স্পেনের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও ড্র করল যুক্তরাষ্ট্র
চেস্টার, পেনসিলভেনিয়া — আট মাস পর ব্রাজিল যখন বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্যে বিশ্বের সেরা দলগুলোকে স্বাগত জানাবে, তখন ফিফার শীর্ষ র্যাঙ্কিংধারী নারী ফুটবল দলগুলোর এই প্রীতি ম্যাচগুলো হয়তো অনেকটা দূরবর্তী স্মৃতি হয়ে থাকবে। তবে বৈশ্বিক টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে বিশ্বের এক ও দুই নম্বর দলের এই লড়াইয়ে স্পেনের দক্ষতা এবং যুক্তরাষ্ট্রের ঘুরে দাঁড়ানোর মানসিকতা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
মঙ্গলবার ১৮,৬৪৮ জন দর্শকের সামনে সুবারু পার্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র ২-২ গোলে ড্র করেছে। প্রথমার্ধে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্তভাবে ফিরে আসে মার্কিন দল। ৮৬তম মিনিটে ম্যালোরি সোয়ানসনের চমৎকার গোলে সমতা ফেরায় যুক্তরাষ্ট্র।
ম্যালোরি সোয়ানসন দীর্ঘ দুই বছরের বেশি সময় পর শনিবার জাতীয় দলে ফিরেছেন। সন্তান জন্মের পর এই বিরতি কাটিয়ে মাঠে ফেরা সোয়ানসন মঙ্গলবার বদলি খেলোয়াড় হিসেবে খেলতে নামেন। ৬৯তম মিনিটে গোল করার সুযোগ তৈরির পর ৮৬তম মিনিটে তিনি লক্ষ্যভেদ করেন। মিশেল কুপারের পাস থেকে বল পেয়ে সোয়ানসন নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ১৬ গজ দূর থেকে বাঁ দিকের কোণা দিয়ে গোলটি করেন। প্যারিসে ব্রাজিলের বিপক্ষে অলিম্পিক গোল্ড মেডেল জেতা ম্যাচের পর এটিই ছিল তার প্রথম গোল। এর আগে ৪৯তম মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে প্রথম গোলটি করেন অ্যাশলি সানচেজ।
এমা হেইসের শিষ্যদের জন্য এই প্রীতি ম্যাচগুলো ছিল শিক্ষার একটি মাধ্যম। ওয়াশিংটনে শনিবার ২-০ গোলের হারের পর টানা দুই ম্যাচ হারের ঝুঁকির মুখে ছিল যুক্তরাষ্ট্র। উল্লেখ্য, ২০২২ সালের পর তারা কখনো টানা তিন ম্যাচে হারেনি এবং ২০১৭ সালের পর ঘরের মাঠে টানা দুই ম্যাচ হারেনি। এর আগে বিশ্বের সেরা দুই দলের মধ্যকার লড়াইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের জয়-পরাজয়ের রেকর্ড ছিল ১১-০-৬।
মঙ্গলবার ভালো শুরু করলেও পাঁচ মিনিটের ভুলে যুক্তরাষ্ট্র ব্যাকফুটে চলে যায়। স্পেনের বিপক্ষে নিয়মিত সময়ে গত ২৯ ম্যাচে মাত্র দুবার হেরেছে তারা, যার দুটিই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে।
এখন মার্কিন দলটি ২৬ নভেম্বর থেকে ডালাসের উপকণ্ঠ ম্যানসিল্ডে শুরু হতে যাওয়া কনকাকাফ ডব্লিউ চ্যাম্পিয়নশিপের দিকে নজর দিচ্ছে। এল সালভাদরের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনাল জিতলেই তারা টানা দশমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। অন্যদিকে, স্পেন ইতোমধ্যেই ৩২ দলের বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। আগামী ১১ ডিসেম্বর রিও ডি জেনিরোতে অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপের ড্র।
মঙ্গলবার ম্যাচে হেইস চারজন খেলোয়াড় পরিবর্তন করেন। গোলরক্ষক ফ্যালন টুলিস-জয়েস, গিসেল থম্পসন, ক্লেয়ার হাটন এবং সানচেজ একাদশে সুযোগ পান। অন্যদিকে স্পেনের কোচ সনিয়া বেরমুদেজ আর্সেনাল গোলরক্ষক মিসা রদ্রিগেজ ও বার্সেলোনা ডিফেন্ডার আইরিন পারেদেসসহ ছয়টি পরিবর্তন আনেন।
ম্যাচের ১৪তম মিনিটে ক্লারা পিনেদোর ১২ গজের শট আটকে দিয়ে টুলিস-জয়েস দলকে রক্ষা করেন। ২৭তম মিনিটে আলেক্সিয়া পুতেয়াস গোল করে স্পেনকে এগিয়ে দেন। এর পাঁচ মিনিট পর পিনেদোর পাস থেকে সালমা পারালুয়েলো আরও একটি গোল করলে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে যুক্তরাষ্ট্র।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে। ৪৯তম মিনিটে সানচেজ একাই ড্রিবল করে বক্সে ঢুকে কোনাকুনি শটে গোল করেন। ৬১তম মিনিটে হেইস বেঞ্চ থেকে পাঁচজন খেলোয়াড় পরিবর্তন করেন, যার মধ্যে সোয়ানসন অন্যতম। শেষ পর্যন্ত ৮৬ মিনিটে সোয়ানসনের গোল যুক্তরাষ্ট্রকে হার থেকে বাঁচায়। ইনজুরি টাইমের শেষ দিকে ইয়োহানেসের একটি শট রদ্রিগেজ দারুণভাবে রুখে না দিলে যুক্তরাষ্ট্র জয়ও পেতে পারত। এই ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে কেট ডেল ফাভা এবং পিট্রা টর্ডিন আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক করেছেন।