত চারটি গোল করেছেন ২৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়। আর্সেনালের মূল ভরসা হিসেবে তিনি যেন নিজের ক্যারিয়ারে নতুন উচ্চতায় পৌঁছাচ্ছেন।

দলের আক্রমণভাগের বেশিরভাগ খেলোয়াড় তাকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হয়। তবে গত দুই মৌসুমে ইনজুরি ও প্রতিপক্ষের কড়া মার্কিংয়ের কারণে সাকার ফর্ম এবং গতি নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল।

আর্তেতা এই মৌসুমে সাকার পজিশনে কিছুটা পরিবর্তন এনেছেন। লিল-এর বিপক্ষে ম্যাচের আগেই তিনি জানান, সাকাকে গোলপোস্টের আরও কাছাকাছি খেলানোর জন্য এই পরিকল্পনা করা হয়েছে।

‘তিনি অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়েছেন’

ম্যাচের আগে আর্সেনাল কোচ বলেন, “আমরা তাকে সেখানেই চাই। যদি সে সুযোগ হাতছাড়াও করে, তাতে সমস্যা নেই। আমরা যত বেশি আক্রমণ তৈরি করব, তার গোল করার সম্ভাবনা তত বাড়বে।”

লিল-এর বিপক্ষে সাকার গোলটি ছিল আত্মবিশ্বাসী এক টাচের ফিনিশিং। এর আগে লিডসের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগ জয়ের ম্যাচে তিনি গোল করার সহজ সুযোগ নষ্ট করেছিলেন।

“সে দারুণ সব পজিশনে যাচ্ছে, শট নিচ্ছে এবং গোল করছে,” যোগ করেন আর্তেতা।

“তার মধ্যে যে অনিশ্চয়তা বা বৈচিত্র্য আছে, তা প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে। সে ভালো খেলছে, চাইলে এখন পর্যন্ত অনায়াসেই আরও চার-পাঁচটি গোল করতে পারত। এই ধারা বজায় রাখলে সে অবশ্যই আরও গোল পাবে।”

সাকা তার ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত মাত্র একবার এক মৌসুমে ২০ গোল করেছেন। ২০২৩-২৪ মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এই মাইলফলক স্পর্শ করেছিলেন তিনি, যার মধ্যে ১৬টি গোল ছিল প্রিমিয়ার লিগে।

তবে ইংল্যান্ডের হয়েও দারুণ গোল করছেন এই উইঙ্গার। সর্বশেষ চার ম্যাচে তিনি পাঁচটি গোল করেছেন এবং নেশন্স লিগে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৭-০ ব্যবধানের জয়ে জোড়া গোল করেছিলেন।

আর্সেনালের হয়ে বড় ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় সাকার গোলসংখ্যা এখন ১৯। এই তালিকায় তার সামনে কেবল থিয়েরি অঁরি (৪২ গোল)। চ্যাম্পিয়নস লিগে সাকার ৯টি অ্যাসিস্ট রয়েছে, যা তাকে অঁরি (১৬) এবং সেস ফ্যাব্রেগাসের (১৪) পেছনে রেখেছে।

সাকা নিজের ব্যক্তিগত লক্ষ্যের কথা না বললেও, আর্তেতা তার প্রশংসা করেছেন।

আর্তেতা বলেন, “সে গতকাল ও আজ খুব একটা ভালো অনুভব করছিল না, অসুস্থ ছিল। সে শুরুতে খেলার মতো অবস্থায় ছিল না, কিন্তু দলের প্রয়োজনে সে নামতে চেয়েছিল। মাঠে নেমেই সে বিশাল প্রভাব ফেলেছে এবং অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়েছে।”

সংবাদ সম্মেলনে সাকাকে নিয়ে মন্তব্যের পর তার সঙ্গে কথা হয়েছিল বলেও জানান আর্তেতা।

“সংবাদ সম্মেলনের পর আমি বুকায়োকে বললাম, আমি তোমাকে মিডিয়ার সামনে একটু কঠিন কথা বলেছি, আগামীকালের জন্য শুভকামনা। সে হেসেছিল। সে জানে আমরা এসব বিষয় নিয়ে আলোচনা করি এবং সে নিজের সেরাটা দিতে চায়।”

মিশ্র অভিজ্ঞতায় কাটল বিকল্প খেলোয়াড়দের রাত

লিডসের বিপক্ষে জয় পাওয়া দল থেকে পাঁচটি পরিবর্তন এনেছিলেন আর্তেতা।

ননি মাদুয়েকে ডান প্রান্তে খেলেন, এছাড়া মিকেল মেরিনো, এজে এবং ভিক্টর গিওকেরেস মূল একাদশে সুযোগ পান।

এজে চলতি মৌসুমে আগে মাত্র দুটি ম্যাচে শুরুর একাদশে ছিলেন। তবুও আর্তেতা তার মানসিকতার প্রশংসা করেছেন। ২৮ বছর বয়সী এজে তার মান দেখিয়েছেন এবং আর্সেনালের দ্বিতীয় গোলটি তাকে আত্মবিশ্বাস জোগাবে।

মাদুয়েকে মিশ্র পারফরম্যান্স করেছেন। তিনি ডিফেন্ডারদের পরাস্ত করার ক্ষমতা দেখালেও শেষ ফিনিশিংয়ে ঘাটতি ছিল। তবে জুরিয়েন টিম্বারের প্রথম গোলটিতে তিনি সহায়তা করেছিলেন।

তবে গিওকেরেসের জন্য রাতটি খুব একটা ভালো কাটেনি। গত মৌসুমে ২২ বছর পর আর্সেনালের শিরোপা জয়ে তিনি ২১ গোল করে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন। কিন্তু লিল-এর বিপক্ষে মাত্র ১২ বার বল স্পর্শ করার সুযোগ পান তিনি। কাই হাভার্টজ বদলি হিসেবে নেমে অনেক বেশি কার্যকর ছিলেন এবং সাকার গোলটিতে সহায়তাও করেছেন।

আর্তেতা ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর সাকা, হাভার্টজ এবং মার্টিন ওডেগার্ডকে নামান। তারা তিনজনই প্রমাণ করেছেন কেন তারা কোচ আর্তেতার প্রধান ভরসা।