লিডস ইউনাইটেডের মাঠে ড্র করে জয়ের খরা কাটাতে ব্যর্থ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড
২০২৬ সালের জানুয়ারিতে এলান্ড রোডে ১-১ গোলে ড্র করেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তিন ডিফেন্ডারের ফরমেশনে সাজানো সেই দল এবং জেসন উইলকক্সকে নিয়ে করা বিস্ফোরক মন্তব্যগুলো শেষ পর্যন্ত একজন ম্যানেজারের বিদায় নিশ্চিত করেছিল।
এবার ফলাফল একই হলেও পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন। কারণ এবারের ড্রয়ের পেছনে মাইকেল ক্যারিক ডিরেক্টর অব ফুটবলের সমালোচনা করেননি। তবে ক্যারিক যখন দলের হাল ধরার চেষ্টা করছিলেন এবং চলতি মৌসুমে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্সের ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন, তখনই ইউনাইটেড লিড হারিয়ে জয়ের সুযোগ হাতছাড়া করে। ক্যারিকের দাবি অনুযায়ী, গত সপ্তাহের ঘটনাবলি খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করেছিল, কিন্তু মাঠের খেলায় তারা তার প্রতিফলন ঘটাতে ব্যর্থ হয়।
এভারটন ও টটেনহ্যামের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের গোল হজম করার মতো অভিজ্ঞতা এবার না হলেও, ইউনাইটেড হতাশাজনক পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেছে। ৯২তম মিনিটে অ্যান্টন স্ট্যাচের একটি শট গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করেন নুসাইর মাজরাউই।
রুবেন আমোরিমের পছন্দের ৩-৪-৩ ফরমেশনে দলটি কিছুটা রক্ষণাত্মকভাবে শক্তিশালী দেখালেও, ইয়র্কশায়ারে এসে সেট-পিস থেকে তিনটি গোল হজম করেছে তারা। এর মধ্যে ডমিনিক ক্যালভার্ট-লেউইনের গোলটিও রয়েছে। প্রিমিয়ার লিগে গোল না খেয়ে ম্যাচ শেষ করার (ক্লিন শিট) অপেক্ষা তাই তাদের দীর্ঘই হচ্ছে।
সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ছয় ম্যাচে জয়হীন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। শেষ তিনটি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচেও তারা পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছে।
ক্যারিক বলেন, “আমরা খুব বেশি আত্মতুষ্টিতে ভুগছি না, কারণ আমরা জিতিনি। তবে সঠিক নিয়মে কাজ করলে শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যাবে। পারফরম্যান্স খুব নিখুঁত না হলেও দলের ঐক্য ফুটে উঠেছে। আজকের দিনটিকে একটি নতুন শুরু মনে হয়েছে।” কিন্তু জয় না পাওয়ায় সেই শুরুর মাহাত্ম্য সেভাবে প্রকাশ পায়নি।
ক্যারিকের দলের জন্য পরিস্থিতি খুব বেশি খারাপ না হলেও উন্নতির বড় কোনো লক্ষণও দেখা যায়নি। লিড নেওয়ার পর আক্রমণে ইউনাইটেডের ধার ছিল খুবই কম। ৩-৪-৩ ফরমেশনে রক্ষণভাগ কিছুটা স্থিতিশীল থাকলেও তা জয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল না।
লিডসের হয়ে পয়েন্ট নিশ্চিত করেন ডমিনিক ক্যালভার্ট-লেউইন (গেটি)
প্রথমার্ধে এগিয়ে যাওয়ার পর মনে হচ্ছিল, খেলোয়াড়দের হয়তো জেসন উইলকক্সের সমালোচনা আরও বেশি করা উচিত। কারণ উইলকক্সের দলে ভেড়ানো দুই খেলোয়াড়ই গোলের উৎস ছিলেন। লিসান্দ্রো মার্টিনেজ হাফটাইমের পরই মাঠ ছাড়েন, যা তাকে ম্যাচ পরবর্তী অস্বস্তিকর সাক্ষাৎকার থেকে বাঁচিয়ে দেয়।
মার্টিনেজের বদলে মাজরাউই নামার কিছুক্ষণ পরই ইউনাইটেড গোল হজম করে। নিকো এলভেদির হেডার থেকে বল পেয়ে ডমিনিক ক্যালভার্ট-লেউইন গোল করেন, যা ছিল শেষ পাঁচ ম্যাচে তার চতুর্থ গোল। এর আগে সেন ল্যামেন্স এলভেদির একটি হেডার বাঁচিয়ে গোলবঞ্চিত করেছিলেন।
লিডস ইউনাইটেড শেষ ৩২টি লিগ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৬টিতে হেরেছে। তাদের কোচ ড্যানিয়েল ফার্কে বলেন, “ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ড্র করেও কিছুটা হতাশ হওয়াটা অনেক বড় বিষয়। আমার খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের জন্য আমি তাদের প্রশংসা করি।”
হাফটাইমে মাঠ ছাড়েন লিসান্দ্রো মার্টিনেজ (রয়টার্স)
ক্যারিক জানান, তিনি ফরমেশনে কিছুটা পরিবর্তন এনেছিলেন। ইওরি টিলেম্যানস এবং ব্রায়ান এমবেউমোর সমন্বয়ে ইউনাইটেড এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেই ব্যবধান ধরে রাখতে পারেনি তারা। বেঞ্জামিন সেসকো চোটের কারণে বাইরে থাকায় এবং মার্কাস রাশফোর্ডকে ব্যবহার না করায় দলের আক্রমণভাগে কিছুটা সীমাবদ্ধতা ছিল। সব মিলিয়ে, রক্ষণাত্মক কৌশলেও ইউনাইটেড জয় বা ক্লিন শিট নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হয়।