বেশি দল, বেশি ম্যাচ এবং প্রচুর গোল—২০২৪-২৫ মৌসুমের শুরু থেকে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের বর্তমান ফরম্যাট চালুর পর ইউরোপের এই এলিট ক্লাব প্রতিযোগিতাটি ঠিক এই দৃশ্যই উপহার দিচ্ছে। বিশেষ করে গোল করার প্রবণতা এখন তুঙ্গে।

গত দুই মৌসুম থেকেই গোলের সংখ্যা ধারাবাহিকভাবে বাড়ছে এবং চলতি মৌসুমে এটি এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত মোট ১৮৭টি গোল হয়েছে, যা প্রতি ম্যাচে গড়ে ৪.১৬টি। এটি চ্যাম্পিয়নস লিগের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গড়ের রেকর্ড।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক উইঙ্গার অ্যাশলি ইয়াং বিবিসি রেডিও ৫ লাইভকে বলেন, “যত গোল হচ্ছে তা সত্যিই অভাবনীয়। আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রা এখন অত্যন্ত নিখুঁত।” লিভারপুলের সাবেক ডিফেন্ডার স্টিফেন ওয়ার্নক গোলের এই বিশাল সংখ্যাকে “অবিশ্বাস্য” বলে বর্ণনা করেছেন।

পরিসংখ্যান কী বলছে

চলমান চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রতি ম্যাচে গোলের এই হার কেবল টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বোচ্চই নয়, এটি ইউরোপীয় কাপের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ। এর আগে ১৯৫৯-৬০ মৌসুমে (৪.১৯) এবং ১৯৫৫-৫৬ মৌসুমে (৪.৩৮) গোলের গড় এর চেয়ে বেশি ছিল।

চলতি সপ্তাহের মঙ্গলবার ৯টি ম্যাচে ৪০টি গোল হয়েছে, তবে গত সপ্তাহের পারফরম্যান্স ছিল আরও চমকপ্রদ। গত বুধবার চ্যাম্পিয়নস লিগের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ গোল করার দিন ছিল (৪৬ গোল)। এর চেয়ে বেশি গোল হয়েছিল কেবল ২০২৪-২৫ এবং ২০২৫-২৬ মৌসুমের লিগ পর্যায়ের শেষ ম্যাচগুলোতে, যখন ১৮টি করে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল।

গত সপ্তাহে মঙ্গলবার ও বুধবার মিলিয়ে মোট ৭৮টি গোল হয়েছে, যা ম্যাচডে দুই-কে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোল করার রেকর্ড এনে দিয়েছে। এই সংখ্যা চলতি মৌসুমের প্রথম ম্যাচডেতে হওয়া গোলসংখ্যা (৬৯টি) থেকে নয়টি বেশি। তৎকালীন সময়ে সেটি ছিল ২০২৪-২৫ সালে নতুন লিগ পর্যায় শুরুর পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোল করার রেকর্ড।

বিনোদন বাড়ছে কি মান বাড়ছে?

২০২১ সালে উয়েফা যখন চ্যাম্পিয়নস লিগের ফরম্যাট পরিবর্তনের ঘোষণা দেয়, তখন থেকেই এর প্রভাব নিয়ে ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক আলোচনা চলছে। ২০২৪-২৫ মৌসুমে এই পরিবর্তন কার্যকর হওয়ার পর থেকে তা আরও নিবিড় পর্যবেক্ষণে রয়েছে।

১৯৫৫-৫৬ মৌসুমে ছয় দলের আমন্ত্রিতামূলক টুর্নামেন্ট হিসেবে যাত্রা শুরুর পর ১৯৬৭ সালে এটি ৩২ দলের নকআউট টুর্নামেন্টে পরিণত হয়। ১৯৯২ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগ তার বর্তমান পরিচিতি পায়। তখন গ্রুপ পর্যায় যুক্ত হয় এবং শীর্ষ ১৬টি দল নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ পেত। ২০০৩-০৪ মৌসুম থেকে গ্রুপ পর্যায়ের ফরম্যাটে স্থায়ী রূপ দেওয়া হয়।

আগে ৩২টি দল আটটি গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলত, যার মধ্য থেকে প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল নকআউটে উঠত। ২০২৪-২৫ মৌসুমের শুরু থেকে সেই গ্রুপ পর্যায় তুলে দিয়ে ৩৬ দলের লিগ পর্যায় চালু করা হয়েছে। এখানে প্রতিটি দল তিনটি ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার পরিবর্তে আটটি আলাদা ম্যাচ খেলছে।

লিগের শীর্ষ আটটি দল সরাসরি নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়। নবম থেকে ২৪তম স্থানে থাকা দলগুলো দুই লেগের প্লে-অফ খেলে। বাকি আটটি দল টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়। এর অর্থ হলো, আট ম্যাচ খেলার পরও ২৪টি দল প্রতিযোগিতায় টিকে থাকে। সমালোচকদের মতে, এতে প্রতিযোগিতার তীব্রতা বা ঝুঁকি কমে যাওয়ায় দলগুলো আরও বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার সুযোগ পাচ্ছে।

কিন্তু বেশি গোল মানেই কি ফুটবলের মান বৃদ্ধি? দ্য টাইমস-এর ফুটবল লেখক টম আরনট বিবিসি রেডিও ৫ লাইভকে বলেন, “আমি মনে করি বিনোদন বেড়েছে, তবে খেলার মান বেড়েছে কি না তা নিয়ে সন্দেহ আছে। খেলাগুলো দেখতে দারুণ লাগছে কারণ ফুটবলের গতিপথ চমৎকার, কিন্তু দিনশেষে এর গুরুত্ব কোথায়?”

“ঝুঁকি কম থাকায় পিএসজি বা বার্সেলোনার মতো দলগুলো ড্র করার বদলে জয়ের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ছে। আটটি ম্যাচের মধ্যে পাঁচটি জিতলেই যেখানে পরবর্তী ধাপ নিশ্চিত হয়, সেখানে হারলেও খুব একটা সমস্যা নেই। এই ফরম্যাট দলগুলোকে মুক্তভাবে খেলার সুযোগ করে দিচ্ছে। বিনোদন অবশ্যই আছে, কিন্তু ম্যাচ শেষে মনে হয়, এর আসলে অর্থ কী? শুরুর দিকে ঝুঁকির অভাবটাই হয়তো এই বিনোদন দিচ্ছে।”