কার্ডিফ সিটির ডিফেন্ডার উইল ফিশ বিশ্বাস করেন, ঘরের মাঠের পারফরম্যান্স যদি অ্যাওয়ে ম্যাচেও ধরে রাখা যায়, তবে কার্ডিফ সিটি অনেক ভালো অবস্থানে থাকবে। এই মৌসুমে কার্ডিফ সিটি অ্যাওয়ে ম্যাচে বেশ ধুঁকছে। তাদের পাঁচটি অ্যাওয়ে ম্যাচের মধ্যে চারটিতেই তারা হেরেছে, অথচ ঘরের মাঠে লিগে তারা এখনো অপরাজিত।

চ্যাম্পিয়নশিপে ফেরার পর কার্ডিফ সিটি স্টেডিয়ামে গত মঙ্গলবার তারা ওয়াটফোর্ডকে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত করে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।

এর আগে চার্লটনের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ৩-১ গোলে জয়ের পর এই জয়টি প্রমাণ করে যে, কার্ডিফ বড় জয় তুলে নেওয়ার সক্ষমতা রাখে। এই বিভাগে কার্ডিফ এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি শট নিয়েছে।

এমন বড় জয় কি প্রত্যাশিত ছিল—এমন প্রশ্নের জবাবে ফিশ বলেন: “অবশ্যই। আমরা ঘরের মাঠে ভালো ফুটবল খেলি এবং মাঝেমধ্যে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলি।”

“ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে আমরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সফল ছিলাম এবং পাঁচটি গোল করতে পেরেছি।”

“আমরা যদি সেই পারফরম্যান্স অ্যাওয়ে ম্যাচেও বজায় রাখতে পারি, তবে আমি মনে করি আমরা খুব ভালো অবস্থানে থাকব।”

২৪ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাক আরও স্বীকার করেন যে, এই মৌসুমে বেশিরভাগ ম্যাচে তারা গোল করার সুযোগগুলো ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারেনি।

“সবাই পরিসংখ্যান সম্পর্কে জানে। আমি মনে করি আমরা বল দখলেও শীর্ষে আছি। দিনশেষে আপনাকে গোল করতে হবে এবং ক্লিন শিট রাখতে হবে,” যোগ করেন ফিশ।

“পরিসংখ্যান যতই সহায়ক হোক না কেন, মাঠে কী ঘটছে সেটাই আসল। আমরা কতগুলো গোল করতে পারছি, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

ডিলান লোলার হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে মাঠ ছাড়ার পর ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে ম্যাচে ফিশ প্রথমবার মাঠে নামার সুযোগ পান।

ওয়েলসের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় লোলার নিজের চোট কাটিয়ে সবেমাত্র ফিরেছিলেন এবং এবারের মৌসুমে এটি ছিল তার দ্বিতীয় ম্যাচ, যেখানে তিনি ২৯ মিনিট পর মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন।

হার্নিয়া সার্জারির পর সুস্থ হওয়ার প্রক্রিয়ায় থাকা ফিশ মনে করেন, পুরোপুরি ফিট হতে তার আরও কিছুটা সময় প্রয়োজন, যদিও তিনি আগের চেয়ে অনেক ভালো বোধ করছেন।

“আহত হওয়াটা কখনোই সুখকর নয়, বিশেষ করে যখন আমরা প্রাক-মৌসুমের প্রস্তুতি নিতে ফিরেছি। কার্যত আমি সেভাবে প্রাক-মৌসুমের অনুশীলন পাইনি। তাই আপাতত আমাকে কিছুটা পিছিয়ে থেকেই লড়াই করতে হচ্ছে,” তিনি বলেন।

“আমার মনে হয় এখনো অনেক পথ বাকি, তবে মঙ্গলবার রাতে মাঠে নামতে পারাটা স্বস্তির ছিল।”

“আমার এই চোটের বিষয়ে কিছু করার ছিল না। আমি এটি কাটিয়ে উঠেছি এবং এখন ভালো বোধ করছি। আমি দলের প্রয়োজনে খেলতে প্রস্তুত।”

মঙ্গলবার ম্যাচের ৮৫ মিনিট পর্যন্ত কার্ডিফ ৫-০ গোলে এগিয়ে ছিল, কিন্তু শেষ দিকে ওয়াটফোর্ড একটি গোল শোধ করে দেয়।

“আমি হতাশ ছিলাম,” স্বীকার করেন ফিশ।

“ম্যাচের ওই পর্যায়ে আমরা আরও ভালো করতে পারতাম। আমরা সবাই ক্লিন শিট রাখতে চেয়েছিলাম, তবে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়াটা আনন্দের ছিল।”

চ্যাম্পিয়নশিপে পদোন্নতি পাওয়ার পর থেকে কার্ডিফ এখনো কোনো ক্লিন শিট রাখতে পারেনি। আগামী ১৭ অক্টোবর (শনিবার, দুপুর ১২:৩০) তারা টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা মিডলসবোর মুখোমুখি হবে, যা তাদের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ।

কার্ডিফের মতো কিম হেলবার্গের দলটিও প্রতিপক্ষের গোলমুখে শট নেওয়া এবং বক্সে বল স্পর্শ করার ক্ষেত্রে সেরা দলগুলোর একটি।

মিডলসবোর পর কার্ডিফ বার্মিংহাম এবং রেলিগেশন থেকে নেমে আসা উলভস, ওয়েস্ট হ্যাম ও বার্নলির মতো কঠিন প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করবে।

ফিশ আপাতত খুব বেশি দূরের কথা ভাবছেন না। বরং তিনি চান, রিভারসাইডে এবারের মৌসুমে প্রথম অ্যাওয়ে দল হিসেবে জয় নিয়ে তারা নিজেদের শক্তিমত্তা প্রমাণ করুক।

“সামনের ম্যাচগুলো বেশ কঠিন। এই লিগে প্রতিটি ম্যাচই কঠিন। আমরা ধাপে ধাপে এগোব,” তিনি বলেন।

“ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে জয়টি ভালো শুরু ছিল। আশা করি শনিবার মিডলসবোর মাঠেও আমরা জয় তুলে নিতে পারব।”